Серенада для любимой

«Или ты мог бы от меня устать».
— Почему ты всегда уходишь ночью? — Она никогда прежде не осмеливалась задать ему этот вопрос.
Продолжая идти, Васко ответил:
— У меня есть деловые партнеры в Азии. Это самое подходящее время для телефонных переговоров с ними. Я просто не хотел мешать тебе спать.
Стелла нахмурилась. Это реальная причина, но не вполне убедительная.
— Меня пушкой не разбудишь. Тебе, правда, не нужно уходить.
— Мне проще сконцентрироваться на делах, когда я нахожусь в своем кабинете. — Он ускорил шаг, и ей пришлось сделать то же самое. — Это так утомительно.
— Будь это утомительно, ты бы не занимался бизнесом. Я уже достаточно хорошо тебя знаю, чтобы это понять.
Васко рассмеялся:
— Хорошо. Мне доставляет удовольствие заниматься бизнесом. Я не могу целыми днями слоняться туда-сюда и болтать со своими подданными. Мне необходимы новые свершения.
«Именно это меня и беспокоит».
Круглая спальня — это место, где он уединяется с ней. Оттуда он может уйти в любой момент и встретиться в другой комнате с кем-то еще.
— Во дворце всегда так тихо? Разве тебе не нужно развлекать важных иностранных гостей?
Васко замедлил шаг:
— Я не хотел, чтобы ты испугалась, попав в вихрь светских развлечений. Поэтому велел своему организатору мероприятий ничего не намечать, пока ты здесь не освоишься. Ты уже освоилась?
— Э-э... я не знаю. — Она не горела желанием оказаться среди напыщенных сановников и утонченных принцесс. Что они подумали бы о простой женщине из пригорода Лос-Анджелеса? Готова ли она начать светскую жизнь?
Стелла расправила плечи. У нее нет причин испытывать стеснение. Она умна, образованна и сможет поддерживать разговор. Ее не пугают титулы и большие деньги. Ей интересно общаться с разными людьми.
— Конечно. Почему нет?
На приеме во дворце ему придется как-то представить ее гостям. Возможно, именно тогда она и узнает о его намерениях на ее счет.
— В таком случае мы разошлем приглашения. — Васко поднял бровь. — Впрочем, я бы с большим удовольствием посвятил все свое время тебе.
Наконец они поднялись на вершину холма. Вид оттуда открывался просто потрясающий. Только горы. Никаких признаков цивилизации. Дворец остался у них за спиной.
— У меня такое ощущение, будто мы с тобой сейчас одни в целом мире, — сказала Стелла, любуясь вершинами гор, освещенными солнцем.
— Так и есть. Пока.
 Пока. Это слово отзывалось в ее голове зловещим эхом. Она спросила его, кем она ему приходится, и получила ответ. Она его любовница и мать его сына.
Пока этого достаточно.
Она здесь находится всего неделю. Кто она такая, чтобы задавать вопросы и выдвигать требования, когда сама даже не знает, чего хочет? Возможно, ей наскучит Монтмейджер, и она решит вернуться домой. Нет смысла требовать обязательств от Васко, когда сама она не готова ему их предложить.
Почему так трудно быть терпеливой и позволить событиям развиваться естественным путем? Их роман только начался. Если она не хочет причинить вред их отношениям, ей следует расслабиться и жить сегодняшним днем.
 Глава 8 
Когда прибыли первые гости, Ники уже крепко спал в своей кроватке. Стелла весь день готовилась к приему. Она купила себе в городе новое платье и туфли, воспользовавшись кредитной карточкой, которую подарил ей Васко. Он велел ей ни в чем себе не отказывать. Она испытывала ужасную неловкость, когда выбирала себе наряд в присутствии владелицы бутика. Должно быть, та догадывалась, чем они с Васко занимаются каждую ночь.
Она отказалась от платьев с глубоким декольте, предпочтя скромное бледно-голубое с подолом до лодыжек. Оно красиво сидело на ее фигуре, но не слишком много открывало. Зачем им с Васко лишние сплетни?
— Ты потрясающе выглядишь.
Почувствовав теплое дыхание Васко сзади на своей шее, Стелла вздрогнула. Она стояла на верхней площадке лестницы и смотрела вниз на все увеличивающуюся толпу изысканно одетых людей. На многих женщинах были меха, несмотря на теплую осеннюю погоду.
 
— Я немного нервничаю. — Ее ладони вспотели, но она не осмелилась вытереть их о подол платья.
— Не надо. Все очень хотят с тобой познакомиться.
— Они знают о Ники, о тебе и...
— Они знают только то, что ты моя почетная гостья. — Васко поцеловал ее руку, отчего волоски на ее коже встали дыбом. Поскорей бы все это закончилось и она снова оказалась в круглой комнате в его объятиях.
Он взял ее под руку и повел вниз.
Взгляды шикарно одетых женщин действовали на Стеллу подобно ледяным иглам, впивающимся в кожу, от их звонкого смеха у нее болели уши. Все же ей удавалось поддерживать разговор, не переставая при этом вежливо улыбаться.
Васко выглядел сногсшибательно в смокинге и бабочке. Он прикасался к Стелле всякий раз, когда они оказывались рядом. При этом ее сердце подпрыгивало, а по спине пробегала дрожь желания.
Иногда она слышала приглушенные голоса, и это заставляло ее нервничать. Она знала, что гости обсуждают ее. Они считают, что она слишком заурядна для Васко? Что у короля Монтмейджера должна была быть серьезная причина, чтобы привезти ее сюда?
— Что привело вас в Монтмейджер? — спросила женщина примерно ее возраста с блестящими темными волосами, уложенными в высокую прическу.
— Библиотека. — Стелла приветливо улыбнулась ей. — Я реставратор книг. Иметь возможность прикоснуться к старинным томам, хранящимся во дворце, — редкая удача.
Женщина разгладила несуществующую морщинку на подоле своего черного кружевного платья:
— Вам нравится местный отель?
Стелла сглотнула:
— Мне удобнее жить здесь, во дворце, ближе к библиотеке.
— Ну разумеется. — Тонкая бровь взметнулась. — Это такое красивое здание. В нем столько много спален. — Брюнетка понизила тон: — В некоторых из них я сама бывала. — В ее темных глазах читался вызов.
— Правда? — непринужденно произнесла Стелла. — Вы одна из бывших подружек Васко?
Между бровей женщины залегла складка.
— Мы с Васко давно общаемся, но он бы вряд ли назвал меня просто подружкой. — Последнее слово она произнесла с нескрываемым пренебрежением.
— Значит, вы с ним были любовниками? — Стелла не могла поверить, что ей хватило смелости такое сказать.
Ее вопрос вызвал встречный огонь.
— Да. — Женщина огляделась по сторонам, и ее глаза потемнели. Стелла предположила, что она встретилась взглядом с Васко. — Любовники. — Ее ярко накрашенные губы растянулись в сексуальной улыбке. — Вот кто мы. Точно.
Она говорила в настоящем времени, и у Стеллы пересохло во рту. Она быстро сделала глоток шампанского.
— Я вас смутила? — насмешливо прозвучал бархатный голос. — Иногда меня обвиняют в том, что я резковата. Но, уверяю вас, его величество ничто не смущает.
Повернувшись, она удалилась. Стелла с приоткрытым ртом уставилась ей вслед. Очевидно, эта женщина считает себя нынешней любовницей Васко. По крайней мере, одной из них. Возможно, он тоже принимал ее в особой комнате.
Окинув взглядом помещение в поисках Васко, она нашла его рядом со смеющейся рыжеволосой красоткой, грудь которой, казалось, вот-вот вывалится из декольте. Теперь ей ясно, как должна выглядеть королевская любовница.
Стелла посмотрела на свое скромное бледно-голубое платье. Наверное, ей следовало выбрать что-то более откровенное, чтобы эти женщины могли увидеть в ней соперницу. Она почувствовала укол ревности, когда Васко взял руку своей собеседницы и поцеловал.
Васко — плейбой. Дамский угодник. Он не может не флиртовать с женщинами и не соблазнять их.