Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)

«Вот тебе и психотерапевт!», — подумал я, качая головой.
Отлично! Даже мой лучший друг встал на сторону Астрид. Что в ней такого? Что делает ее такой особенной, что все близкие мне люди практически поклоняются земле, по которой она ходит?
Фу! Я не хочу этого знать. Я специально попросил Дженис, Пэрис и Джейка не рассказывать мне об Астрид. Я больше не хочу вспоминать о ней. Достаточно того, что она сильно изменила мою жизнь за последние месяцы. Я знаю, что она меня обманывает. Насколько я знаю, она, должно быть, спала со многими разными мужчинами, чтобы добраться до их карманов.
Я не часто ходил на свидания. Но когда я действительно ходил на свидание, я взял себе за правило встречаться с женщиной, у которой было что сказать в свое оправдание. Я слишком опасался, что она станет такой же, как любовницы и жены моего отца — которым нужны только деньги. Поэтому, насколько это возможно, я действую очень осторожно, убеждаясь, что женщина действительно хочет меня, а не мои деньги, или ей все равно, что я могу ей дать, потому что она вполне может сама себя обеспечить.
Кто-то, как мой старый друг, Ализия. Я встречался с ней пару раз. Она красива, умна и происходила из знатной семьи. Ей не нужен мужчина, чтобы поддерживать ее. Она вполне может обеспечить себя. Вот почему я попытался быть с ней. Она была безопасной. Я пытался увидеть, если что-то может случиться между нами. Мы ходили на свидания один или два раза, но на этом все, и я не знал почему.
Вспоминая сильные, резкие черты лица Ализии и ее внешность супермодели, я вдруг поймал себя на мысли о богине-блондинке с клубничного цвета волосами и с редкими очаровательными фиалковыми глазами. Она очень сильно отличалась от Ализии. И все же… меня все больше тянуло к ней.
Черт возьми! Мне действительно нужно больше гулять. Я не могу продолжать думать о женщине, которая была концом меня. Может быть, у меня случилась амнезия, чтобы я мог получить второй шанс исправить свою жизнь. Но я не могу продолжать испытывать к ней какие-то чувства. Это только отвлечет меня. Я не могу продолжать гореть желанием при одной только мысли о ней. Я должен сосредоточиться на том, чтобы вернуть свою жизнь в нужное русло.
Я набрал номер и решил просто расслабиться и, возможно, немного повеселиться сегодня вечером.
Два часа спустя Ализия встретила меня в закусочной неподалеку от дома моей матери. Мы давно не виделись, и я не знаю, когда видел ее в последний раз, потому что не помню ни одного года своей жизни.
Она была все той же старой, великолепной и очаровательной Ализией, которую я встретил в колледже.
— Итак, как… — начала она и замолчала, не зная, стоит ли продолжать.
Я мог только догадываться, что она собиралась сказать.
— Если ты упомянешь Астрид, я сейчас же уйду, — сказал я ей.
Неужели в моей жизни не осталось никого кто не знает Астрид?
Она рассмеялась.
— Ты ее не помнишь, да? Свою невесту.
Я фыркнул.
— Я просто сказал, что не буду о ней говорить.
— Ладно, так о чем ты хочешь поговорить? — девушка захлопала ресницами, глядя на меня.
Господи! Она все еще кокетка.
И я до сих пор не понимаю, почему я не чувствую даже слабой искры к этой женщине. Она великолепна. Но я не знаю, почему я просто не чувствую, как мои нервы прыгают из-за нее. Может быть, именно поэтому мы так и не стали парой. Она может быть безопасным выбором для меня, но она просто не возбуждает меня. В отличие от Астрид, которая согревает мою кожу одним лишь упоминанием ее имени.
— Райдер? — внезапно позади меня раздался голос, от которого мое сердце подпрыгнуло, а дыхание остановилось.
Этот голос… на мгновение мне показалось, что я что-то вспомнил. Так знакомо, что почти чувствовал себя… как дома.
Я обернулся и увидел, что Астрид пристально смотрит на меня. Она посмотрела на Ализию, которая, казалось, застыла на своем месте.
Я встал и повернулся к ней лицом. Ее глаза смотрели на меня с диким любопытством, как будто она требовала объяснений. Ах да! Я оправдывался тем, что плохо себя чувствовал, чтобы увидеть ее. И вот я здесь… на свидании с другой женщиной.
 
— Что?
Несколько секунд она смотрела в сторону, пытаясь успокоиться. А потом она глубоко вздохнула.
Боже, она такая красивая. Теперь я понимаю, почему поддался ее чарам. Просто глядя на нее, мне хочется сделать с ней что-нибудь… заставить ее кричать, забыть обо всем, кроме моего имени.
— Я приходила к тебе домой. Ты… не был… готов встретиться со мной, — сказала она прерывающимся голосом.
Я вздохнул. Я хотел, чтобы она сдалась. Мне не нравится причинять ей боль снова и снова. Меня воспитывали как джентльмена. Меня учили не причинять женщине боли — ни физической, ни эмоциональной. И заставить прекрасную Астрид Джекобсон плакать — это последнее, что я хотел сделать. Я хотел заставить ее выкрикивать мое имя в постели, да, но мне не нравится видеть, как она каждый божий день пожирает свою гордость за меня.
И я знаю, что лучше не использовать ее в своих интересах. На самом деле, я знаю, что, если я затащу ее в свою спальню и займусь с ней любовью, она даже не будет протестовать. Она будет рада этому. В конце концов, она объявила себя моей девушкой.
Но я также не хочу давать ей ложную надежду. Я ее не знаю. Я ей не доверяю. И я не хочу иметь с ней ничего общего, пока не выясню, что она сделала, чтобы заставить меня делать все те безумные вещи, которые я делал в прошлом году, зная, что я был слишком осторожен, слишком защищал себя и слишком бдителен. Как она пробила мой щит насквозь?
Я сделал глубокий вдох. Астрид должна смотреть правде в глаза. Даже если я скажу ей об этом чуть более прямо.
— Мисс Джекобсон, когда вы наконец поймете? — спросил я ее. — Я никогда не буду готов увидеть вас.
Я увидел, как в ее глазах вспыхнул гнев. И черт возьми! Не думаю, что видел что-то более сексуальное. Эта женщина столь же пылка, сколь и хрупка. Я могу сказать, что у нее много уровней, что делает ее еще более захватывающей… желанной. Интересно, каково это — раскрыть все ее слои?
Потом ее глаза наполнились слезами.
— Знаешь, может, это тебя и не разбудит, но попробовать стоит! — сказала Астрид сердито, и без предупреждения ударила меня по лицу.
Я на мгновение застыл. Я не ожидал пощечины. Ну, может быть, немного. Но вот чего я не ожидал, так это того электричества, которое проникло в меня от контакта с ее кожей. Прикосновение ее кожи обожгло меня. И какое-то время я думал, что не оправлюсь от этого. В моей голове вспыхнул свет. Как окно, слегка приоткрытое. Мои нервы, казалось, вернулись к жизни от одного лишь прикосновения к ее коже.
Я уставился на нее в ответ. По ее щекам текли слезы. Почему-то что-то внутри меня стало тяжелым. Очень тяжелым. Видя, что Астрид грустит, я вдруг почувствовал желание обнять ее и утешить, защитить. Я не могу смотреть на ее прекрасное лицо, полное печали. Не знаю почему. Я даже не знаю ее!
Астрид уставилась на Ализию, которая встала со своего места. Затем она бросила на меня последний тяжелый взгляд и отвернулась, слезы все еще катились по ее щекам.
От вида как она уходит мне захотелось побежать за ней. Сжать ее в своих объятиях и сказать ей, что… я не знаю, что я ей скажу. Я ее не знаю. Но мое сердце словно пронзили ножом. Как будто оно ломалось так же сильно, как и ее. Я никогда не чувствовал себя так раньше. И это сбивает меня с толку до чертиков. Я всегда контролировал свою жизнь, но Астрид… она сбивает меня с толку, выводит из равновесия.
Я повернулся к Ализии, которая смотрела на дверь, в которую вышла Астрид.
— Сучка. Она мне никогда не нравилась! Не знаю, что ты в ней нашел! — пробормотала она. — Она бедная. Такая обыкновенная. Такая дешевая!
Услышав, как Ализия назвала Астрид сучкой, мне захотелось ее придушить. Мне пришлось сделать глубокий вдох и напомнить себе, что нельзя бить девушек!
— Заткнись! — серьезно сказал ей.
Она тут же замолчала и уставилась на меня. Я долго смотрел на нее и видел страх в ее глазах, от осознания, что она разозлила меня. Я понял, что Ализия может быть богатой и красивой, но она всего лишь избалованная девчонка, которой наплевать на чувства окружающих.