Сногсшибательная Мэри (ЛП)
Это разбивает мне сердце.
— Как дела у моей маленькой мармеладки? — спрашиваю я, разглаживая её спутанные волосы.
Энни свисает с моей шеи и вытирает нос. Пожимает плечами. Не говорит ни слова.
Обычно это прозвище заставляет её смеяться. Но не сегодня. Сегодня Энни выглядит испуганной и уставшей. Её волосы и лицо немного грязные, как будто она вспотела, пока спала.
Я не приглашаю Майкла в квартиру, потому что он и так войдёт, независимо от того, приглашу я его или нет. Повернувшись, я проношу малышку по коридору.
— Как твои дела? Как тот кукольный дом, который я купил для тебя?
Энни всё ещё молчит, поэтому я просто ещё сильнее сжимаю её руку и прижимаю лицо к своему плечу. Я несу её на кухню, открываю холодильник и отодвигаю в сторону молоко, чтобы добраться до йогуртов. Они все повышенной жирности, как я люблю. Именно такой йогурт сейчас нужен Энни. Её ноги свисают с моей руки, на которой девочка сидит, как на импровизированном стуле, и смотрит на меня.
— Какой вкус ты хочешь, мармеладка? — мы делаем это каждый раз. Ей нравится только один — самый дорогой в магазине: банановый пирог с кремом.
— Банан? — спрашивает она.
— Держи, этот с бананом.
Я сажу её на один из стульев и снимаю фольгу с контейнера. Пока Энни занята своим йогуртом, используя маленькую детскую ложку с пластиковым покрытием, которую я купил специально для неё, я спрашиваю Майкла.
— Что ты хочешь?
Он бродит по кухне. Открывает ящик, затем шкаф.
— Деньги. Что же ещё?
Я закрываю глаза. Помимо того, что мой брат-мудак пьёт, он ещё и серьёзный игрок. Хоть он и на две минуты младше, но всегда заставляет меня чувствовать себя пятилетним. Но я не хочу, чтобы у него на хвосте сидели букмекеры, потому что такое дерьмо может перевернуть жизнь Энни с ног на голову.
Этот парень прирожденный нарушитель спокойствия. Майкл не работал ни дня в своей жизни и никогда не учился в колледже. И я знаю, что это моя вина. Я был хорошим сыном, а он — плохим. Чем больше я увлекался футболом, тем хуже становился он. Пока не стал таким, как сейчас.
— Сколько?
— Давай десять.
«Чёрт тебя побери», одними губами говорю я ему, чтобы Энни не слышала.
Майкл смеётся.
— Не притворяйся, что у тебя их нет. Хотя ты хреново играешь, но я знаю, что они платят тебе зарплату.
Повернувшись к нему спиной, я вынимаю банан из миски и нарезаю его на тарелку, которую ставлю перед Энни. Когда она берёт один кусочек пальцами, я хватаю Майкла за руку и тяну его за угол. Теперь мы стоим лицом к лицу напротив термостата.
— Знаешь что? Нет. Я задолбался. Пошёл ты! Разбирайся с букмекерами сам.
Но Майкл только улыбается.
— Да? Как думаешь, что будет с твоей мармеладкой, когда я лишусь дома? Как ты будешь себя чувствовать?
Взглянув на кухню, я наблюдаю, как малышка кладёт небольшую порцию йогурта на кусочек банана и пытается засунуть его в рот. К сожалению, он падает на гранитную стойку.
— Я могу позаботиться об Энни. Разбирайся со своими проблемами сам, Майкл.
Он снова качает головой.
— Я её отец, придурок. У меня есть права. Мы уже прошли через это, или ты не помнишь?
Да, я чертовски хорошо помню. Это случилось, когда её мама ушла навсегда, а Майкл отправился в недельный запой. Я пытался получить опеку, но у меня недостаточно прав на Энни. Я дядя, а он — папа. И отсутствие у Майкла сердца никогда не станет для социальных служб достаточной причиной, чтобы забрать малышку. Чёртова система. Для чего она тогда вообще существует, если от нее нет никакого толку.
— И ей нужно к стоматологу.
Ненавижу его. Мой брат — мастер гребаной манипуляции и знает, что эта маленькая девочка — моё слабое место. Он знает это и вгоняет в меня нож.
Я наливаю себе чашку кофе, не спрашивая, хочет ли он.
— Я должен сходить в банк. Могу тебя удивить, но у меня нет 10 кусков, разбросанных вокруг, как будто я занимаюсь отмыванием денег.
Майкл пожимает плечами.
— Хорошо. Без разницы. Я подожду здесь. Возьму пиво, — он заглядывает в холодильник через моё плечо.
— Сейчас семь утра.
— А где-то сейчас пять, — он отталкивает меня в сторону, чтобы взять холодное пиво с полки.
Майкл открывает эту проклятую банку зубами, как варвар, а затем падает на диван и кладёт ноги на кофейный столик.
Я не религиозный парень, но я, чёрт побери, смотрю на светильник над собой и думаю: Господи, не позволь ей выйти. Не сейчас. Он всё испортит. Он всегда всё портит. Она хорошая, идеальная. Он увидит нас и сделает всё возможное, чтобы разрушить это.
— Слушай, — говорю я, стоя между братом и телевизором. — Я получу деньги и принесу их тебе сегодня.
— Чёрт, конечно, принесёшь, — Майкл нажимает кнопку включения, и телевизор оживает. — Подвинь свою задницу, Джеймс. Мне нужно посмотреть покер.
В этот момент я слышу звук открывающейся двери спальни, и моё сердце падает. Мэри не знает, во что вляпывается, а я ничего не могу сделать. Майкл способен на самые ужасные и оскорбительные реплики. Она почти робко выходит из коридора, словно не хочет прерывать нас. Я протягиваю руку, и Мэри подходит ко мне. К счастью, она одета, но совершенно очевидно, что между нами происходит. Взгляд Майкла переходит от неё ко мне и обратно, и на его лице появляется эта ужасная улыбка, когда он осматривает её сверху вниз.
Я посылаю ему взгляд через её плечо. Не облажайся, кусок дерьма.
Мэри смотрит на меня, ожидая представления, и выглядит смущенной. Она изучает Энни с какой-то паникой в глазах, как будто не знает, что сказать.
— Это Энни, — говорю я ей. — Моя племянница.
Мэри, всё ещё явно сбитая с толку и обеспокоенная висящим в воздухе напряжением, широко улыбается.
— Энни, это Мэри.
Энни тупо смотрит на неё и жуёт любимый йогурт.
И Мэри говорит: «Привет», протягивая руку. Это так мило, так неловко, что заставляет меня влюбиться в неё ещё немножко сильнее.
Энни тоже протягивает руку с нечитаемым выражением лица. Её ладонь в йогурте, но Мэри не обращает на это внимание и тепло трясет её, улыбаясь.
Но моё внимание сосредоточено на Майкле. Этот парень проницательный и холодный, как лёд. Я вижу, как он осматривает кухню и обеденный стол. Затем поднимает с кофейного столика контейнер с ледяной крошкой, смотрит на пустую миску попкорна и растаявший пакет со льдом. Он встает с дивана и входит на кухню, подбрасывая теплый пакет в руке.
— Привет, — говорит Мэри, милая, добрая и вежливая. Всё, что Майкл любит разрушать. — Я Мэри.
Майкл позволяет её руке повиснуть в воздухе холодной и нетронутой. Он распахивает холодильник, беря второе пиво из двери. Затем он смотрит на неё, захлопывает холодильник и говорит:
— Мне всё равно, кто вы. Он играет в семью со всеми ними. Я перестал пытаться запомнить имена много лет назад.
________________________
Примечание:
1 Amazon Prime — это сервис онлайн-магазина Амазон, открывающий пользователям бесплатную двухдневную доставку на все товары, которые продает сам Амазон, а также на небольшую часть того, что продают на Амазоне сторонние торговцы.
Глава 23
Мэри
Я в ужасе. С первого взгляда понятно, что этот парень — брат Джимми. Те же самые глаза и линия волос, похожее телосложение, но он выглядит скорее как драчун, а не атлет. Жестоким, а не добрым.
И его слова выбивают воздух из моих лёгких. Я смотрю на Джимми, который закрыл лицо руками, а затем наблюдаю, как его брат подносит бутылку пива ко рту и открывает её зубами.
Конечно, у меня в жизни были напряженные ситуации. Я не понимаю, что здесь происходит, но определенно хочу убежать от брата Джимми. Немедленно. Не нужно быть дрессированной канарейкой, чтобы обнаружить аварию в шахте.
Я возвращаюсь в спальню, и Джимми следует за мной, закрывая за собой дверь.