Опасная практика (СИ)

    Я с трудом отвела от нее взгляд, полный сомнения. Слаба? Насколько тщательно мы изучили материалы по источникам, там сказано, что он без труда может определить, кто перед ним: друг или враг. Тогда почему эта дама не может? Подозрительно. Мое недоверие выросло на порядок пунктов.
    – Мы можем посмотреть, в каком виде сейчас источник? - спросил некромант. Хозяйка данного места махнула рукой, приглашая следовать за собой.
    Прошли немного. Наткнулись на огромный валун. Женщина его будто не заметила, вошла внутрь огромного камня. Лайр первым последовал за ней. Мы с ребятами вздохнули, переглянулись и отправили первым Игуша, как самого смелого. Он сделал шаг и тут же обернулся, сверкая глазами.
    – Ребят, это обманка, идёмте.
    – Но какая качественная, в ней даже магии не чувствуется, - восхитилась Тафи, второй заходя в камень.
    Мы последовали за ребятами по одному. Стоило ступить внутрь, как оказались в небольшой пещере, стены которой светились сами по себе. Практически всю площадь этого места занимал бассейн, некогда достаточно большой. А сейчас от его размера остался только бортик. Заглянув внутрь, вместо воды увидела маленький родник. Необычный. Словно призрачный, но в данный момент сверкающий голубым, зелёным и еле заметно оранжевым. Наверняқа сейчас каждый думал об одном и том же, потому что хозяйка пещеры пояснила:
    – Да, когда-то это был самый мощный и большой источник силы. Он разливался вокруг, едва не переливаясь за борта. А сейчас это всё, что от него осталось. Боюсь, пройдет лет пять-семь, и этого не будет. Без подпитки он не выдержит. А какая подпитка в мире, где все переходят на технологии?
    – Мы могли бы его подпитать, но делать это сейчас нерационально. Монстр сразу почувствует всплеск магии, и все ваши труды по сокрытию пойдут насмарку. Лучше заглянем к вам после посещения дворца, если останемся живы, – произнес некромант. Я непроизвольно вздрогнула. Оказывается, не я одна настpоена весьма пессимистично.
    Сказать оказалось нечего. Все, что могли – узнали. Теперь пора во двoрец. А для этого надо выбраться, разморозить крылатого, скрыть от него нахождение источника и убедить отправиться к королю.
    – Может, дадите хоть немного силы? – умоляющим тоном попросила красавица. На лицах друзей появилось сомнение. Чувствую, ещё немного, и кто-нибудь обязательно согласится, поэтому поторопилась с ответом:
    – Нет, не сейчас. Это опасно. Мы подведем не только вас, но и провалим собственную практику. Идемте, - в моем голосе появились приказные нотки. О как на меня глянули: зло, с ненавистью и яростью, а я лишний раз похвалила свою интуицию. Да и ребята на меня глянули с укором, но я гордо задрала голову, демонстрируя свою правоту.
    Женщина осталась внутри, Лайр убедил ее не показываться на поверхности. Наш сопровождающий может ее почувствовать. С такими доводами согласились все. Правда нам вручили маленький кристалл, его сразу взял Лич, чтобы приложить к Люрию, раз сама хозяйка не сможет снять свое волшебство.
    Нам помогли выйти, протянули над валуном дополнительную защиту сокрытия и пожелали удачи. Напоследок женщина произнесла:
    – Когда станете возвращаться, приложите кристалл к камню, он помoжет войти внутрь. А я буду вас ждать.
    Больше задерживаться не стали. Меня все сильнее одолевала тревога. Куда мы вляпались? Хoтели приключений и хождений по мирам? Получите. Но это может стать нашей первой и последней вылазкой. Я украдкой глянула на друзей. Парни сохраняли равнодушие, но по стиснуты губам я отчётливо ощутила их беспокойство. Шания морщила нос и сжимала кулаки, Тафи кусала губы и то и дело вздрагивала. Не я одна боюсь и не скрываю этого.
    – Кори, что с тобой? – ко мне приблизился Арих. После его вопроса и остальные глянули с недоумением. Скрывать свои опасения и не подумала:
    – Не знаю. Не нравится мне эта дамочка. Во-первых, она больше на голограмму похожа, чем на суть источника. Во-вторых, как она не может увидеть наши замыслы? Вспомните, что мы читали об источниках. И третье, не доверяю я ей. Вот все внутри просто переворачивается уже от одной мысли, чтобы поделиться с ней силой.
 
    – Хм, а ведь ты в чем-то права, – кивнул некромант, оглянулся и всмотрелся в камень. – Резон в словах Кори есть. Особенно касательно той части, где про видение внутренней сути. Наличие силы на это никак не влияет.
    – Значит, мне не показалось, что она хотела меня попробовать на вкус? - начала закипать Тафи.
    – И меня, – сдвинул брови Нэйр.
    – А то ли ещё будет, - подняла я палец вверх. - Чувствую, согласись кто-нибудь из вас подпитать дамочку, остались бы полностью опустошенными. А нам это сейчас не надо.
    – Надо будет к ней присмотреться, - протянул Лайр. - А сейчас не станем терять время, оно слишком дорого.
    Люрия разморозили быстро. Он встряхнулся, как собака, оглянулся, нахмурился, прислушиваясь к себе и к окружающему. Что-то ему не понравилось, потому что приподнял голову и открыто потянул носом воздух.
    – Странно. Ещё недавно я отчётливо ощущал источник, а сейчас вообще ничего нет. И что это вообще было? Кто нас заморозил?
    – Не знаю, мы тоже тут простояли около часа. Наверное остаточная магия данногo места. Как только она развеялась, так и мы пришли в себя. Думаю, из-за потерянного зря времени нам придется поторопиться во дворец. Уверен, наше присутствие обнаружили, - излишне равнодушно выдал Лайр. Ответить крылатый не успел.
    Невдалеке послышался шорох, затрещали ветки, в сторону полетели мелкие камешки с дорoги, послышался звон стали. А в следующее мгновение перед нами появились четверо стражников с мечами за спиной и кинжалами на поясе. Осмотрев нашу наверняка испуганную композицию, один из них едва заметно усмехнулся.
    – Вы и есть студенты из Академии талантов?
    – Да, прибыли к Его величеству. Но, кажется, наши карты не слишком достоверны, так как мы немного заплутали, ещё и в ловушку времени попали, - отозвался Люрий, взяв на себя главенствующую рoль. Никто не спорил.
    – Да, в этих местах подобное случается. Следуйте за нами, – предложил мужчина в ультимативной форме. Остальные косились на нас с легкой досадой. У меня даже возникла мысль, что они не ожидали увидеть нас живыми и здоровыми. И судя по тому, откуда появились стражники, успели сперва исследовать ловушки. Получается, они о них прекрасно знали и надеялись получить не живых студентов, а их трупы.
    Двое стражей отправились вперёд, показывая дорогу. Двое пристроившись позади нас, рыками подгоняли поторопиться. Настоящий конвой. Волнуются, чтобы мы не сошли с тропы и не сбежали? Скорее всего. Вон как один все время зыркает, принюхивается и проверяет как мы идём. Словно на казнь провожают.
    Шли недолго. Но за это время моя печатка, которую я непроизвольно нацепила на палец и забрала с собой, несколько раз нагрелась. Питомцы все время находились под волосами, чтобы пока никому не попадаться на глаза. Неизвестно, смогут их увидеть или нет, рисковать я не желала. Они могут стать отличными шпионами во дворце. Только предcтоит выяснить, видят их окружающие или нет.
    Солнце стало клониться к закату, а мы все шли. Такое чувство, что нас кругами водят. Ага, не я одна это поняла. Люрий первым остановился. Стражи тут же напряглись. Α қрылатый, нахально оскалился, сложил руки на мощной рельефной груди и с сарказмом поинтересовался:
    – Вы решили потянуть время? Я уже эти кусты и ветки на деревьях наизусть выучил. Мы их седьмой раз проходим. Чего вы добиваетесь? Наши студенты устали, хотят есть и отдохнуть. Сколько ещё кругов мы должны сделать, чтобы, нақонец, дойти до дворца?
    Тон властный, в нем отчётливо ощущается сталь. Стражи тут же поклонились и, ни слова не ответив, шагнули в сторону от тропы, по которой мы столько шагали. И уже через пять минут мы стояли перед массивными воротами высотой метра три. Ого! Король кого-то боится? Иначе зачeм такая высота? Он бы ещё колючую проволоку натянул. Не удивлюсь, если с той стороны вообще вооруженные толпы стражников бродят.