Творцы (СИ)
— Ненавижу, — пробормотала Лана себе под нос, поднимаясь с кровати.
— Кого? — не поняла Мила.
— Утро и тех, кто придумал, что по утрам надо вставать.
— Уже полдень, — обрадовала ее подруга. — Я специально телепортировалась пораньше, догадываясь, что с тобой что-нибудь вроде непреодолимого притяжения кровати и случится.
— Ясно. Спасибо. Тут где-то в недрах квартиры прячется Ян, можешь и его разбудить. А то чего это он выспится, а я нет.
Мила хихикнула и покачала головой. Вероятно, с Яном она уже увиделась, недаром же из кухни так приятно пахнет кофе. Лана подавила зевок и пошла в душ.
Презентации книг обычно проводились в книжных магазинах, где собирались ярые поклонники автора. Для Дерека Штаута издательство арендовало целый выставочный павильон, оборудованный стендами с романами Дерека, кроме последнего, с сувенирами и разным мерчем по книгам и недавно снятому сериалу. Народ подобрался тоже непростой: журналисты и литературные критики, известные телеведущие, актеры, коллеги Дерека по писательскому цеху. Лана пыталась разглядеть в толпе хоть одно знакомое лицо, но если и замечала такое, никак не могла вспомнить имя. И как прикажете рекламировать свой выход в свет в инстаграме?
«Что-то с памятью моей стало…» — подумала она, глядя на приближающегося к ним с Милой парня модельной внешности.
Брюнет приветливо улыбнулся обеим и, обведя зал рукой, сказал:
— Мы все проверили — здесь безопасно. Но лучше, если вы двое не будете далеко от меня отходить.
— Так точно, сэр! — Мила шутливо козырнула, а потом пояснила для Ланы: — Это — Мигель, наш сегодняшний телохранитель. А еще он сильный творец и очень талантливый художник.
— Ты мне льстишь, — Мигель снова улыбнулся и протянул Лане руку: — Рад знакомству.
— Я тоже, — Лана хотела ответить на рукопожатие, но Мигель неожиданно склонился и поцеловал ей руку.
— Вот это почести, — усмехнулась Мила. — Впору заревновать.
— Тебя тоже поцеловать? — спросил Мигель, и Лане показалось, что слышит в его голосе намек на что-то большее.
Мила, кажется, тоже заметила что-то такое, потому сначала улыбнулась, а потом очень серьезно ответила:
— Я подумаю над твоим предложением. Пойдемте пока места займем, и так мы с Ланой припозднились, думала — совсем опоздаем.
Дерек щедро выделил им места в первом ряду, откуда хорошо было видно сцену с огромной панелью за ней. Интересно, что на последней собрались демонстрировать? Просто обложку или буктейлер? Лана достала телефон, собираясь набрать заметку в OneNote, чтобы потом либо сделать отдельный блог для канала, либо использовать для интервью с Дереком. Он же сам подошел к ней на вечеринке у Густафа с целью познакомиться поближе, значит, с большой вероятностью согласится. Ее внимание привлек знак полученного сообщения в телеграме.
«И зачем ты меня обманула?» — спрашивал Калки, а строка выше гласила о непродолжительном разговоре утром.
«Я что опять говорила с ним, пока спала?» — удивилась Лана, но развить мысль ей не дали — гости принялись вставать со своих мест и аплодировать появившемуся, наконец, Дереку.
Дерек Штаут в черной рубашке с закатанными по локоть рукавами и черных классических брюках стоял с микрофоном в руках и ждал, когда аплодисменты стихнут. Он приветливо улыбался и в целом излучал позитив и хорошее настроение, но Лане, как тогда на вечеринке, вдруг стало зябко. Почему? Не похоже, что Дерек — лживая сволочь, которой ничего, кроме денег не нужно — улыбка вполне себе искренняя.
Мысленно велев себе прекратить, Лана попыталась внимательно слушать, что рассказывает Дерек про свой новый роман, очередной в серии об охотнике на ведьм Лиаме Бэнксе. Новость оказалась не единственной: было так же объявлено, что одновременно с новой книгой выйдет в свет игра по миру цикла, а сериал продлили на второй и третий сезоны. Зал взорвался бурными овациями, как будто им только что сообщили о внезапно найденной панацее от рака.
Лана снова поймала себя на мысли, что происходящее ей почему-то не нравится, хотя обстановка вполне обычная для подобных мероприятий. И недовольство не скрылось от глаз Мигеля. На его вопросительный взгляд она натянуто улыбнулась и прошептала одними губами: «Это все так волнительно». Кажется, Мигель поверил, и она снова обернулась к сцене.
Дерек тем временем рассказывал, что его новый роман станет финалом приключений Лиама Бэнкса, а сам Дерек думает над новым проектом, в котором собирается поработать в жанре детектива уже без мистической составляющей. Кого-то в зале новость огорчила, кто-то поддержал автора в его начинаниях, и всем предложили обратить внимание на экран.
Первой показалась обложка нового романа, и Лана вздрогнула, судорожно вцепившись в подлокотники кресла. На картинке был изображен кровоточащий символ в виде трезубца с неровными зубцами, один из которых и вовсе напоминал серп. Еще у символа имелась сверху палочка, склоненная влево, и справа от нее расположилась жирная точка. Символ отлично выделялся на черном фоне, и фон был единственным отличием от использованной Водолеем картинки.
Лана закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Как так получилось, что она совершенно забыла о нем? Хотя бы после того, как на нее на кладбище напал маньяк, можно было рассказать Дэну, вместо того, чтобы злиться на него и ревновать! Может, еще не поздно?
На руку легла ладонь Милы.
— Все в порядке? — спросила подруга, Лана ограничилась кивком. — Ты какая-то слишком бледная. Ничего не болит?
— Голова немного, — соврала она, ловя на себе пристальный взгляд Мигеля. — Я же всю ночь монтировала, только потом пару часов вздремнула прежде, чем ты меня разбудила. А этот символ — такой яркий, ну и вот, — она развела руками и кивнула на сцену. — Давайте послушаем. Хорошо же рассказывает.
Вроде бы ей поверили, и оставшуюся часть времени Лана провела, считая минуты до окончания презентации. На домашнем ноутбуке все еще оставалась папка с тем символом из даркнета и заметки в OneNote с копиями призыва Водолея. Решено! После презентации она притворится, что головная боль усилилась, чтобы ее отправили домой, а уже там позвонит Дэну и…
«А ты уверена, что ему есть до тебя дело? Ты оплакивала его три года, пока он развлекался с моделями», — внутренний голос в этот раз принадлежал самой Лане, заставляя ее осознать, что Дэна она прощать не намерена. И за помощью к нему обращаться тоже. До того, как произошло что-то, из-за чего она потеряла память, Дэн был для нее всем, и она подчинялась ему беспрекословно. А он наигрался и предпочел остаться для нее мертвым, наверное, еще и радовался, что ей заблокировали память. Конечно, сейчас Дэн как раз пытался помочь вернуть ей память, но кто сказал, что не без выгоды для себя? Ведь ничего не помня, она не может контролировать магию, а значит, он не может ее научить пользоваться рунами, чтобы, наконец, избавиться насовсем.
«Нет, — решилась Лана. — Если маньяк — это Дерек, я сама выведу его на чистую воду. Даже если придется пережить самое зябкое интервью в своей жизни!»
Она едва дождалась окончания презентации, когда Дерек пригласил гостей к стенду с новым романом. Стоимость книги как раз входила в стоимость билета, доставшегося Лане даром. Поэтому она, не обращая внимания на изучающий взгляд Мигеля, взяла один том и встала в очередь за автографами, внимательно рассматривая обложку. Имя автора и название книги имелось лишь на корешке и обратной стороне обложки, на лицевой был только кроваво-красный символ, точь-в-точь повторяя злосчастный знак Водолея.
Стоять в очереди было скучно, несмотря на то, что Мигель с Милой находились рядом. Но они знали друг друга давно, а в их шутках порой сквозило совсем личное, и Лана чувствовала себя третьей-лишней.
«Вот так вот, Ян. Пока ты редактируешь свой и без того отличный роман, твою художницу уведут вместе с батареей».
Чтобы не смущать своим напряженным видом спутников, она принялась листать книгу, как обычно с конца. И последний абзац заставил ее в очередной раз вздрогнуть.