Зачарованная толстушка на отборе (СИ)

- Не хотел будить тебя, Флоренс. Решил просто присмотреть за тобой.
Я едва удержалась от сладкой зевоты и потягушек. Все-таки присутствие Леона действует умиротворяюще.
- Я ждала тебя до обеда. Чем ты был занят? Искал имя убийцы вместе с Его Величеством?
Леон усмехнулся:
- Почти. Честно сказать, от Его Величества не много пользы. Вот я и улизнул из дворца, чтобы подумать в тишине. Составишь компанию?
Я сделала вид, что серьезно раздумываю над этим предложением. Подвигала бровями, похмурилась, но потом не выдержала и рассмеялась.
- Составлю при условии, что расскажешь всё, до чего додумался. Мне жутко интересно, кто же внушил Уилии мысль отравить меня.
- Расскажу. Вспомни, что рассказывала тебе королева Лидия. После того, как дух Ниадора отделился от камня и ринулся в сторону Максимилиана, магия Изабелл всех расшвыряла в разные стороны. Как мы уже знаем, дух Ниадора не смог занять тело Максимилиана, поскольку его защищала магия Изабелл. Что произошло потом?
- Лидия сказала только, что Максимилиан был без сознания. А потом, видимо на шум, сбежались маги и целители. Про то, куда делся дух Ниадора, королева не говорила. А что, это имеет значение?
Леон мрачно кивнул:
- Имеет. Огромное значение. У меня два варианта. Или дух снова канул в небытие, так как не смог занять предназначенное тело. Или… Как ты думаешь, сумасшедший король, дожидавшийся сотни лет, когда его дух оживет, так просто откажется от замысла и отступит?
Страшная догадка осенила меня:
- Ты хочешь сказать, что Ниадор мог вселиться в тело другого человека?
- Я только предполагаю это. Но в том-то и дело, что выяснить это очень сложно. Нужно составить поименный список тех, кто пятьдесят лет назад зашел в галерею сразу после выброса магии Изабелл.
- Почему сразу? А может, дух дождался ночи и стал бродить по дворцу, выбирая жертву?- меня даже передернуло от собственной фантазии.
- Нет, Флоренс. Ритуалы не могли дать духу Ниадора столько времени. Максимум у него было несколько минут. За эти несколько минут он должен был выбрать себе новую жертву и завладеть её телом, вытеснив сознание.
Да, здесь будет посложнее. Кто из ныне живущих помнит подробно, что было пятьдесят лет назад? На ум приходит вдовствующая королева и выживший из ума Гронвел.
- А король? Что он говорит?
- Дамиан отправился к королеве Лидии, расспросить подробно о событиях того дня.
- Леон, а почему ты сказал, что Ниадор ждал почти триста лет своего оживления? Ты уверен, что ему не удавалось это сделать раньше? Ведь за триста лет столько раз этот отбор невест проводился!
- Дамиан поделился со мной своими наблюдениями. После смерти Сессиль он тщательно изучил все хроники прошлых отборов. Их было не так-то и много после смерти Ниадора. Этот отбор всего двенадцатый по счету.
- Ну и что в этих хрониках?
- А ничего, что бы указывало на воплощение духа Ниадора. Дамиан даже назвал причины, по которым ритуалы провели с нарушениями. В основном, это происходило по вине участниц. Дважды перед последним ритуалом девушки отказывались от дальнейшей борьбы. Дважды, кое-кто из участниц был уличен в том, что с девственностью они расстались до отбора. И это происходило уже после проведения ритуала на крови.
- А как они смогли обмануть магический кристалл?
Леон хмыкнул:
- Есть много способов как это сделать.
- Хорошо. А остальные отборы? На них что случилось?
- Тоже всякие неожиданности. То наследный принц перед последним ритуалом вдруг решает, что выбрал не тех девушек, и его сердце принадлежит выбывшей участнице. То еще что-то. В общем, причины вполне жизненные. Так что Ниадору было не до капризов. Оживший дух занял тело, показавшееся ему наиболее подходящим. А уж на чем он основывался – не знаю.
- А король Дамиан случайно не показывал вам записи расследования, которое вел магистр Данвер? Может, там есть какая-то зацепка?
- Нет, не показывал.
- Но, Леон, я вот что не могу понять. Ведь черная магия оставляет следы. Так почему, главный придворный маг Данвер не смог ничего обнаружить? И вообще с пренебрежением отнесся к рассказу Лидии о тени, отделившейся от Королевского камня? Как можно не почувствовать черную магию, будучи магистром и главным придворным магом?
 
Едва я озвучила свое недоумение, пазл сложился. Растерянно моргнув, я встретилась взглядом с Леоном. В его глазах я увидела то же осознание. Мой голос невольно сбился на шепот:
- Леон, ты подумал о том же, о чем и я?
- Да, Флоренс. Жертвой Ниадора вполне мог стать магистр Данвер. Только этим я могу объяснить то, что расследование не дало никаких результатов.
- Но, почему магистр Данвер не смог противостоять духу Ниадора?
- Это черная магия, Флоренс. А Данвер был универсальным магом. Опытным, сильным, но, не имея практики в некромантии, противостоять ей почти невозможно. Он мог даже не понять, что произошло, когда дух Ниадора занял его тело. Но это всего лишь наша версия, Флоренс. Пока она не подкреплена фактами.
- Значит, нужно срочно их добыть! Если во дворце кто и может рассказать про магистра Данвера, так это Гронвел! Надо навестить старика, Леон.
Глава 57
Теперь, когда правда о ритуалах была открыта королю, не было необходимости придумывать предлог для встречи с Гронвелом. Леону было достаточно сказать Дамиану о том, что ему нужно побеседовать со стариком магистром, и он тут же получил бумагу с подписью Его Величества. Эта бумага разрешала являться с визитом к любому обитателю дворца и расспрашивать о чем угодно. Оставалось надеяться, что сам магистр будет в состоянии ответить на наши вопросы.
Барт придирчиво изучил подпись Дамиана и потом с видимой неохотой кивнул:
- Делайте, что хотите. Но если старик разволнуется и снова вспомнит о смерти Сессиль, я нажалуюсь на вас королю!
Мы дождались, пока магистр выйдет на залитую солнцем поляну, на которой в беседке ему подавали послеобеденный чай. И сделали вид, что просто проходили мимо. Гронвел тут же пригласил нас составить ему компанию. Сначала мы внимательно слушали жалобы старика на сильную занятость, на то, что с этим отбором у него совершенно не остается времени на себя. А молодым магам ничего доверить нельзя. А мы с Леоном искали подходящий момент, чтобы задать вопрос о Данвере.
- Но вы ведь тоже когда-то были начинающим магом, магистр. Ваш наставник, вероятно, давал вам возможность проявить самостоятельность?- это, конечно, спросил Леон. Мои познания о магистрах весьма ограничены.
Старик поставил чашку на столик и хохотнул:
- Кто? Данвер? Да ни в жизнь магистр Данвер не подпускал молодых магов к важным делам. И правильно делал. Я поступаю также!
- А магистр Данвер был строгим наставником?- это уже влезла я.
Гронвел согласно кивнул:
- Строгим, но справедливым. Великий был маг! Много пользы принес, столько магических трактатов написал. И тем больше ужасает его судьба. Не приведи Магия Небес дожить до такого позора!
- А что с ним случилось?
Гронвел огляделся, потом поманил нас к себе пальцем, вынуждая меня и Леона придвинуться ближе.
- Не сочтите меня старым болтуном и сплетником, но раз уж вы спросили, не упущу случай перемыть косточки Данверу. Вот ведь как оно бывает. На старости лет наставник мой совсем свихнулся. От старости, надо полагать. Такое начал творить… До сих пор удивляюсь, почему король Максимилиан терпел его выходки. Чудить начал…
- А когда он чудить начал?- эх, Леон, ну как старик тебе ответит, если он сам не знает, в каком году сейчас находится.
 
- Когда? Да вот сразу после свадьбы Максимилиана и Лидии. В эту же ночь такой скандал случился!- глаза Гронвела озорно сверкнули, будто он собирался нам поведать занимательнейшую историю.
- Как сейчас помню, посреди ночи прибежала к нам в башню Зулия, супруга Данвера. Вся в слезах. Говорит, Данвер меня выгнал. Сказал, что старая жена ему больше не нужна. Представляете? А какая она старая? Она на пару лет Данвера моложе. Переночевала у нас, а утром покинула дворец и уехала к старшему сыну. У них ведь с Данвером трое взрослых детей тогда уже было. Правда, в столице никто не остался, все разъехались. А через несколько дней старший сын магистра во дворец явился, поговорить с отцом. Я лично был свидетелем ужасной сцены. Магистр отрекся от сына, сказав, что видеть никого из всей семейки не желает. Каково? Вот что с великими людьми старость делает, - тут Гронвел взял снова чашку в руки и с удовольствием отхлебнул чай.