Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)

Я медленно покачала головой.
Он пожал плечами.
— Я уверен, что всегда пользовался защитой. Я сомневаюсь, что ты беременна. Но на всякий случай, я хочу быть уверен. А потом мы поговорим о том, чтобы ты не вмешивалась в мою жизнь, чтобы я мог начать все сначала. Как видишь, я потерял год своей жизни. Это очень много, мне нужно наверстать упущенное.
— Почему… почему ты хочешь избавиться от меня?
— Потому что я не доверяю тебе, — сказал он. — Как, черт возьми, ты заставила меня влюбиться, я не знаю. Как ты заставила меня вложить деньги в твой бизнес, я тоже не знаю. Ты, должно быть, очень хороша в постели. Обычно я не отношусь к тому типу мужчин, которые поддаются женским чарам. И я держусь подальше от таких девушек, как ты.
— Такие девушки, как я? За кого ты меня принимаешь?
Он пожал плечами.
— Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы судить. Но последнее, чего я хочу, это оказаться с продажной шлюхой, которая использует меня только для того, чтобы получить доступ к моим банковским счетам!
— Продажная шлюха? — эхом отозвалась я. Так вот каким был Райдер до того, как я с ним познакомилась? — Ты называешь меня продажной шлюхой?
Он пожал плечами.
— Я и не говорил, что ты она. Я не настолько хорошо тебя знаю. Я просто говорю, что стараюсь держаться подальше от женщин, которые хотят меня ради моих денег.
Я прикусила губу и сжала кулаки в карманах джинсов, чтобы не ударить его по лицу металлическим подносом с едой.
— Может быть, нам не стоит сегодня разговаривать. Увидимся в другой раз, — сказала я ему.
Я отвернулась от него. Когда я оглянулась, то обнаружила, что его глаза смотрят мне за спину. Он рассматривал меня. Наконец он посмотрел мне в лицо.
— Ну, как бы то ни было, я понимаю, почему ты привлекла меня, — сказал он. — Но я все равно не думаю, что ты сможешь обманом заставить меня жениться… или полюбить.
Я была так зла, обижена и оскорблена, что даже не потрудилась ответить. Я отвернулась от него и столкнулась с Джейком, который как раз входил в комнату.
Он посмотрел на меня и увидел слезы, которые я пыталась сдержать. Выражение его лица смягчилось, и он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча.
— Астрид, ты в порядке?
— Все хорошо, Джейк. Я скала! — сказала я ему, собрав все свое мужество.
Затем я повернулась, чтобы выйти из комнаты. Я слышала, как Джейк кричал Райдеру.
— Не круто, чувак! Совершенно не круто!
Я была так расстроена, когда вернулась в квартиру Райдера. Теперь Райдер кажется мне совершенно незнакомым человеком. Я никогда не думала, что он может быть таким грубым, таким подлым. Когда я встретила его, он был мечтой. Он был милым парнем, который, как я думала, существовал только в любовных романах и сказках. Этот Райдер тоже казался нереальным… но в ужасном смысле.
Боже, он был еще хуже, чем Кевин Мур! А Кевин и его мать были причиной, по которой я поклялась, что никогда не буду встречаться с богатым парнем, который был не в моей лиге. Я не хотела, чтобы меня судили, чтобы меня измеряли, соответствую ли я минимальным приемлемым стандартам. Я не хотела, чтобы мой парень и его семья задавали мне вопросы, сомневались, действительно ли я люблю его или была с ним из-за статуса и денег.
Мне потребовались месяцы, чтобы перестать бороться с тем, что я чувствую к Райдеру. Он был таким настойчивым, таким искренним, таким отчаянным, делая все, чтобы я поверила ему, поверила в него. А теперь… он был примером той самой причины, по которой я не хотела влюбляться в него с самого начала.
Иногда я нахожу свою дурацкую ситуацию настолько забавной, что даже катаюсь по полу от смеха, если не слишком занята тем, что выплакиваю глаза.
В ту ночь я снова спала в одной из его рубашек с длинными рукавами. И когда я легла на его кровать и выплакала все свое сердце, я молилась в миллионный раз, чтобы это был просто плохой сон, от которого я скоро проснусь.
— Ты могла бы остаться в квартире Райдера, — сказала мне Пэрис в тот день, когда Райдер собирался домой из больницы.
 
— Нет, все в порядке. Я знаю, что он все еще не готов принять меня, — сказала я. — Я могу остановиться в отеле.
— Чепуха, — сказала она. — Он поживет некоторое время в доме моей матери. По крайней мере, там у нас есть горничные и дворецкие, чтобы позаботиться о его нуждах, пока он выздоравливает, — объяснила Пэрис. — Он не вернется в свою квартиру. Оставайся.
Я должна быть счастлива. Физические раны Райдера заживали. Я была бы самой счастливой женщиной на Земле, если бы только его воспоминания не путались… если бы только он мог вспомнить, хотя бы секунду нашего времени вместе.
— Как ты думаешь, я смогу увидеть его снова? — спросила я.
Пэрис кивнула.
— Да. Ему придется иметь дело с тобой, как бы он ни старался убежать от этого.
— Я ничего не понимаю.
— Мой брат не верил, что действительно может влюбиться. Ты сбиваешь его с толку, — ответила Пэрис. — И он не знает, что с тобой делать.
О, этот Райдер Ван Вудсен прекрасно знает, что со мной делать! Он хочет избавиться от меня так быстро, что даже готов заплатить. Но я никому об этом не говорила. Я знаю, что Райдер не хотел этого. Если бы он был самим собой, то никогда бы не произнес этих слов.
Мы с Пэрис отправились в дом ее матери. У Хелен был особняк с десятью спальнями. Весь дом кишел дворецкими и горничными, которые хорошо о нем заботились.
Хелен была в восторге, увидев меня.
— Милая, — она обняла меня. — Я так рада тебя видеть. Я велела одной из служанок позвать Райдера.
Мы с Хелен болтали в чайной, пока Пэрис извинялась.
— Ох уж эта девушка, — вздохнула Хелен.
— Пэрис?
— Теперь ты моя семья, Астрид. Полагаю, я могу тебе рассказать. Я беспокоюсь о ней.
— Она похожа на девушку, которая может сама о себе позаботиться, — сказала я.
— Да. Иногда, даже чересчур, — Хелен разочарованно вздохнула.
— Я не понимаю.
— Иногда Пэрис слишком независима, слишком жестка и слишком умна для собственного блага. Я беспокоюсь о парнях, с которыми она встречается. Я хочу, чтобы она удачно выйти замуж.
У меня упало сердце. Неужели все богатые люди имеют это неписаное правило жениться в своем кругу?
— С Райдером, конечно, все по-другому, — сказала Хелен, даже не глядя на меня. — Он может жениться на ком захочет. Он будет главой этой семьи. И он практически добился успеха. Работа его жены будет состоять в том, чтобы поддерживать его в здравом уме и счастье. Будущий муж Пэрис, однако, должен позаботиться о том, чтобы она продолжала жить так же комфортно, как сейчас. Мне бы не хотелось, чтобы она оказалась с никчемным человеком, который не только испортит свою жизнь, но и истощит всю долю Пэрис в семейном богатстве.
Хелен была права. Она не судит людей, основываясь на богатстве. Она просто не хотела, чтобы придурок оказался рядом с ее дочерью. Думаю, я смогу с этим жить.
— Я уверена, что Пэрис достаточно ответственна, чтобы знать это.
Она вздохнула.
— Да. Знаешь, ее отец всегда сводит ее с мужчиной? — я приподняла бровь. — Да. Она его ненавидит. И она делает все возможное, чтобы бросить ему вызов до такой степени, что ставит в неловкое положение парней, которых он ей подставляет. Я думаю, что он, вероятно, пытался свести ее, по крайней мере, с пятью парнями, и все они даже не хотят быть в одной комнате с Пэрис сейчас.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Я не могла поверить, что у нежной, милой и невинной Пэрис есть озорная, дерзкая сторона. Вообще-то это было очень поучительно слышать.
В этот момент нас прервал дворецкий. Он посмотрел на Хелен, но на меня не взглянул.
— Мистер… мистер Райдер сказал, что он… неважно себя чувствует, — сказал он, но в его голосе не было уверенности, так что, думаю, что это не было настоящей причиной, по которой я не могла увидеть Райдера.
И судя по Райдеру, с которым разговаривала в последний раз, я уверена, что его дворецкому трудно перефразировать слова, которые он сказал, поэтому он и не смотрел на меня.