Тайный вариант. Дилогия (СИ)
– Не лжет, – печально подтвердила она, – они все теперь говорят мне правду. И это страшно… я никогда не думала, что отвечать за других может быть так жутко. Вот об этом я и хотела поговорить с тобой… потому что сама никак не могу понять, что мне теперь с ними делать.
– Сейчас мы умоемся и пообедаем, – поразмыслив пару секунд уверенно заключил ее муж, – потом решим, стоит сегодня возвращаться в Мадмор или пора дать лошадям передышку. И все вместе будем думать над твоими проблемами. Может еще кое‑кто присоединится…
Прозрачный намек Дейна полностью успокоил магиню. А действительно, пусть думают мудрые драконы, им это по статусу положено. А у нее муж наконец приехал, и пора забыть обо всех прочих проблемах.
Драконы прилетели на рассвете. Опустились прямо на балкон, задев сигнальную сеть, накинутую на дом одним из магистров. И тут же ее успокоили, вернув на место порванный участок. Но маги уже проснулись, заторопились, точно зная, насколько заняты сыновья старшей расы расследованием череды странных происшествий, на первый взгляд казавшихся ничем не связанными друг с другом.
– Сейчас чай принесем, – встретили их в просторной столовой неугомонные и вездесущие квартероны, – закипает.
Длинный стол уже был накрыт свежими скатертями и самые молодые оборотни ласточками носились на кухню и назад, поднося свежие булочки, спозаранку испеченные Ренетой, нарезанные сыры и ветчины, буженину и огромные куски пышного омлета с грибами.
– Очень интересно, – тихо заметил наблюдавший за ними Агорр, и покосился на спутника, – ты чувствуешь?
– И даже начинаю догадываться… – медленно протянул тот, – чья способность тут поработала. А где она, кстати?
– Наверное еще спит, – улыбнулся правитель, – у нее вчера был очень трудный день. Зато Дейн уже идет сюда.
– Бросив молодую жену… – едва слышно выдохнул с укором Вирр.
Для драконов свадьба и воссоединение с любимой женщиной были самыми важными в жизни событиями, и ни один из них не ушел бы в этот день от любимой даже если началась война. Да и в несколько последующих декад. А Дейн удивлял драконов необычным хладнокровием в этом вопросе, хотя они и видели, какой светлой нежностью сияет взор мага, стоит ему остановиться на любимой.
– Доброе утро, – появился на лестнице тот, о ком они говорили, подошел, сел напротив. – Как дела?
– Есть некоторые успехи, – снимая невидимость, кивнул Вирр и, не выдержав, спросил, – Миэль не обидится… что ты ее оставил?
– Уже не спит, одевается, – маг внимательно рассмотрел смутившихся драконов и еле заметно усмехнулся, – Поверь, Вирр, я вовсе не ледяной и не бесчувственный. Но слишком люблю свою жену, чтобы доказывать ей это наспех, под первым попавшимся кустиком. Тем более, когда она не может не думать постоянно о судьбах трех с лишним десятков оборотней, вдруг провозгласивших ее Великой матерью. Откуда они вообще взяли это звание? Мне до сих пор ничего подобного не встречалось ни в одном талмуде.
– А ты спроси их, – переглянувшись с другом, ответил Агорр, – если дело обстоит именно так, они ответят тебе на все вопросы и откроют любые тайны.
– Какие тайны? – любознательно осведомилась Эми, усаживаясь к мужу под бочок. Потом, спохватившись, оглянулась на присутствующих и смущенно сказала, – доброе утро. Гест, а чай у вас есть?
– Вот, – гордо улыбаясь, поставил перед ней поднос с уже налитыми чашками молодой оборотень, – кушай на здоровье.
– Спасибо… – принимая чай, кивнула она, и вопросительно глянула на мужа.
– Мне хотелось бы услышать историю о Великой матери, – мягко пояснил ей Дейн, любуясь румяным со сна личиком любимой, – кто‑нибудь может рассказать?
– Я могу, – уверенно кивнул Чархан и присел на маленькую скамеечку, – вы хотите, чтобы ее услышали все?
– Здесь нет чужих, – спокойно пояснил ему Агорр, – а от тех, кому это не нужно, я поставил щиты. И не оглядывайся так, тебе их никогда не увидеть. Итак?
– Это было в то страшное время, когда земля горела под ногами наших предков, – начал оборотень, – горы уходили в океан, моря мелели и становились горами… наш народ уже не первый год скитался по ущельям и пустыням в поисках безопасного места. Впрочем, тогда все искали такое, как и способ выжить. Не знаю, с рождения Великая мать была одаренной, или эта способность открылась у нее в испытаниях, но она первая поняла, что только магия поможет нашему роду спастись. Вокруг кишели голодные хищные животные и были они намного сильнее людей. Великая мать сутки напролет, отрываясь лишь на краткий сон учила сородичей с более слабым даром, пробуждала способности у родившихся в странствиях малышей и не уставала объяснять сородичам, что женщины и дети главная ценность рода. Особенно девочки, неизменно рождавшиеся с магическим даром. Если не будет женщин, или они будут слабыми – наша раса угаснет, не в силах родить здоровое, одаренное потомство. С тех пор это стало законом. Наши женщины занимаются только детьми и домом. Но и там никогда не делают тяжелой работы, мужчин у оборотней всегда больше. Потому у нас не дают за невестой приданое, наоборот, жених должен принести ее родителям выкуп.
– А сладости? – вспомнила Эми.
– Этим мастерицы занимаются по собственному желанию. Им приятно что их пастила и кружево славятся во всех странах. А Великие матери многие сотни лет правили нашим народом наравне со старейшинами, следили за справедливостью, судили преступивших закон. Но постепенно их становилось все меньше… сильные оборотни сами учили сыновей и дочерей, старейшины справлялись с управлением. А тут еще наши предки сумели наконец пробиться через высокие, непроходимые перевалы и обнаружили что в мире живут эльфы и люди, гномы и драконы. Они пробили для нас тоннели и многие молодые оборотни ринулись на свободу, познавать огромный мир и искать в нем свое счастье. Многие из них возвращались с женами и деньгами, некоторые остались на чужбине, однако все по‑прежнему жили по законам Великих матерей. Но вдруг поползли слухи… я не знаю точно, когда это было…
– Тридцать лет назад, может тридцать два, – тихо подсказал один из чистокровных оборотней, тихонько сидевший на подоконнике. Взглянув на устремленные на него заинтересованные взоры, виновато покосился на Эми и продолжил, – мне было уже двадцать, поэтому я хорошо помню. Проблема невесты волновала всех моих сверстников. В харчевнях и на рынках путники и сплетники вдруг начали говорить об оборотницах, которые подросли к этому моменту в чужих землях. И сначала никто не предлагал отбирать их у семей… просто жалели, что некому научить девушек магии, что пропадает втуне драгоценный дар, способный спасти жизнь, вылечить, уберечь от обмана. Как я теперь понимаю, это была запущенная кем‑то ложь, как обычно в таких случаях, очень правдоподобная, но насквозь коварная. А после народ и сам заговорил о том, что пора посылать парней, обладающих даром очарования и морока в людские города и села, за невестами. И девушкам польза и нашему народу прибыль. Да и мысли о приданом грели сердца парней. Не нужно несколько лет работать с утра до ночи, чтобы собрать выкуп и деньги на свадьбу. Ну а потом глава старейшин Борох дал приказ набрать отряды по «спасению» смесок, и велел увозить всех, у кого есть шанс выйти замуж. Старшие женщины наконец поняли, к чему все привело, начали спорить, но разве нас можно было остановить?
Он горько усмехнулся и смолк, низко опустив голову.
Молчали и слушатели, пытаясь оценить размер бедствия, в которое загнали оборотней неизвестные интриганы своей коварной уловкой.
– Интересно… – задумчиво и вроде бы равнодушно произнес Агорр, окинув взглядом присутствующих, – а сколько еще таких отрядов, как ваш, ловит смесок?
– Это секретная информация, – поднял голову оборотень. – Нам, женихам, называли лишь несколько мест, куда можно приехать за товаром. Да мы платим за смесок выкуп, как за чистокровных, и иногда даже больше. За Эмиэлию… прости, Великая мать, назначен тридцать тысяч золотом.