Его Луна, или Планета мечты (СИ)

— Мы с такой иллюминацией всю живность распугаем, если она тут есть! Давайте хотя бы часть выключим!
Радеро распорядился погасить комбинезоны Рэду и Марлен, так цепочка оказывалась более-менее равномерно освещенной. Достаточно тесный коридор плавно уходил из пещеры куда-то вниз, довольно долго петляя без разветвлений. Кэрол делала замеры воздуха каждые несколько минут. Уровень кислорода постепенно повышался. Хорошо, что шли с достаточным освещением: справа от тропы неожиданно обнаружился провал. Посветив в него, Радеро ничего не обнаружил, а устанавливать спецтросы и тому подобное оборудование для спуска в планы группы сегодня точно не входило. Это был чисто «пристрелочный» выход.
— А вы чувствуете, как здесь стало сыро? — попыталась шепотом произнести Марлен, но звук вышел неожиданно гулким.
Радеро остановил группу взмахом руки.
— Замрите все на минуту, — недовольно скомандовал он, — тогда мы, может, еще что-нибудь услышим.
В образовавшейся тишине раздался непонятый далекий урчащий звук. Тени вокруг группы добавляли атмосферности, и Селене всё происходящее начало напоминать завязку фильма ужасов. Богатое воображение стало подсовывать картинки с тварями-людоедами, полчищами пауков и склизкими инопланетными яйцами из давно забытого фантастического триллера. Впервые появилось желание тут же двинуться в обратную сторону. И лучше — бегом. Она глянула на стоящего в трех метрах впереди Рэда. Тот словно почувствовал ее взгляд и, обернувшись, ободряюще улыбнулся. От его улыбки и спокойствия девушка оживилась. Фантазии попритихли.
— Судя по всему, впереди метрах в ста река. Ее еще не видно, но звук характерный. Надеюсь, все понимают, что ничего без крайней необходимости не трогать и руки, даже в перчатках, в жидкость не совать?
Селене показалось, что при этом Радеро посмотрел именно на нее, считая, видимо, самой недалекой в группе. Но, поскольку вопрос был скорее риторический, девушка, как и все, предпочла не отвечать.
Дальше снова двигались молча. Шум нарастал, и уже отчетливо различались булькающие звуки. Вскоре проход вывел в большой зал, на одной из стен которого низвергался самый настоящий трехметровый водопад. В свете фонарика виднелось, что в его основании высокая галерея, но попасть в нее можно, только используя снаряжение. Марлен с Кэрол отключили индивидуальные щиты и кинулись брать пробы воды и счистки с горной породы. Селена просто осматривалась. Водопад переходил в речку, которая заполняла один из проходов. В этом коридоре — метра два в ширину и примерно столько же в высоту— жидкость в реке текла совершенно прозрачная, и было видно, что глубина русла по колено, не выше.
— Ой, смотрите, — восторженно ахнула стоящая рядом с Селеной Марлен, — тут на потолке какая-то плесень… Или это даже мох? Снизу плохо видно.
— Давай емкость, я дотянусь, — охотно предложил свою помощь Питер, и «мыльная пленка» вокруг него погасла.
Марлен с благодарностью подала лейтенанту контейнер и плоский пинцет. Но, как только Вальц протянул инструмент и ущипнул мох, тот неожиданно дернулся и кинулся наутек. Селена резко отскочила назад, чуть не столкнувшись с Рэдом щитами. Марлен и Вальц тоже отшатнулись и тут же включили силовое поле. Питер при этом успел еще и оторванный кусочек «плесени» закрыть в банке. Минуты две вся группа стояла в тишине.
— Э-это животное, что ли? — выходя из ступора, переспросила Селена.
— Пока не знаю, — ответила Марлен, принимаясь разглядывать другие стены. Но больше похожей «поросли» нигде не было видно.
— Тут есть еще один коридор, — громко произнес с другой стороны пещеры Радеро. «Дор-дор-дор-дор», — отозвалось эхо.
Селена снова вздрогнула. Нет, определенно стоит лечить нервы. Надо же, как расшатались. От эха шарахаться! Девушка сама на себя разозлилась и первой поспешила к Радеро. Тот недовольно зыркнул на нее.
— В шеренгу в прежнем порядке! И погасите лишнюю иллюминацию!
Кэрол достала какой-то странный прибор.
— Это ловушка, — пояснила она удивленному большинству. — Если мы встретим еще… что-нибудь такое, то хорошо бы его поймать. Она безвредна для животных. Объект просто засасывает внутрь.
 
Проход снова вел с легким уклоном вниз, и слух опять начал улавливать какие-то звуки. Они не были похожи на воду, а скорее на шепот или шелест листьев. Опасаясь новых неожиданностей, Радеро достал из непромокаемого рюкзака дрон и отправил его на разведку.
— А что мы раньше так не сделали? — недовольно пробубнила Марлен.
Радеро смерил ее взглядом, но ответить, видимо, счел ниже своего достоинства.
— Здесь слишком толстые стены, дрон далеко не пройдет. К тому же, потеряв радиосигнал, велика вероятность остаться и без самого аппарата, — пояснил вместо главы группы Рэд. Он стоял всего в метре от Радеро, и ему хорошо было видно, как «разведчик», преодолев этот коридор, повернул вправо, пролетел еще метров двадцать, снова свернул, и сигнал стал колебаться на самом низком уровне.
— Дальше дрон пока не отправишь, сигнал почти пропадает. Так что пошли. Тут всё чисто, — констатировал Радеро.
— Я бы так не сказала, — проговорила Кэрол, снимая маску и морща нос. — Кислород уже давно в норме, но воняет тут жутко.
— Если это сероводород, надо срочно возвращаться, — произнес глава группы дознания, доставая свой газоанализатор. Рэду было видно, как хаотично мелькали на нем показания, противореча друг другу.
— Майор Ланц, что на вашем? — уточнил планетарный инспектор.
Но прежде, чем Кэрол достала прибор, Рэд снял свою маску и потянул воздух носом.
— Нет, сероводород пахнет тухлыми яйцами…
— Вам-то откуда знать? — со скепсисом буркнул Радеро, пока биолог пыталась произвести замеры.
— Случалось бывать на вулкане, — неопределенно ответил Рэд, надевая маску назад. — Думаю, всё равно безопаснее дышать из баллона. Кто знает, какие тут могут быть бактерии.
— О да-а-а, — мечтательно протянула Марлен, особенно внимательно присматриваясь к стене пещеры, как будто рассчитывала их там увидеть.
— Чертовщина какая-то, — недоуменно резюмировала Кэрол. — Первое показание было совершенно чистым, а теперь прибор как взбесился. Он каждые пять секунд меняет данные!
— Очередная магнитная аномалия? — подал голос Питер.
— Хрен знает, — зло рубанул Радеро, — но придется возвращаться.
— Если мы не будем снимать маски, то вполне можем продолжить путь, — вставила Марлен. — Давайте хотя бы попробуем поймать такую травку! Дрон же показал, что нам ничего не угрожает?
— Он показал, что нет физических помех. Всё. Назад, — категорично пресек уговоры Радеро.
Группа не стала перестраиваться, теперь первым шел лейтенант. Помимо комбинезона он включил фонарик и водил им по стенам. Селена была почти уверена, что Питер ищет сбежавшую «поросль», чтобы порадовать Марлен. Почти у выхода в зал удача улыбнулась парню.
— Майор Ланц, — проговорил лейтенант шепотом, останавливая группу. — Идите сюда с ловушкой. Кажется, я нашел вам подопытного.
Аппаратик ловко «заглотил» объект, тот даже дернуться не успел. Но шепот при этом усилился в разы. Стал режущим уши, почти на грани ультразвука.
Через минуту группа вышла назад в зал с водопадом, вот только тут что-то неотвратимо изменилось. В пучках света было видно, как стены, потолок и пол буквально колышутся. Селена инстинктивно подскочила ближе к Рэду.
— Мать моя женщина, да их тут тысячи… — проговорил Питер, но слова плохо были слышны в общем шуме.
 Глава 12 
Отряд сдвинулся максимально близко, но так, чтобы щиты не коснулись друг друга.
— Давайте быстро пробежим к выходу, пока не напали, — предложил лейтенант.
— Если мы кого-то раздавим, они, наоборот, могут еще быстрее кинуться, — вставила Марлен.
— Вам хоть что-то известно об этой дряни? — выплюнул Радеро в сторону Кэрол.
Та растерянно помотала головой. В этот момент что-то шлепнулось с потолка на щит дознавателя. Кажется, на землю не упали даже угли, но шлепок словно послужил сигналом к действию. Колышущаяся масса кинулась к людям. Существа, к счастью, не умели летать, но с потолка посыпалась лавина. Щиты, не переставая, искрили, как будто в пещере случилось одно огромное короткое замыкание.