Отбор для бывшей невесты (СИ)

                Выйдя из коридора, направились на первый этаж. На этот раз стражи нас у лестницы не поджидали, но я то и дело чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Оборачивалась, но ничего не видела. Зато столкнулась на лестнице с одной из претенденток. Она игнорировала меня. Впрочем, я ее тоже.
                Оказавшись в обеденном зале, заняла уже привычное для себя место и стала ждать, когда же нас почтит своим визитом король. Девушки собрались еще не все, так что ожидание могло затянуться. Я снова сидела на против языкастой брюнетки, которая пыталась прожечь во мне дыру. Скорее всего, будь ее воля, она бы применила магию.
                Когда все претендентки оказались на своих местах, в зале наступила полная тишина. Слуги снова стояли позади и ждали приказа. Служанки коротали время в коридоре. Король не торопился «радовать» нас своим присутствием. Я и еще несколько девушек, кажется, не сильно из-за этого расстроились.
- Снова мы ждем, - проворчала брюнетка, со странным интересом рассматривая свои приборы. Будто видела их в первый раз в жизни. – Мы снова томимся в ожидании. Не кажется ли вам, что это не справедливо?
                Я невольно скосила взгляд на ту девушку, которая толкнула меня на кухне. Сейчас она выглядела подавленной и тихой. Хотя и раньше была такой. Поэтому снова на одну и ту же уловку я попадаться не собиралась. Почему она до сих пор здесь – вот чего я не могла понять.
                Слава всем богам, Ранион Лирман появился в обеденном зале спустя всего пару минут после того, как девушки начали терять терпение. Сразу притихли, делая вид что их больше заботит белизна тарелок, а не венценосная особа, которая все никак не являла свой светлый лик. Но как только этот самый светлый лик появился, претендентки воодушевились. Пусть внешне и старались этого не показывать. Зато глаза их загорелись, словно магические светильники.
- Леди, рад сегодня видеть вас всех здесь, - слегка склонив голову, сказал король. Говорил он это, идя вдоль стола к своему законному месту во главе. На нас он не смотрел, а ведь мы уже встали и дружно изобразили книксен. Потом замерли, ожидая дальнейших слов правителя. – Присаживайтесь.
                Повторять дважды было не надо. Мы снова присели на свои стулья и опять принялись ожидать, когда нам подадут ранний ужин. Интересно, из чего он состоит? Я слышала о том, что у некоторых семей, помимо основного вечернего приема пищи, есть еще один. У нас в семье это называлось полдником. Впрочем, за столом в это время мы собирались не всегда. Но чтобы ранний ужин…
- Накрывайте на стол, - наконец, проговорил король и взял со стола салфетку.
                Мы последовали его примеру. Что ж, ужин начался. Как оказалось, ранний ужин мало чем отличался от обычного. Только порции были меньше. Да и преобладали в основном овощи. На мою тарелку положили немного тушеного с капустой картофеля, небольшой кусок мяса и… В общем, повторюсь, разнообразные овощи.
                Бросила быстрый взгляд на короля. Кажется, он не торопился приступать к трапезе. Хотя взял со стола вилку. А вот леди Питтерсон и не думала есть маленькими порциями. Ее тарелка должна была опустеть быстрее, чем у всех остальных. Конечно, если она не замедлит свой жевательный рефлекс.
- Итак, пора подвести итоги первого этапа отбора, - спустя минут двадцать не больше, снова заговорил король. За все это время ни одна из девушек не осмелилась заговорить с Лирманом.
                Девушки разом напряглись. Отложили вилки, которыми возили по тарелкам, у некоторых еда так и осталась не тронутой. Все поняли, что та, которая меньше всего заинтересовала короля после первого испытания, рискует. Учитывая и то, что одна из нас поступила подло…
- Не сказал бы, что испытание прошло гладко, - спустя короткую паузу, снова заговорил правитель. – Несмотря на то, что было оно не такое уж и сложное. Некоторые из вас умудрились разочаровать меня. – Теперь он смотрел на мою обидчицу. – Леди Присцилл, что вы можете сказать в свое оправдание? Или вам все-таки нечего мне сказать? В таком случае, придется строить догадки. И не могу обещать, что они будут направлены на то, чтобы оправдать вас.
 
- Это получилось случайно, - пролепетала девушка. Опустила голову, потупив взгляд. Руки на коленях сложила. Прямо невинная красавица, которую пытаются обвинить в том, чего она уж точно не делала. – Я споткнулась и…
- За вашей работой пристально следили. И я был одним из немногих, кто видел то, что произошло на самом деле. Вы специально толкнули леди Ниам. – После этих его слов девушка на самом деле испугалась. Побледнела и плотно сжала губы. Боялась, наверное, сболтнуть лишнего. – На первый раз вам всего лишь предупреждение. Но впредь, будьте осторожнее в своих поступках. Из-за того, что вы пытаетесь навредить кому-то из своих конкуренток, у меня меньше желания смотреть в вашу сторону.
                Лирман был зол. Его эмоции сейчас легко угадывались. Он и не пытался их скрыть.
- Больше подобного не повторится, - слегка дрожащим голосом проговорила девушка.
- Я надеюсь на вас, леди Присцилл. Что же касается остальных… трое из вас показали неплохие результаты. Двое пытались использовать магию. А еще две попробовали подговорить моих слуг, чтобы они влили в приготовленный ими суп свою магию. Зачем? Если я мог проверить, сами ли вы выполнили задание от и до, или все-таки с чьей-то помощью.
- Ваше величество, - милым голоском заговорила брюнетка, которая все никак не могла оставить попыток прожечь во мне дыру. – Кто же эти леди?
                На нее посмотрели, кажется, все, кто сейчас находился в обеденном зале. Успели, видимо, как и я, заметить, что смелости ей, когда не надо, не занимать.
- Не буду долго томить вас ожиданием, - растягивая губы в улыбке, проговорил Ранион Лирман. – Со мной на конную прогулку отправятся леди Роульс, леди Овиер и леди Ниам. Я считаю, что они сегодня больше всех достойны моего внимания.
                Хорошо, что я в этот самый момент ничего не ела. Иначе бы точно подавилась. Впрочем, иногда подавиться можно и воздухом.
- Но ведь леди Ниам не выполнила свое задание, - подала голос леди Феро. – Как можно было судить ее за проделанную работу, если по факту получается, что она ничего не сделала.
- Все просто, леди Феро, - улыбка короля стала еще шире. Ему, кажется, нравилось, что девушки перестали дрожать в его присутствии и начали проявлять хоть какие-то эмоции, кроме обожания и трепета. С другой стороны, не все они испытывали это самое обожание. – Помощник, который был к ней приставлен, подробно рассказал мне, как леди Ниам подошла к своему заданию. И в том, что я не могу поставить ей за это высший был, виновата леди Присцилл. Вот она из-за свое проступка не получила от меня и половины балла.
                Девушка прикусила нижнюю губу и снова потупила взгляд. Осознавала ли она, когда якобы «случайно» толкала меня, какие у ее поступка будут последствия? Возможно. В таком случае непонятно, что она вообще здесь забыла. Собственно, как и я.
- Не отвлекайтесь, леди, - король указал рукой на стол. – У вас есть еще немного времени. Те же, кого я не выбрал, остаток дня могут проводить, как им того захочется. Если появится желание, можете прогуляться по саду… - почему-то на этих словах его улыбка из хитрой, стала задумчивой. – Я уже понял, что он притягивает неординарных особ.
                Еще бы… ведь именно там еще недавно вы сами прогуливались с леди Вайоллет. Правда время было не очень подходящим для прогулок.
                И чего это я? Неужели во мне проснулось осуждение? Какое мне дело до отношений короля и одной из претенденток, которая и так станет королевой. Скорее, я должна была чувствовать разочарование, что сама в тот раз не смогла насладиться поздней прогулкой.
                Отвесила себе мысленный подзатыльник. Чуть было не попалась и все туда же. Хватит думать о глупостях!