Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)

— На какую сумму заключено пари? Почему бы тебе просто не заложить мое кольцо и не заплатить?
— Гордость и достоинство не имеют цены, милая моя, — Райдер улыбнулся.
— И я должна быть постоянной подружкой? — переспросила я.
Он кивнул.
— Я о многом прошу?
Я тяжело вздохнула.
— Как я могу сказать «нет»? Я просила тебя о том же самом.
— Спасибо, — он улыбнулся, а потом взял меня за руку и сжал ее. — Чтобы тебе было легче, мы можем рассказать ту же историю, которую рассказали твоим родственникам. Мы познакомились несколько месяцев назад, я не мог оторвать от тебя глаз, целый месяц охотился за тобой, пока ты, наконец, не согласилась пойти со мной на свидание.
— Ладно. Ну, ты же прекрасно знаешь мое прошлое. Ты знаешь моих друзей и многих моих родственников. Ты знаешь, что я только что пережила тяжелое расставание. Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь.
— И ты тоже меня знаешь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, не знаю, — пробормотала я себе под нос.
Он глубоко вздохнул.
— Ладно, я родом с Манхэттена. Моя семья Ван Вудсен, владельцы сети ресторанов, среди которых рестораны «Ролл», «Ми Каса», «Сугу», «Селлар», и некоторые другие более мелкие. У нас есть рестораны в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Майами, Чикаго, Беверли-Хиллз, Голливуде, Денвере и в других штатах. У нас есть филиалы в Париже, Риме, Милане, Флоренции, Вене, Берлине, Барселоне и Сиднее. Мой дед начал свой бизнес, так же рано, как и я, у меня бары «Оил Риг», «Риг» и «Риг Стайл». Я основал их на Манхэттене, а теперь разветвляюсь в Малибу. У меня есть сестра, Пэрис… которая родилась и выросла в Париже, пока не стала подростком. У нее немного французский акцент. Она и моя мать — единственные женщины, которых я когда-либо любил.
Я уставилась на него и приподняла бровь.
— Ты хочешь, чтобы я сказала это твоим друзьям?
Он рассмеялся.
— Ладно, в целях нашего маленького маскарада предположим, что Пэрис, моя мама и теперь ты — единственные три женщины, которых я любил в своей жизни.
— Знаешь, тебе вовсе не обязательно говорить, что ты меня любишь. Мы могли бы быть парой, которая когда-то была серьезной, но теперь медленно отдаляется. Мы познакомились всего пару месяцев назад, ты слишком занят своей работой, у тебя почти нет времени на меня, и мы даже не занимаемся сексом!
Я покраснела, как только произнесла последнюю фразу. Я сожалела об этом.
— Эй, эй! — сказал он. — Я уверен, что у нас не будет таких проблем в самом начале наших отношений. И, кроме того… я никогда не буду слишком занят работой, когда речь заходит о моей девушке. А что касается секса… я уверен, что не смогу насытиться своей девушкой.
Я вздохнула.
— Серьезно, ты хочешь, чтобы твои друзья думали, что эти отношения куда-то ведут?
— Конечно!
— Неужели я должна заставить их полюбить меня так же, как ты сделал это с моей семьей?
— Ну, тебе не нужно пытаться. Я уверен, что они полюбят тебя такой, какая ты есть, — ответил он.
— Очевидно, ты ждешь, что я скажу им, что меня не интересуют твои деньги, верно? Разве я не могу просто играть маленькую меркантильную девочку, которой наплевать на твое сердце? Пусть они сразу же возненавидят меня и будут умолять тебя порвать со мной? И тогда нам больше не придется им лгать?
Он усмехнулся.
— Нет, — ответил он. — Мои друзья уже много лет не дают мне покоя, желая видеть меня счастливым с женщиной. Это сводит меня с ума — то, как сильно они пытаются исправить меня время от времени. Они должны остановиться! И ты здесь, чтобы этому поспособствовать!
— Тогда я не могу быть самой собой, — сказала я.
— Почему?
— Потому что это будет неправдоподобно, — ответила я.
— Почему это не будет правдоподобно?
— Во-первых, у таких, как я, нет таких же друзей, как у тебя. Нет никаких шансов, что мы когда-нибудь встретимся.
— Ты же работаешь в свадебной индустрии, дорогая, — напомнил он мне. — У нас много шансов встретиться.
Я вздохнула.
— Я даже не уверена, что заговорила бы с тобой хоть когда-либо.
— Почему это? Я выгляжу ужасно или что-то в этом роде?
 
Я отрицательно покачал головой.
— Ты просто слишком яркий, слишком богатый, слишком знаменитый. Я бы не хотела быть частью твоей лиги.
Райдер рассмеялся. Затем потянулся к моей руке и сжал ее.
— Тогда я нашел идеальную девушку, которую мои друзья полюбили бы.
— Я сделаю все, что в моих силах, Райдер. Но я не даю никаких обещаний. Я даже не знаю, смогу ли справиться с этим.
Он снова рассмеялся.
— Я не оставлю тебя одну.
— О, не утруждай себя слишком сильно, — саркастично сказала я.
— Знаешь, когда мы встретились в первый раз, ты не была такой саркастичной, — хотя его тон был легок, я знаю, что он имел в виду то, что сказал.
Я вздохнула.
— Это не я, Райдер. Это все ты.
— Что я?
— Я не понимаю, почему ты вообще… хочешь со мной дружить. Почему ты так добр ко мне? Такие парни, как ты, обычно слишком заняты, чтобы заботиться о таких девушках, как я.
— И это все? — спросил он после минутного молчания.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, — я сделала глубокий вдох. — Я в долгу перед тобой за первые шаги моего выздоровления. Всегда буду благодарна тебе за это. В течение многих месяцев думала о тебе как о дорогом друге… союзнике. Я наладила свою жизнь, надеясь, что когда-нибудь снова увижу тебя и покажу тебе, что сдержала свои обещания той ночью. Но потом, когда узнала, кто ты такой… я даже не могла придумать причину, по которой мы могли бы быть друзьями! Я не вращаюсь в твоем кругу, а ты не вращаешься в моем. Когда ты подарил мне это кольцо… я все еще не могла отделаться от мысли, что была… просто развлечением для тебя. Может быть, тебе наскучила твоя жизнь, и ты нуждался в ком-то, чтобы развлечься. Я была… настолько отчаявшейся и несчастной, что рискнула пойти твоим путем.
Райдер долго молчал. Я боялась, что своим монологом оскорбила его. Когда посмотрела на него, он был сосредоточен на дороге, его лицо было сдержанным. Я вздохнула и отвернулась.
Некоторое время мы молчали. Не успела я опомниться, как Райдер уже припарковался на стоянке в аэропорту. Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. Некоторое время смотрел на меня, а потом тихо сказал.
— Ты не права.
— Что?
— Ты ошибаешься насчет меня.
— Этого я не знаю, — тихо сказала я.
— Узнаешь… к концу этих выходных. Ты изменишь, свое мнение обо мне, — сказал он таким серьезным тоном, что у меня задрожали колени.
Глава 13
Подружка невесты и шафер — подружка невесты должна быть незамужней. Шафер может быть женатым или холостяком. Вы можете выбрать из своих ближайших друзей, вы можете выбрать из своей семьи. Но всегда имейте это в виду: убедитесь, что вы выбрали того, чьи отношения с вами глубоки и проверены временем
Мы летели бизнес-классом в Майами. Для меня это было впервые. Я всегда считала, что полеты бизнес-классом — это пустая трата денег. Но у Райдера было много денег, чтобы тратить их впустую.
Он поселил нас в номере люкс на пятизвездочном курорте. Когда я вошла в комнату и поняла, что там только одна кровать, я мгновенно занервничала.
Должно быть, он почувствовал мой дискомфорт, потому что устало посмотрел на меня и сказал.
— Это правильно, что мы остаемся в одной комнате, если хотим сделать нашу историю правдоподобной. Я буду спать на диване, не волнуйся.
— Я могу спать на диване, Райдер, — сказала я. — Я меньше ростом. Мне было бы удобнее спать на нем.
— Будь я проклят, если позволю женщине занять диван, пока я спокойно сплю в постели, — спокойно сказал он.
— Окей. Как скажешь, — пробормотала я.
Он отвернулся от меня и направился к двери.
— У нас есть два часа до встречи с Джейком и Дженис. Я вернусь за тобой. Ты можешь поспать, если хочешь.