Жги! (СИ)

– Обращались, – кивнула ведьма. – Он ее не видит. Я пыталась искать сама, но так и не нашла.
– По крови искали?
– Да, первым делом.
Рус глубоко вздохнул и уставился на человека, который вышел вперед и, кинув на землю несколько поленьев, развел с помощью магии огонь.
– Они тебя зовут, – задумчиво произнесла Тук. – Я с тобой пойду.
– Нет, – покачал головой Рус. – Если что-то пойдет не так, то мне нужен будет простор. Если я все залью огнем, ты можешь попасть под удар.
– А если это действительно ловушка?
– Сожгу все, – отрезал Рус.
Он выпустил силу и окутался огнем. Пара мгновений, и пламя небольшого костерка взвилось вверх. Через секунду Рус сделал шаг из огня и вышел перед незнакомцем.
Это был невысокий парень, молодой, с очень знакомым лицом.
– Кто ты такой? – нахмурился пиромант, глядя на улыбающегося собеседника. – Ты…
В глазах парня вырос вертикальный зрачок, он искренне и широко улыбнулся, и до Руса дошло, что это та самая тварь, имитировавшая его сестру. Сейчас она имитировала его самого.
– Непривычно, правда? – произнес двойник с улыбкой. – Биться с собой – это что-то особенное… что-то очень сокровенное и почти… интимное.
– Где Луна?
– Луна… На небе, конечно! – усмехнулся двойник. – Или ты про ту девчушку?
Выдержав сверлящий взгляд Руса, противник вздохнул и пояснил:
– Мне, знаешь ли, стоило немалых трудов, чтобы убедить ее, что я это ты, а ты – это я. Не беспокойся, я тебе ее верну, если ты, конечно, будешь с нами сотрудничать.
– И что ты хочешь?
– Политика – это грязное дело. Увы, но порой методы настолько противные, что некоторые убийцы готовы резать младенцев, лишь бы не вмешиваться в политику. Мне, к сожалению, пришлось вмешаться в это дерьмо. Поэтому я прошу тебя – давай не будем лить кровь. Давай разойдемся миром. Я не хочу устраивать тут большое сражение и противостояние культур и народов.
– Так не устраивай, – пожал плечами Рус. – От меня тебе что надо?
– От тебя мне нужно всего лишь добровольный роспуск города.
– Это как?
– Просто. Вы собираетесь и расходитесь в разные стороны, – пожал плечами двойник. – Мы заходим в город, берем все, что нужно, а затем превращаем его в руины. Все. Вивека нет, все живы, сестренка у тебя, а мы возвращаемся в Кусариф с победой. Как тебе?
Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:
– Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?
Двойник вздохнул.
– Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила – это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.
Двойник повернулся и махнул рукой.
Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.
– Это военный строй имперцев, – хмурясь, произнес Рус.
– Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?
– У меня есть, чем удивить имперцев, – произнес Рус, глядя на строй.
Парень нагнулся к земле и взял небольшую ветку, которой принялся рисовать график.
– Ты не поверишь, – усмехнулся двойник. – Но у имперцев тоже есть способ тебя удивить.
Парень поднял руку и с усмешкой создал плетение, наполняя его силой постепенно, чтобы противник мог его рассмотреть.
– Я слышал, что ты необычный, – довольно произнес двойник. – Но не думал, что настолько. Кто тебя учил узловой технике?
– Один упырь, – произнес он с усмешкой.
Парень заметил, как начали вращаться огромные стационарные пентаграммы перед строем, и не стал проверять имперцев. Он активировал плетение и, получив эффект, бросил его на график.
 
– Я думал, сейчас ты ударишь магией, – произнес двойник.
Рус молча взглянул на график и поднял взгляд на противника.
– Магия жизни, значит, – произнес он, кивая своим мыслям. Взгляд скользнул по разноцветным точкам со стороны строя имперцев. – Хорошо подготовились.
– Мы старались, – улыбнулся двойник. – Как бы там ни было – у тебя время до рассвета. Если из города к утру не начнут выходить люди – я убью твою сестру, и мы превратим эти стены в щебень… Политика – грязное дело, но кто-то должен ей заниматься.
  
Глава 17
 
Он вытянул руку и, оттопырив мизинец, на котором был пусть и небольшой, но хищный коготь, взял эклер.
– Если бы у Луны был хоть какая-нибудь кроха дара – да. Это бы сработало, но она обычный человек без малейшего намека на него.
– И что мне делать? – спросил Рус, глядя, как учитель жует эклер.
– Ты навсегда останешься учеником, если не перестанешь задавать такие вопросы, – покачал головой упырь. – Думать тебе надо. Думать.
– Вы знаете, где она и как ее найти, – произнес Рус с обвинительными нотками. – Вы просто не хотите мне говорить.
– Я не знаю, где она, – покачал головой учитель. – Но знаю, как ее найти.
– Почему вы мне не скажете, как это сделать?
– Потому что это твоя сестра, а не моя, – пожал плечами Роуль. – Потому что это ты взялся быть городским магом. Ты заключил контракт, взял на себя обещание, и это ты будешь биться с целой армией магов. Понимаешь?
– Очередной этап обучения, – буркнул Рус и, сжав кулаки, добавил: – Ваши методы действенны, но я вам хочу кое-что сказать.
Рус повернулся к окну. С башни была видна армия Кусарифа, готовящаяся к штурму.
– Пока ваши методы касались только меня лично, я и не думал возражать. Да, злился. Да, обижался и жутко хотел отомстить, но никогда не считал, что вы перегибаете палку.
– М-м-м-м? Вот как?
– Да, но как только вы решили, что можете ставить на кон мою сестру ради обучения, я для себя все решил.
– Ну, начнем с того, что это не обучение. Это твой выбор, и я бы назвал это жизненным испытанием, которое ты сам создал еще до моего появления в твоей судьбе, – причмокнул Роуль. – Да, и что ты там решил?
– Вы не поможете мне с поисками сестры, вы не поможете мне в бою с магами империи. Вы просто будете стоять и смотреть, как я буду выкручиваться. Я не хочу больше быть вашим учеником, – произнес Рус, глядя в глаза упырю.
Тот замер, не дотянувшись до еще одного эклера, и взглянул на парня.
– Будешь ты моим учеником или нет, решать мне, и я…
– Я давно выучил больше сотни плетений. Мы с вами разбирали, как составлять их самостоятельно. Все ваши условия я давно выполнил.
– Условия тут ставлю я, и я…
– Нет, Роуль, – произнес Рус, глядя в глаза учителя. – Я больше не твой ученик.
Парень развернулся и прошел мимо упыря, выходя из комнаты. Перед тем, как покинуть комнату, он спокойным голосом произнес:
– Эта миска с эклерами – мой прощальный подарок вам. Я верну сестру и город я не сдам.
Рус вышел из комнаты, а Роуль спокойно продолжил есть эклеры.
– Выходи, – произнес он. – Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом.
Хойсо вышел из тени и подошел к упырю.
– Будешь? – спросил он, не глядя на друга.
– Этот урод уже давно сам забыл, как выглядит, – начал черт, с укоризной глядя на старого друга. – Он ведь убьет Луну. Даже если Рус сделает все, что тому нужно.
– Согласен, убьет, – кивнул упырь.
– Тогда почему не поможешь? Ты ведь можешь…
– Не могу, – мотнул головой упырь. – Если бы я был его другом, то, конечно бы, сделал бы все аккуратно и осторожно. Но я не его друг. Я его учитель.
 
Роуль протянул Хойсо эклер. Тот взял его в руки, но не стал есть. Глядя на него, он спросил:
– Ты уже придумал, что будешь ему говорить?