Проклятая судьба (СИ)

Король Арчибальд остановил своего коня. Перед ним открывался Темный лес. Он был достаточно могущественным магом, чтобы не боятся его. Кроме того, у него имелась приличная группа поддержки, способная, в случае чего, помочь вырваться ему с боем даже столкнувшись с настоящей армией. Но увидев эльфов на опушке леса, он почувствовал себя крайне неуверенно.
— Дальше мне дороги нет, — тихо произнес верховный жрец Игноса.
— Почему?
— Как я и предполагал, Всеволод принял предложение князя эльфов.
— Этого духа?
— Он воплотился в своем старом теле.
— Как?! — удивился как сам король, так и многие другие маги.
— У Всеволода много сторонников за пределами этого мира. И не всем запрещено небесными правилами посещать наши владения до разрешения конфликта. Они и принесли эльфам ритуал, позволяющий воскрешать их мертвецов.
— Плохо… — тихо буркнул Арчибальд.
— Для эльфов других миров, насколько я смог узнать, это обычно. Из-за чего войны с ними — крайне неприятные предприятия. Да и они сами в стычках друг с другом нередко используют ритуальное оружие, чтобы сковать душу своего противника волей того или иного бога. В нашем же случае все еще хуже.
— Отчего же?
— На территории княжества ни один из богов триумвиров власти не имеет. И ритуальное его оружие — не больше чем железка. Поэтому, любое вторжение к ним чревато чудовищными потерями.
— А другие боги?
— Они уже не имеют власти на территории нашего материка.
— И ты не сможешь туда пройти по этой же причине?
— Вступив в чертоги леса я сначала почти сразу потеряю силу. А шагов через сто, край сто пятьдесят, упаду мертвым. Амулеты божественные, что на вас, также там силы иметь не будут. И, вероятно, разрушатся. Так что я рекомендую их снять и оставить тут.
— Плохо… — вновь произнес Арчибальд пожевав губы.
— Очень плохо. Но ничего неожиданного.
— Плохо что Всеволод уступил речам этих эльфов.
— А как ему еще поступить? — удивленно переспросил верховный жрец Игноса. — Сначала ваш человек попытался его ограбить. Помните тот инцидент в пограничной крепости. Потом вас же человек впарил ему манор, в котором Всеволод должен был сгинуть…
— Я бы попросил не обобщать! — воскликнул герцог Арно.
— А что он должен был подумать? Что вы дали ему простое выморочное владение? — хохотнул верховный жрец. — Он без всякого сомнения уже знает, что предыдущие назначенные королем сюзерены этого манора — мертвы. И его должна была ожидать та же судьба.
— Я был уверен — он справится!
— Только вы забыли ему об этом сказать, не так ли? И когда в его компании появился дракон, да еще вассальный к нему, то резко засуетились и постарались планы переиграть. Как вы думаете, что он должен был о вас подумать?
Король жестом заткнул рот Арно. И тронув коня, направился к опушке леса. К группе встречающих их эльфов.
Надо сказать — без лишней помпы, но со вкусом.
Всех в доспехах, покрытых тускло мерцающими рунами. При оружии. И увешанные амулетами как новогодняя елка игрушками. В общем — готовые к тяжелому бою с превосходящим противником.
— Доброго дня, — первым поприветствовал их Арчибальд.
— Доброго, — максимально нейтральным тоном ответил один из эльфов.
— Я король Велона Арчибальд.
— Мы знаем.
— И я хочу…
— Мы это тоже знаем. — перебил его этот эльф.
— Оу… А… Хм… А с кем имею честь беседовать?
— Руалон, князь.
— Очень приятно, — максимально дружелюбно произнес король. — Я рад, что вам удалось вырваться из этой проклятой ловушки. И, собственно из-за нее я и хочу навестить Всеволода.
— Полагаете, что он пойдет за вас воевать?
— Мой небесный покровитель, — ответил вместо короля подъехавший верховный жрец Игноса, — полагает, что вероятно возникновение воины богов. А это может повлечь уход из нашего мира магии. И не только утрату нами всеми магических способностей, но и гибель тех существ, что слишком сильно зависимы от маны.
— Война богов уже случалась.
— Вы можете осведомиться у Всеволода. В мире, откуда родом его личность, именно из-за войны богов ушла магия. И там живут только люди. А эльфы и прочие магические существа либо вымерли, либо перебрались в другие миры. Миры Дремора — не пустая страшилка.
 
— Я у него обязательно поинтересуюсь, — все также максимально нейтрально ответил Руалон. — Но, насколько я смог его понять, ему нет дела до нашего мира.
— Ради этого мы сюда и прибыли, — произнес король.
— Подарить ему наложниц? Это как-то привяжет его к нашему миру?
— И обговорить свадьбу. Я готов отдать за него свою дочь.
Князь улыбнулся.
И было в этой улыбке что-то жуткое. Что-то, от чего Арчибальд вздрогнул.
— Что-то не так?
— Отчего же? Мне даже интересно что из этого получится. — ответил князь, вернув своему лицу прежнее нейтральное положение. — Вы можете навестить Всеволода. Следуйте по дороге и только по дороге до его крепости. В случае проявления агрессии, отхода от дороги более чем на сто шагов или продвижение за крепость, в корневые земли моего княжества, мы будем рассматривать это как нападение и объявление войны.
— Вы так мне не доверяете?
— Вы — не более чем игрушка в руках богов. Аданос — опасен. Его амбиции угрожают нашему миру. Но кто знает какие игры ведет Игнос? А всех богов триумвиров не устраивает завеса тишины над моими владениями.
— Ясно, — с кислым видом кивнул Арчибальд. — Надеюсь этот холод в отношениях не помешает нам мыслить разумно. Я был бы рад, если бы вы навестили Всеволода вместе со мной и присутствовали на переговорах. Дабы в дальнейшем между нами не было недоразумений и каких-то пустых подозрений.
— Пустых? — удивленно выгнул бровь князь. Замолчал. Чуть подумал. И ответил: — Да, пожалуй, я составлю вам компанию. Это ваша свита?
— Да. Но жрецы Игноса останутся за пределами леса. И Белиала. Сами понимаете — им путь сюда заказан.
— Хорошо, — кивнул Руалон и, развернувшись, вместе со своими спутниками скрылся в лесу. Буквально растворился в нем. Десятка два шагов — и все, словно их и нет. Девственно чистый лес, лишенный всякой разумной жизни, во всяком случае, на первый взгляд.
Арчибальд нервно повел плечами, представляя насколько тяжело будет с этими проклятыми эльфами сражаться в таких условиях. Но медлить не стал. И поехал вперед, въезжая на своем коне на дорогу под сенью деревьев…
Переход был простым.
Нервным, но простым.
Никто отряд не тревожил. Никто не нападал. Но доминирующая зеленная масса вокруг вызывало жутковатое ощущение уязвимости.
Маги, конечно, же пытались сканировать окружающее пространство для поиска разумных существ или любой крупной жизни. Но лес был полон аномального магического фона из-за чего все их плетения казались бесполезны. А осколка души дракона, как у Всеволода, у них не имелось. Из-за чего нервотрепка в дороге стояла знатная.
Никто на них так и не напал. Но легче им от этого не становилось.
Ближе к вечеру второго дня король наконец-то достиг крепости Нар. И круга мертвой земли вокруг нее. Ну, того, что было мертвой землей. Всеволод это уже исправил и отменив защитные протоколы возродил жизнь. Из-за чего и без того густая растительность леса здесь превращалась в натуральное буйство. Этакие джунгли.
Парню это все было без разницы — он и так каждого противника видел, как и скелетам. А вот нападающим в этом «зеленом кошмаре» было бы очень сложно ориентироваться.
— А как же мертвая земля? — растерявшись спросил Арчибальд.
— Всеволоду больше нравится жизнь, — беззвучно выходя из зарослей, произнес князь. — Хотя воинов он себе оставил прежних.
 
— Скелетов?
— Да. Впрочем, вы сами все скоро увидите. Прошу, — сделал приглашающий жест Руалон в сторону крепости, к которой вела каменная дорога с наползающем на нее с краев мхом и буйной растительностью, формирующей этакий зеленый коридор.
Неожиданно вперед выступила бледная женщина — спутница Артаноса, которая взымала плату и осуществляла конвоирование девиц. Арчибальд не понимал на кой бес ей самой требовалось куда-то идти. Он и сам бы наложниц прекрасно доставил до манора. Но таковы были условия контракта.