Тайный вариант. Дилогия (СИ)
– Я к Азхарту, – предупредила Кора, выходя из кареты, – а ты иди домой… если что-то срочно понадобится, он пришлет курьера.
Однако Миэль успела переодеться и выпить чаю, поиграть с Бураном и рассказать слугам о прогулке, опуская самые неприятные моменты, а никакой курьер так и не пришел.
Зато пришел Итенс в легкой простой рубашке и со связанными ремешком волосами. С улыбкой подарил девушке изящную лилию и отправился учить щенка. Миэль посмотрела ему вслед и пошла к Зарите, выяснять, хватит ли у них супа, если она пригласит эльфа поужинать.
– Так они же вроде мясное того… не очень? – засомневалась кухарка. – Больше салаты разные, десерты фруктовые уважают. Так я сейчас быстренько подрежу. А супа целая кастрюлька, теперь есть кого кормить, если остаётся.
Миэль вовсе не казалось, что щенок сможет съесть полкастрюли супа, даже если он с птичьими фрикадельками и молодой картошечкой, но спорить она не собиралась. Зарита и так охала, что продукты в холодном чулане слишком дорогие, и им нужно бы поискать лавку попроще.
Пока кухарка резала и заправляла салаты, сама Эми накрыла стол в столовой белой скатертью и принялась расставлять посуду. С какой стати ей вздумалось глянуть в окно в ту сторону, где вилась дорожка к агентству, девушка и сама не поняла, но признала, что это было очень своевременно. В сторону дома направлялась целая компания гостей, и в руках у мужчин виднелись вместительные корзины.
Миэль торопливо их сосчитала и благодаря внезапный всплеск интуиции метнулась к шкафу, поспешно доставать еще тарелки и приборы.
– Ну, кто говорил, что хозяйка испугается, увидев такую орду? – во весь голос закричала Сули, останавливаясь на веранде перед распахнутой дверью, – Она уже тарелки поставить успела! А мы принесли мясо, сейчас будем жарить на углях. Дейн видел тут под верандой походную жаровню.
– А у нас суп с фрикадельками и фаршированная рыба, – скромно объявила Зарита, внося поднос с салатами.
– Мы все съедим, – кровожадно усмехнулся Петрис, – у нас дома теперь повара нет.
– Но вы же можете обедать в столовой, – не поверила в его голод Хлоя и догадливо сощурилась, – небось специально слуг не спешите нанимать, чтобы немного пожить без чужих глаз.
– Иди помогай мясо на шампуры нанизывать, голодающий наш, – насмешливо позвал эксперта Дейнрад, – у меня уже жаровня греется.
– А мы пока закуски расставим, – Кора сняла крышку со второй корзины, поставленной Петрисом на стул, – Эми ты не против, что мы тут хозяйничаем?
– Наоборот, я рада, – честно объявила та, – за несколько дней привыкла с вами.
– Ну и приходи хоть иногда в столовую, – беспечно предложила Сули, – даже мы с Петрисом изредка там ужинали. Кстати, я пришла сказать, мы решили, нечего мне полдня одной по дому скитаться. Буду, как и прежде приезжать с Петрисом.
– Значит я снова сижу с Корой, – обрадовалась Миэль, – там мне намного интереснее.
– Мясо жарится, – доложил маг, входя в комнату и тут же стащил с блюда ломтик маринованного огурчика, – а где супчик?
– Несу, – Зарита вплыла в столовую, неся на подносе большую супницу и несколько соусниц и мисочек с приправами. – а дона Итенса позвать?
– А он уже здесь? – маг состроил изумленный вид и даже оглянулся, – и как только успевает? Думаю, он и сам сейчас прибежит, едва почувствует дым.
– Сначала я почувствовал твою магию, – добродушно фыркнул, входя в столовую Итенс, – привет Петрис! Когда ваша свадьба, я никак не пойму?
– Через пятнадцать дней, накануне дня плодородия, – расцвел довольной улыбкой эксперт, – праздновать будем здесь. Иначе все прийти не смогут. Поставим у фонтана шатры, Дейн настелет временную площадку, ты вырастишь беседки… главный повар обещал необыкновенный торт. А Ридзони – пару сюрпризов.
– Замечательно, – искренне обрадовался Итенс, усаживаясь рядом с хозяйкой, – нужно будет купол заказать, на случай грозы.
– Сам справлюсь, – пообещал Дейнрад, устраиваясь с другой стороны от Эми, – нечего ковен из-за пустяка тревожить.
Миэль смотрела на их веселые лица, слушала беспечную болтовню и постепенно все отчётливее понимала, что новые друзья пришли вовсе не спроста, поесть жареного на свежем воздухе мяса. Значит не так-то легко оказалось решить вопрос с проклятым дядюшкой, для чего-то решившим наложить лапы на внезапно объявившуюся племянницу. Неужели надеется отобрать у нее бабушкино наследство? Или дело еще в чем-то другом?
Она вместе со всеми ела суп и хвалила Зариту, потом так же хвалила Дейна, пожарившего просто бесподобный шашлык, и наконец хвалила Сули, выставившую приготовленный собственноручно нежнейший десерт из персиков. Но под конец, объевшись и немного захмелев от единственного бокала сухого вина, не выдержала и тихо спросила:
– Так Азхарту не удалось договориться?
– С кем? – беззаботно отозвалась Сули, заглянула в глаза подруги и опустила взгляд.
– Пока нет, но он пока только прощупывает связи и настроения. Дело в том, что у оборотней уже давно рождается все меньше девочек… и они делают все возможное, чтобы все квартеронки и смески примыкали к семьям и выходили замуж только за своих.
– А если я не хочу?
– Насильно не заставят, но у них есть способы… обаяние чистокровных мужчин еще ни одну смеску не оставило равнодушной, – прямо выложила Кора. Глянула в побледневшее лицо ученицы и строго сказала, – но пусть и не надеются найти тебя или подобраться поближе. Дейн не зря сегодня привез из ковена магистров… и поставил особую защиту от оборотней.
– А я думала он дом покупает… – невпопад буркнула расстроенная этим сообщением сиротка.
– Так он и купил, – сообщил Итенс и засмеялся, – Прости, Эми, но лучшего зрелища я давно не видел. Дейн сегодня был в ударе. Привез полную карету стряпчих и их помощников, нотариуса, пристава, прямо на крыльце прочел купчую, и раздал магические картины, изображающие убранство дома в момент прочтения завещания твоей прабабушки. Тетки сбежали сразу, как только все это разглядели. У обеих нашлись дома срочные дела. Бабушка попыталась последовать за ними, но ее задержал пристав, предъявив постановление, по которому она, как лицо пользовавшееся последнее время чужим имуществом, отвечает за его сохранность и обязана передать все в целости и порядке. Она ругалась и рвала бумаги, но Дейн все тут же восстанавливал, падала в обморок, но он ее разоблачал, рыдала, но ей уже никто не верил, только ущерб старались погромче объявлять, прежде чем записывать. В конце концов эта проделка обошлась ей в круглую сумму, но ты не должна считать себя виновной. Она не тебя обмануть пыталась, а закон, а этого в нашем королевстве никому не прощают. Помнят еще люди бесчинства, происходившие при Вильяме Беспечном… повтора никто не желает.
– Светлые боги, – охнула Зарита, с жалостью глядя на девушку, – зачем ты вообще с ними знакомилась, Миль? Инедит про них ни в беде, ни в радости не вспоминала, и тебе никогда не говорила.
– Это я виновен, – шагнул с веранды дон Азхарт, и Миэль только теперь рассмотрела, что на улице давно стемнело, – пожалел прабабушку. Вот только не стоило позволять ей оставлять наследство, хотя тогда это казалось справедливым.
– Не нужно сожалеть, – тихо и упрямо мотнула головой ученица, – в таких случаях трудно угадать будущее. Зато я теперь понимаю, почему моя мать жила именно так и не просила у них помощи… и сама никогда не пойду ничего просить и они пусть про меня забудут. Я навсегда вычеркиваю их из своей жизни.
– Ну и замечательно, – с облегчение выдохнул Ридзони, и глянул на Дейна, – а я за вами. Наерс, ты тоже нужен… нас ждет герцог Сангро.
После их ухода гости надолго не задержались. Вызвали дежурную повозку и вскоре пара серьезных пони подкатила к крыльцу легкую открытую коляску.
– Хорошие люди, – глядя вслед уехавшим гостям, вздохнула Зарита, – но продуктов притащили слишком много. Может, думают будто мы голодаем?
– Не переживай, – успокоила ее, Миэль, – они просто берут с запасом. Мои сотрудники люди очень не бедные, и для них возможность вот так посидеть вечерок своим кружком намного ценнее корзины еды. Убирай все в холодный чулан, и идем отдыхать. Утром мне рано вставать, Итенс придет учить щенка.