Зеркала и галактики (СИ)

Лайна была так бледна, что я испугался:
– Тебе нехорошо?
– Голова кружится. – За дверью бара она крепко обняла меня за пояс. – Идем скорей.
Пробежав по коридору, мы поднялись на второй этаж. Шейлы в холле не было; нас никто не заметил. Мы проскользнули ко мне.
– Джим… – Лайна обвила меня руками, прижалась всем телом, как еще никогда не бывало. – Джим…
Я целовал ее, высвобождая из шубки. Дорогие меха упали на пол.
– Джим, скорей!
Я расстегнул жемчуга на шее; тяжелая нить выскользнула из пальцев и упала рядом с шубкой.
– Любимая…
Стук в дверь – уверенный, громкий.
Никого не пущу.
Требовательный стук повторился.
Подхватив шубку и жемчуга, Лайна метнулась к окну, стала там, словно любуясь солнцем и морем.
Помету вон любого. Я распахнул дверь.
– Что такое?
В коридоре стоял капитан Смоллет.
– Слушаю вас, сэр.
Он подкупающе улыбнулся:
– На порог-то пускаешь?
Принесла нелегкая. Однако хамить капитану я не мог. Скрепя сердце я отступил, пропуская его в комнату.
Мистер Смоллет подошел к замершей у окна Лайне, пощупал мех ее шубки, выпростал из складок ожерелье и застегнул его у Лайны на шее. У меня внутри все сжалось, когда чужие пальцы коснулись ее обнаженной кожи. Капитан подвинул себе кресло и устроился в нем, оказавшись между мной и Лайной.
– Мистер Смоллет… – начал я, изнывая от желания обнять любимую.
– Да. Вы спрашивали, почему женщина на RF-корабле приносит несчастье.
Он добродушно похлопал Лайну по руке, которой она прижимала к груди скомканную шубу. Лайна отпрянула, а я едва удержался, чтобы не выставить его вон.
– Я расскажу вам одну историю. – Капитан потянулся и закинул руки за голову. – Это было давно, однако с той поры ничто не изменилось.
Лайна бросила на меня отчаянный взгляд.
– Мистер Смоллет! – взмолился я.
От коктейля, которым угощал Джон Сильвер, кипела кровь, голова шла кругом, и надо было немедленно, сию секунду упасть на постель – сжимая в объятиях Лайну.
– Я был тогда пилот-навигатором, – невозмутимо начал капитан. – Стажером на «Гончем псе». Слышали такое название? Первый корабль на RF-тяге. Ходили разговоры, будто его построили сами… – он запнулся и с усилием выговорил: – сами Чистильщики, но это враки. Его строил мой дед по отцовской линии.
Лайна прикрыла глаза. Ее трясло; меня тоже.
– Вопреки расхожему мнению, первые RF-экипажи готовили не чужаки, – продолжал мистер Смоллет, вытянув свои длинные ноги и покачивая носком ботинка, – а обучающие программы, которые используются и сейчас. Чис… – он снова запнулся; это слово давалось ему с явным трудом. – Чистильщики снабдили ими Рональда Фроста, знаменитого разработчика RF, заложившего основы делового сотрудничества с чужой расой.
Да что он – смеется над нами? Я стиснул зубы. Лайна стояла вся белая, только на груди, над линией выреза, алело пятно прилившей крови. Проклятье…
– Беда случилась не у нас, – неторопливо повествовал мистер Смоллет, будто не замечая наших с Лайной мучений, – а на «Ориане». Джим скоро узнает, что такое RF-рейс. Очень веселое путешествие. Вроде напитка, которым вас потчевал Сильвер.
Плевать на RF и на Сильвера. Хочу остаться вдвоем с Лайной. Я с бессильной злостью глянул на удивительно молодое лицо нашего капитана и его седые волосы.
– Я вас уверяю: в рейсе приходится нелегко, – продолжал он с улыбкой. – Вроде того, как вам сейчас. Это можно пережить, но если на борту оказывается женщина… – Мистер Смоллет сделал паузу, бросил изучающий взгляд на меня, на Лайну – и закончил, повысив голос: – Тогда беды не избежать.
Убил бы. Он же видит, что с нами творится. Смотрит на Лайну, на ее обнаженные плечи, полуоткрытую грудь, он же все понимает. У Лайны даже губы припухли от страсти, на висках и на шее бьются жилки, она дрожит, ей плохо! Если бы только я мог позабыть приличия, мог бы сдвинуться с места, перешагнуть через вытянутые ноги капитана, подойти к Лайне – я сгреб бы ее и унес туда, где никто не найдет, не вмешается, не… Но я был не в силах шевельнуться.
 
– На борту «Орианы» была девушка – невеста одного из пилотов, – рассказывал мистер Смоллет; голос его делался все жестче. – Экипаж держался два дня. А на третий началась схватка за женщину. Настоящая первобытная драка двух самцов. Помощник капитана – здоровенный матерый мужик – и щенок-пилот. У капитана было оружие; он держал девушку под прицелом, чтоб не бросилась разнимать. Чтобы не покалечили и ее заодно. Пилот тоже загодя вооружился. Железным болтом. Раскроил сопернику башку. Насмерть не убил, но из космофлота уволили по состоянию здоровья.
– А с пилотом что сделали? – сглотнув, спросила Лайна. Она комкала в пальцах мех.
– За пилотом явились. В тот же день. Он сам был во всем виноват: нечего брать в рейс невест. Она так просила! Но последнее слово было за ним. Это его вина. – Капитан рубил фразы, будто до сих пор негодуя на глупого парня, навлекшего беду на свой корабль.
– А девушка? – снова спросила моя любимая.
– Ее тоже забрали.
– Почему?
Мистер Смоллет повернулся в кресле и оказался с Лайной глаза в глаза.
– Кто был причиной всего? Кто канючил и просился на корабль? Из-за кого была драка? Ну?
– Из-за нее, – вымолвила моя любимая, выпрямляясь под его вспыхнувшим взглядом. Мне почудились синеватые отблески на ее бледных щеках.
– Мистер Смоллет!
Он развернулся в мою сторону. В глазах пылал синий огонь – яростный и беспощадный. Я едва не попятился.
– Чувство вины – это смерть, – отчеканил мистер Смоллет. – Это хуже смерти, понятно?
– Тогда зачем вы летаете? – пролепетала Лайна.
– Нас этому научили, – обрезал капитан. – RF-корабли уникальны. Скорость немыслима. Дальность полета невероятна. К тому же нам платят немалые деньги.
– Но если оно так опасно…
– Вакуум вообще смертелен, – перебил мистер Смоллет. – Это не мешает нам летать в космосе на обычных кораблях. И я умею беречь людей. До сих пор у меня не забрали ни одного человека.
Синий огонь в его глазах угасал, голос делался тише, молодое худощавое лицо смягчалось. Охватившая меня жуть отпускала.
– Мистер Смоллет, а вы сами встречались с Чистильщиками? – спросил я.
Он не успел ответить: от мощного толчка распахнулась дверь. В комнату ворвался пилот глайдера – встрепанный, с выпученными глазами.
– Что-то случилось? – осведомился капитан Смоллет.
Пилот уставился на него, затем обшарил взглядом Лайну.
– Фффухх, – выдохнул он с облегчением. – Я уж думал…
– Мы тут беседовали, – сообщил капитан, поднимаясь на ноги. – Так что у вас?
– Извините, сэр, – пилот подтянулся. – Я без стука, потому как торопился. Лайна, пора домой.
Моя любимая безропотно накинула шубку.
– До свидания, мистер Смоллет. До свидания, Джим, – произнесла она твердо.
У меня тоже голова не шла кругом: хмель от коктейля выветрился без следа. Жаль, ничего не успели. Чертовски жаль…
Лайна вышла первой, пилот – за ней, оттеснив меня. Он так и не дал нам попрощаться: вывел Лайну из гостиницы и сразу усадил в глайдер.
Я смотрел, как оторвалась от земли изящная машина, как взяла курс на Жемчужную лагуну и растаяла в небе, где в холодной синеве распустили белые щупальца набежавшие перистые облака. До свидания, Лайна…
Наш капитан стоял рядом и тоже смотрел вслед глайдеру.
– Мистер Смоллет, – упрекнул я, – вам ничего не стоило задержать пилота в баре.
– Сильвер не дурак, – проговорил он задумчиво. – Неужто не соображал, что делает?
– Он хотел как лучше. А вы…
– А я бы не взял тебя в рейс. Ты бы сейчас обесчестил девицу, а на борту мучился бы раскаянием. Так и до беды недалеко.
Я молчал. Неправда. Это не называется «обесчестил». Мы с Лайной помолвлены; мы любим друг друга; мы оба этого хотели… Но я не стану объяснять это капитану. Наверное, он желает мне добра.
Хорошенькую услугу чуть было не оказал мне Сильвер. Остался бы я на Энглеланде – без Птиц и прочих сокровищ. И Лайна бы за меня замуж не пошла.