Его Луна, или Планета мечты (СИ)

«26 февраля. С того момента как Город принял решение отключить щит, твари нападают еженощно. Экстренно набранные отряды правопорядка не успевают залатывать пробоины. Связи с Иранополисом нет уже больше месяца. Сперва об этом никто не волновался. Магнитные бури и раньше обрывали контакты и на неделю, и даже на две. Кажется, мы беспечно упустили драгоценное время. Но поняли об этом только тогда, когда танкер с горючим из столицы не пришел в срок. Старейшина Города отправил аэрокар в Иранополис. Это довольно рискованный шаг, принимая во внимание, что горючего и так едва хватает для обеспечения самого необходимого.
9 марта. Связь с отправленным аэрокаром пропала на третий день. Это уже нельзя списать на действие магнитных бурь. Со связью или без дорога до столицы занимает пять дней полета при средней скорости. Группа должна была вернуться вчера.
12 марта. Все встревожены. Аэрокар так и не вернулся. Отряды охраны и добровольцев уже не справляются с прорывами купола. Мы ежедневно теряем людей. Некоторых твари утаскивают еще живыми. Народ деморализован.
13 марта. Старейшина Хоуб принял решение оставить Город. Сегодня весь день тянется вереница людей в Поселок. Мы уплотняем всех, кого возможно, чтобы обеспечить такое количество людей кровом. Но это разумный шаг. На поддержание щита и кислородоснабжения купола у Поселка уходит значительно меньше энергии. Столица по-прежнему молчит».
Рэд оторвался от экрана, вспомнив, что время уже позднее, а вылет в пещеры назначен на восемь утра.
— Сел, я же правильно понимаю, что это из тех документов, которые Радеро потребовал засекретить?
Девушка неопределенно повела плечами, как будто говоря: «Кто его знает, они сами тут как-то оказались».
Рэд усмехнулся и вздохнул.
— Вижу, общение с моим братцем тебе законопослушности не прибавило. Там есть хоть что-то новое?
— Пока нет, — подняла наконец Селена глаза от комма. — А вот у Марлен, похоже, есть. И хорошо, что ты уже сидишь… Марлен!
Биолог даже не услышала, поглощенная информацией на экране.
— Марлен! — прикрикнула Селена, и мисс Оками, как будто ее только что разбудили, перевела на друзей растерянные глаза. — Расскажи, пожалуйста, Рэду свои соображения, — попросила Селена подругу.
Марлен села на журнальный столик и почесала затылок.
— Эх, если бы понимать еще, с чего начать, — задумчиво произнесла она, глядя сквозь открытую переборку кабины куда-то вдаль, в черноту за иллюминаторами.
Рэд продолжал молчать, не торопил.
— В общем, если совсем в двух словах, я понимаю, почему Кэрол спрятала результаты. Тут такое… Не перепроверив раз триста, и не сообщишь.
— Мар, мы не научный совет! — поддержала Селена девушку. — Просто поделись своими соображениями с Рэдом, как со мной. Не страшно, если ты ошибаешься. Страшнее, если мы упустим что-то важное.
Марлен повернула лицо к Рэду и, запинаясь, однако смотря ему в глаза, проговорила:
— ДНК тварей и человека совпадают на девяносто восемь процентов. А это значит… что либо тут параллельно с нами развивался другой, но очень похожий гуманоидный вид, либо под воздействием чего бы то ни было так мутировали сами люди.
Оками резко замолчала, словно испугавшись того, что озвучила.
— И много времени нужно, чтобы вот так мутировать? — уточнил Рэд.
— Понятия не имею, — развела руками Марлен, — мы же даже не знаем, от чего. Но клетки, которые проверяла Кэрол, были очень-очень молодыми.
— Прелесть! — саркастично подытожил капитан. — Значит, эти твари еще и успешно размножаются!
* * *
Сразу по прибытии в замок Анарион не поспешил наведаться к отцу: позднее время вполне позволяло отложить визит до утра. Больше всего, конечно, хотелось принять горячую ванну, смыть с себя всю дорожную грязь и забыться глубоким сном без сновидений. Но были еще неотложные дела.
— Тирон! Сегодня была почта? — окликнул принц камердинера.
— Да, ваше высочество! — поспешно подскочил тот и вынул из внутреннего кармана форменного жилета два письма. На обоих были видны крепкие печати, но Анарион всё равно скрупулезно осмотрел каждое из них. С камердинером у принца была договоренность, что приходящую в его отсутствие почту Тирон держит при себе. Не было никакой уверенности, что король не наведается в апартаменты к сыну.
 
— Голуби прилетели несколько часов назад.
Принц одобрительно кивнул и распечатал первое — княжна Вестеле сообщала, что «готова в ближайшее время принять приглашение и погостить во дворце, дабы быть ближе к святилищу Всех Богов и более стойко перенести постигшую ее утрату». Что ж, Анарион на это очень даже рассчитывал. Для княжны в его игре была отведена не самая последняя партия. Интересно, как к ее прибытию отнесется Мараик? Судя по всему, никаких воспоминаний насчет кузины у новоявленного князя не всплыло. Это, конечно, несколько путало карты, но не фатально.
— В ближайшие дни нас посетит княжна Серебряного Ручья. Приготовьте ей и ее людям помещения, — распорядился он ожидающему камердинеру.
— Такие, чтобы подольше задержались или чтобы побыстрее съехали? — подобострастно уточнил Тирон.
— Первое! И сотри с лица эту идиотскую ухмылку! В том смысле, что ты подумал, леди Вестеле меня абсолютно не интересует.
Камердинер торопливо закивал и поспешил удалиться, поняв, что принц не в лучшем расположении духа. Хотя Анарион и сам уже не мог припомнить, когда оно у него было лучшим.
Второе письмо было от «своего» эльфа. Тот информировал, что с момента отъезда принца в Серебряном Ручье не произошло ничего значительного. Один из людей Мараика все дни проводил в таверне, второй что-то пытался разнюхивать, но с отсутствием знания языка вряд ли у него из этого что-то вышло. От Бериана Морвэна и еще некоторых из ближайших князей прилетели птицы с соболезнованиями… Дальше Анарион стал читать отчет через строчку: управляющий пытается сохранять прежние порядки, младшая княжна не выходит из своих покоев, «леди Вестеле сразу после вашего отъезда взяла пару личных телохранителей и отправилась на конную прогулку». Так, а вот это уже интересно — отсутствовала княжна чуть более пяти часов и по возвращении подол ее платья был забрызган грязью. Однако дождя в ближайших окрестностях не было уже неделю. Крестьяне даже проводили какой-то обряд, приманивающий тучи, зависшие на границе с Ясеневым Лесом.
Принц поцокал языком: «Что бы ты ни затеяла, Вестеле, тебе бы лучше вовремя вспомнить, как я не люблю тайны…»
 Глава 14 
Весь перелет до гор Селена с Марлен дружно проспали. Вчерашний мозговой штурм обернулся бессонницей у обоих, так что теперь девушки спешно восполняли нехватку энергии. Рэд, воспринимая ситуацию более серьезно, чем Радеро, в этот раз сам прихватил с собой разведывательный дрон. Да, в закрытых полостях пещер он ненамного выигрывает у пропавшего, но, если впереди их ждет встреча с тварями, лучше бы приготовиться заранее.
Возможно, Селене и показалось, но сегодня оптимизма у всей группы было значительно меньше. Нашли несколько входов, коридоры которых вели вроде бы в нужном направлении. Долго обсуждали, разделиться ли или пойти целой группой. В итоге Радеро настоял на полном составе, рассчитывая, что так безопасность будет обеспечить легче.
Пещера, с которой решено было начать, представляла собой скорее лаз, проникать в который приходилось по одному и без щитов. Заползая в тоннель на четвереньках и ощущая, как голова норовит коснуться потолка, Селена снова почувствовала уже знакомую начинающую разрастаться панику. Чтобы как-то себя отвлечь, девушка пыталась сконцентрироваться на комме. Тот старательно чертил маршрут, и в уменьшенной карте казалось, что ничего страшного нет — вот он выход, всего-то пара поворотов. Наконец коридор расширился настолько, что можно стало не только выпрямиться в полный рост, но и идти по нему рядом вдвоем, а местами и втроем.
В отличие от вчерашнего маршрута, на пути группы всё время попадались развилки. Это очень беспокоило Вальца, так как разведывательный дрон летел впереди, но не было никакой уверенности, что сзади остается защищенная территория. Лейтенант то и дело оглядывался, а часть маршрута вообще предпочел перемещаться спиной вперед. В воздухе уже снова появился кислород, но никаких признаков жизни пока не было. В одном месте с крутым спуском со стен сочилась вода. Вчерашние пробы подтвердили, что это именно она, разве что несколько перенасыщенная металлами. По тому, какой склизкой была дорожка, становилось ясно, что выбивается вода в коридор давно, так что внезапного прорыва можно не опасаться.