Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)

Я не буду пытаться выглядеть гламурно, чтобы произвести впечатление на Райдера. Райдер, которого я знаю, любит меня больше всего, когда я ношу одну из его больших рубашек.
Он улыбнулся мне.
— Ты всегда выглядишь великолепно во всем, что носишь.
Я удивленно подняла бровь. Он… флиртует со мной?
— Ты шутишь, да? — спросила я.
Райдер улыбнулся и шагнул ближе ко мне.
— Хотел бы, — сказал он. Он посмотрел на меня сверху вниз, снова убирая прядь волос с моего лица. Посмотрел мне прямо в глаза. — У тебя красивые глаза.
— Конечно. Я же ведьма, помнишь? — возразила я и отошла от него.
Я не могу быть слишком близко к Райдеру. Мне нужно преодолеть некоторое расстояние между нами, прежде чем я буквально прыгну на него, и буду умолять его поцеловать меня, как будто завтра не наступит.
Он пристально посмотрел на меня, наблюдая, как мое лицо становится темно-красным. Затем усмехнулся.
— Знаешь, твой румянец тоже прекрасен. И мне нравится, что я могу заставить тебя покраснеть.
Я застонала.
— Райдер, что происходит? — спросила я, наконец. — Когда мы виделись в последний раз, ты не был так добр ко мне!
Он поднял бровь.
— Не думаю, что это правда. В последний раз, когда я видел тебя, я не мог оторвать от тебя ни глаз, ни рук.
Я тяжело дышала.
— Где этот грубиян, который думал, что я охочусь за его деньгами?
Он поднял руку, как бойскаут.
— Эй, «режим мудака» выключен, — он ухмыльнулся.
Почему-то этот Райдер сбивал меня с толку. Он такой же милый и игривый, как и в первый раз, когда я встречалась с ним в Майами… в первый раз, когда я действительно изменила свое мнение о том, что Райдер Ван Вудсен сноб и несносен.
Он кажется мне прежним, но я знаю, что он другой. Высокомерному парню, который очнулся в больнице, было намного легче сопротивляться. Этот Райдер, с другой стороны… я живу ради этого человека! Господи, помоги мне!
— Ты собираешься снова включить его в ближайшее время? Потому что я должна быть готова, понимаешь? Я должна убедиться, что у меня достаточно огневой мощи, чтобы огрызнуться, и достаточно денег на такси, чтобы вернуться домой, когда я уйду от тебя.
Райдер какое-то время смотрел на меня, а потом рассмеялся по-настоящему трогательным смехом.
— Ты потрясающая Астрид Джекобсон! Теперь я понимаю, как тебе удалось пробиться сквозь мой щит в первый раз.
Я удивленно подняла бровь. Все еще жду его ответа.
Райдер глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы коснуться моей щеки.
— Нет. Я обещаю. «Режим мудака»… навсегда выключен, — сказал он, и мое сердце почти растаяло прямо здесь и сейчас. Он выглядел таким искренним, и в том, как он смотрел на меня сейчас, была нежность. Холодный, неумолимый мужчина, которого я встретила в больнице, почти исчез. — А теперь мы можем идти?
Я вздохнула и кивнула.
Райдер повел меня в ресторан и выбрал место, откуда открывался прекрасный вид на пляж. Слезы угрожали наполнить мои глаза. Это был тот самый ресторан, в который мы ходили, когда я впервые узнала, кто он такой. Но, конечно, он этого не помнит.
Когда я посмотрела на него, Райдер смотрел на меня, наблюдая за выражением моего лица. Он ничего не сказал. Но я знаю, что он видел, что я была на грани слез.
— Мы ведь уже приходили сюда, не так ли? — тихо спросил он.
Я прикусила губу.
— Да. Первый раз после того, как я узнала, кто ты на самом деле. Когда я узнала, что ты солгал мне о том, что ты бармен.
Подошел официант и прервал нас. Райдер попросил меня сделать заказ первой. Я заказала пасту, а Райдер — лосося.
— Зачем тебе понадобилось переезжать? — наконец-то он спросил меня.
— Это место было слишком большим для меня и слишком дорогим. Я бы предпочла направить эти средства на более важные дела, — ответила я.
— У тебя все еще есть мои инвестиции, — мягко сказал он.
Я уставилась на него и подняла бровь.
— Нет. Я отдала тебе чек.
Райдер потянулся через стол к моей руке.
— Я не обналичивал деньги, — сказал он. — И я не собираюсь этого делать.
Я на мгновение прикусила губу, а затем осторожно убрала свою руку от его.
 
— Это не имеет значения, Райдер. Мне больше не нужны твои инвестиции. Я могу это сделать. Это будет трудно, я знаю. Но думаю, что, когда ты «вытащил вилку из розетки», я поняла, что пришло время мне самой все сделать и быть достаточно сильной и смелой, чтобы справиться с трудностями в моей жизни в одиночку. Каждый раз, когда кто-то в моей жизни покидает меня… я падаю и не знаю, как встать. Когда Брайан и Джина изменили мне, мой мир просто развалился. Когда ты… забыл обо мне, я почувствовала, что часть меня умерла, и я не знала, как оправиться от этого, — я изо всех сил старалась не плакать. — Я больше не хочу переживать это. Я должна быть сильной ради себя.
Райдер пристально посмотрел на меня. Я видела боль на его лице. Но он снова потерял дар речи. Он не знал, что сказать. Конечно, он не может себе представить, сколько боли может причинить другому человеку, которого даже не знает.
Услышав свои слова, я поняла, что поступила правильно. Райдер не может сделать что-то из прихоти, а затем передумать и подумать, что это все равно, что нажать кнопку «Отменить» в компьютерной программе.
И, кроме того, я не могу сделать так, чтобы моя жизнь всегда была результатом последствий действий окружающих меня людей.
Брайан сделал мне предложение, и я решила стать миссис Брайан Брайанс. Что за нелепое имя! Потом он изменил мне, я стала бездомной и безработной. Райдер пришел и вложил деньги в меня, и я стала предпринимателем. Потом он забыл обо мне, и я почти снова становлюсь безработной.
Этот цикл должен прекратиться. Я должна написать свое собственное будущее. Я должна быть той, кто я есть, независимо от того, кто входит и выходит из моей жизни.
Я снова посмотрела на Райдера. Он пристально смотрел на меня. Почему-то я вижу восхищение в его глазах. Он потянулся к моей руке и сжал ее.
— Я знаю, что ты не передумаешь насчет моих инвестиций, — сказал он. — Но и я тоже.
Я отдернула руку.
— Но почему? Ты даже не знаешь, зачем вообще это сделал.
— Если бы я не попал в эту дурацкую аварию, я знаю, что мы бы даже не обсуждали это. Я пытаюсь оставить все так, как было.
— Невозможно, — пробормотала я. — Ты уже многое изменил, и вернуть все обратно невозможно.
Райдер глубоко вздохнул. Я знаю, что он был расстроен. Но и я тоже. Я прошла через ад за последние несколько месяцев. Я не хотела отказываться от него. Но он должен дать мне знать, что он действительно хочет от меня, теперь, когда даже не помнит меня.
— Как поживают твоя мать и Пэрис? — спросила я, просто чтобы сменить тему.
— Хорошо. Они скучают по тебе, — ответил он. — Завтра я возвращаюсь в Нью-Йорк, хочешь поехать со мной?
Серьезно?
— Райдер… не думаю что это хорошая идея, — сказала я.
— А почему бы и нет? В конце концов, ты моя девушка. Моя сестра, и мама скучают по тебе.
Я сделала глубокий вдох.
— Потому что мы закончили устраивать шоу на всеобщее обозрение, Райдер, — сказала я ему. — Ты этого не хотел. Ты хотел настоящего. Мы не можем пойти и показать твоей сестре и матери, что мы хорошо ладим, хотя, по правде говоря, мы едва ли сможем выжить, когда будем вместе. Я знаю, что ты терпишь меня только потому, что так надо.
Он долго смотрел на меня. Его взгляд был жестким и холодным. Я заметила в его глазах намек на гнев, но он пытался сдержать его.
— Ты ничего не знаешь о том, что я чувствую сейчас, Астрид, так что не суди меня.
— Ты можешь рассказать, — пробормотала я себе под нос.
Райдер на минуту закрыл глаза, а потом продолжил есть, не сказав мне больше ни слова.
Я не доела и половины своей еды. Я была так зла. Как Райдер мог говорить мне о том, как судить людей? Он был первым, кто быстро осудил меня в первую же минуту, когда увидел меня после несчастного случая.