По зову сердца (СИ)
- Не скули, - забираясь внутрь, остудил андроида Рэм. - Скажи спасибо, что не бегом. - Он устроился с краю, прямо за водительским сидением.
Двигатель тихонько завибрировал, Лонд дождался, когда все рассядутся, медленно повел монстра по своей же колее.
- Грая, - мысленно позвал Рэм, - Трэг отозвался?
- Нет, я пишу ему каждые пять минут, он молчит, Ноира тоже. Я даже Аране написала, знаю номер ее интерфейса, полная тишина. У меня очень плохие предчувствия.
Рэм вывел карту. Вскоре они окажутся на дороге, которая вела к Арану, но им не нужно в город. Самый короткий маршрут в Свободный - проехать через большой лестной массив и руины городка, по которому противник сто лет назад нанес орбитальный удар. Зачем? Почему? Теперь уже не выяснишь. Плохо, что по сведениям Трэга в этом месте гнездились всякие отбросы, которые не гнушались ничем, и одинокая машина для них - очень заманчивая приманка.
- Лонд, - позвал он, - как быстро мы сможем добраться до Свободного?
- Часов семь-восемь, - немного подумав, отозвался правнук. - Так подгорает?
- Еще как, - отозвался Рэм. - Архонт вышел на наш след, каким-то образом он вычислил, где мы будем, и нас атаковали ликвидаторы. Чудом ушли. И, похоже, в этом как-то замешана система, во всяком случае, то, что вы получили задание от нее, встретить нас, говорит в пользу этой версии.
- Ну, вы крутые, уйти от ликвидаторов, - с уважением и восхищением произнес Тарт, - это мощно. Обычно все, кто с ними встречаются в бою, потом лежат рядком либо в энергетических кандалах, либо мертвые.
- Мы потеряли очень хорошего робота, - покачал головой Булавин, - если бы он меня не прикрыл собой, я бы тоже был бы мертв, ликвидаторы и чистильщики очень серьезный противник.
- Легко отделались, - прокомментировал Лонд, и машина, набрав скорость, взлетела по насыпи и вырвалась на древнее шоссе. - Тарт прав, - продолжил он, - поле боя всегда остается за ними, за все годы уйти удавалось считанным единицам. Кстати, Рэм, может, ты расскажешь, как ты оказался здесь, сто лет спустя, живым и здоровым, не постаревшим ни на день? У нас в семье до сих пор хранится запись с твоих испытаний в общине, мы с Тартом часто ее пересматривали и уверены, что все именно так.
- Почему бы и нет? - произнес Штопор. - Расскажу, время у нас есть. После того, как Архонт перехватил управление Граей, и я ее отключил, я отправился к пульту… Повествование о том, что произошло в подземелье, а затем сто лет спустя уже здесь, заняло два с половиной часа.
- Рада, - задумчиво произнес Тарт, - правнучка Киары от инопланетника. Во дела! Рэм, а она красивая?
Подзатыльник от Лонда не заставил себя ждать, правда, поскольку на Тарте надет шлем, то эффект был больше звуковой.
- Чего дерешься? - возмутился младший. - Я просто спросил.
Лонд в этот момент принял влево и остановил машину, укрыв ее за какой-то разбитой техникой, которую сбросили на обочину. Тут вообще таких остовов хватало, это был довольно свежий, поскольку мусорщики примерно раз в месяц проходились по трассе, собирая этот хлам.
- Там что-то горит, - подняв руку и указывая на лес, к которому вела грунтовка, на которую им предстояло съехать, чтобы добраться до Свободного, сказал Лонд.
- Маскировочный модуль на машину, - приказал Рэм, принимая командование. - Сидеть тихо. Грая, на место водителя. Тарт, найди позицию, прикроешь со своим чудовищем. Лонд, твоя маскировка только стационарная, или и на ходу тоже работает?
- И в движении, но если не слишком быстро пойдем, у нее тоже есть свои пределы адаптации. Тут все на контроле энергии завязано.
- Хорошо, тогда остальные сидят тут и ждут сигнала продолжить движение, а мы с тобой, правнук, прогуляемся, посмотрим, что там такое случилось.
- Хран, - Рэм повернулся к Хранителю, - не возражаешь, если я твое имя так сокращу? Надоело уже длинное слово выговаривать.
- Нет, - ответил андроид. - Нормально, сам хотел предложить.
- Вот и здорово, тогда перехвати управление автоматическим модулем на крыше, если что, поддержишь нас огнем. Но без моей команды не стрелять, если только нам кранты.
Рэм распахнул заднюю дверь и, выпрыгнув наружу, активировав мимикрию.
- Лонд, давай ко мне, синхронизируем профили интерфейса, чтобы видеть друг друга.
Шли медленно, выходя к цели по широкой дуге.
- Справа, - произнес Лонд, шепотом в гарнитуру.
- Вижу, - едва слышно ответил Рэм.
Он медленно тронулся, обходя дерево, из-за которого выглядывала нога в ботинке. Молодой парень сидел, прислонившись к стволу. Не нужно было проверять пульс, развороченный живот, сизые кишки на земле, остановившийся взгляд, все вокруг залито кровью. Рэм достал заранее приготовленный стилет для откачки жизни и воткнул его в грудь покойника. Кубик, вставленный в рукоять, едва заметно замерцал, две секунды, и все кончено.
- Что ты сделал? - озадачился Лонд, голос его звучал настороженно.
- Потом объясню. Просто прими, что это важно, - ответил Булавин, глядя в интерфейсе на счетчик зарядов энергетической винтовки, теперь их стало тридцать один, еще пять упало в батарею костюма. Уже неплохо, технология работала, и если он не мог забрать энергию АРК для себя, то мог подзарядить броню и оружие.
- Этот покойник из Свободного, умер примерно часа полтора назад, - изучив труп через интерфейс, прокомментировал Лонд.
Булавин и сам уже прочел информацию про Арита Инна, двадцати трех лет, социальный уровень восемь, техник из поселка Трэга.
- Рэм, что происходит? - тронув его за плечо, поинтересовался правнук.
- Не знаю, - ответил Штопор, поднимаясь, - но догадываюсь. Пойдем, попробуем найти выживших, и если я прав, дела наши очень плохи.
На грунтовой разбитой дороге догорали багги и маленький грузовик. Боя не было, противник не понес потерь, похоже, средний боевой дрон сделал пару заходов, и все на этом кончилось, даже оружия никто не собирал, оно так и валялось рядом с трупами.
Рэм отдал приказ дрону, и тот взлетел над деревьями, сканируя местность, никаких следов противника, никакой группы зачистки. Самые мрачные предположения сбылись, Архонт перешел к активным действиям, начав уничтожать тех, кто был связан с ним и с Граей.
- О чем думаешь?
Булавин посмотрел на Лонда, который проводил диагностику автомата, снятого с трупа, он был гораздо лучше того, что у него. Все же хорошо жили контрабандисты.
- Думаю, что Свободного больше нет. Это те, кто смогли оттуда вырваться, либо просто выехали оттуда по своим делам, их догнали и уничтожили. Но идти туда все равно придется, чтобы убедится в этом. Кроме того, Трэг продуманный мужик, не поверю, что у него не было секретного убежища.
- Что будем делать?
- Лонд, завязывай с дурацкими вопросами, сейчас осмотрим тут все, подберем, что можно, и двинем дальше по маршруту. Жалко, что все наше добро досталось ликвидаторам, там было два разведывательных дрона дальнего радиуса действия, попались в трофеях от «ловчих», так что теперь придется осторожно красться.
Лонд кивнул и связался с братом, вызывая сюда остальных. Булавин же обходил трупы, многие были обожжены, экипаж багги вообще сгорел в машине, никто не выбрался. Рэм внимательно осматривал каждое тело, забирая энергию для брони и оружия, и мысленно извиняясь перед покойниками. Все раны были получены в этой последней стычке, никаких окровавленных бинтов и прочего, скорее всего, люди из поселка и вправду ехали по своим делам, когда их догнали. Хотелось думать, что все, что тут случилось, не имеет отношения к Свободному, и это просто нелепое совпадение, но Рэм в подобное не верил. Он знал, что увидит на месте поселка, но надежда, что Трэг выжил, у него еще оставалась.
Всего Булавин насчитал восемь погибших, с каждого выкачал энергию, и теперь батарея винтовки имела триста восемь выстрелов. Кстати, Рэм обнаружил усиленный режим стрельбы, этакий концентрированный заряд, если удерживать спуск пару секунд, то тратится сразу десять единиц энергии, но вот мощность выстрела усиливается сразу в три раза. Кстати, и костюм прекратил сосать из него черные души, теперь минимум десять дней он на самостоятельной подпитке.