Академия Высшего света. На крыльях времени
Она криво улыбнулась. А я с сомнением проговорила:
– Точно ли на руку? Ты ведь в стране врага. Буквально предала корону.
– Никто не знает, где я, – поправила меня Элиза. – К тому же… отец моего жениха в бегах. Мой жених тоже тут. Так что все нормально. А отец… да демоны с ним и его взглядами!
Она так злобно это произнесла, что у меня появился еще один пунктик в списке «никогда не делать». Где-то между «не заниматься травничеством» и «не являться на новую аудиенцию к королю» появилось «не знакомиться с отцом Элизы».
– И да, – она начала говорить и тут же запнулась. – Лиа, предлагаю дружбу.
Она на полном серьезе протянула мне руку для пожатия и посмотрела в глаза.
А я не удержалась, прищурилась и с улыбкой протянула:
– Признавайся, это только потому, что я тоже вроде как из семьи аристократов?
Элиза на секунду застыла, а потом изменилась в лице. И, резко уперев руки в бока, начала меня отчитывать:
– Вот так значит, да? Я тут стараюсь! Пытаюсь наладить отношения! А ты!.. меня!..
– Дружба-дружба! – перебила я ее, протягивая руку. – Пошутить уже нельзя.
Девушка обиженно надула губы, мгновение гипнотизировала взглядом мою протянутую ладонь. А потом вздохнула и ответила легким пожатием.
– Хорошо, приютская… проклятие! Лиа… Прости, никак не могу отвыкнуть. Я пойду. А то обед остынет.
Я улыбнулась суетящейся девушке:
– Конечно. И спасибо.
Элиза еще раз кивнула и поспешила покинуть комнату.
Стоило ей выйти, как в дверь опять постучали. На этот раз это была новая служанка, которая принесла поднос с горячим томатным супом и несколькими поджаренными кусочками хлеба.
Не пир, который я рисовала в своем воображении, но жить можно.
Устроившись в одном из кресел, подвинулась ближе к столу и с наслаждением приступила к еде. Но только поднесла ко рту ложку с супом, как дверь открыла уже без стука. Я вздрогнула от неожиданности, а красная жирная капля упал на подол платья.
– Проклятие! – Я рывком вскочила на ноги, толкнув бедром стол. Суп ударился горячей волной о край тарелки и выплеснулся на столешницу. – Да твою же!
– А ты, я вижу, развлекаешься, – насмешливо проговорил Итан, прикрывая за собой дверь.
– Ага, оборжаться можно с моих развлечений, – раздраженно буркнула я, стараясь оттереть пятно с юбки. Но делала только хуже. Оно расползалось жирной кляксой и становилось только заметнее.
– Давай я, – предложил дракон, приближаясь.
Я подняла голову, собираясь ответить что-нибудь едкое, колкое… Но слова застыли на языке, стоило только встретиться с мужчиной взглядом. Я будто утонула в синих глазах, которые смотрели на меня так прямо. Так открыто. Так… завораживающе.
– Моя вина, да? – Усмехнулся Итан, оставляя между нами всего пядь. Медленно наклонился и провел рукой по платью.
Когда эту магию применяла Марен, я ничего не чувствовала. В том числе и магических потоков, чтобы понять, как творить такое заклинание. А сейчас же… я будто прикосновение к обнаженной коже ощутила. Несмотря на невесомое касание к плотной ткани.
– Итан…
Шепот сорвался с губ сам по себе. А я поймала себя на том, что уши вспыхнули от смущения. Да и дышать стало как-то очень сложно. Будто весь воздух из комнаты выкачали.
– Да-да, пожалуйста, – отозвался дракон, отступил и опустился в соседнее кресло.
А мне вдруг так обидно сделалось. В тот раз, когда Итан впервые завел разговор о чувствах, нас прервала Элиза. Сейчас же мужчина вел себя так, будто ничего между нами не происходило.
– Спасибо, – процедила я сквозь зубы, возвращаясь за стол. Руки все еще подрагивали, но уже от совершенно другой злости. – Ты что-то хотел обсудить?
– Всего лишь проверить, как тут каш-ахар. – Пожал он плечами, устроившись напротив. – Это все же твой дом.
– Условный дом, – тихо ответила я. – Пока с меня не стребуют какой-то взнос, обратно не примут. Не знаю, зачем это Капитулу…
– Это не Капитулу нужно, а тебе, каш-ахар. – Покачал головой дракон. – Да и спросить сможешь у главы.
– То есть мне не показалось? – Я впилась взглядом в Итана. – Он действительно в него входит?
– Нет, не показалось.
– Тогда зачем меня слепили весь разговор? – раздраженно выдохнула я. – Если всех можно узнать по голосам. Еще, небось, и все главы родов там!
– Нет, каш-ахар, там из всех больших семей только парочка глав присутствует. – Криво усмехнулся он. – И на встречах Капитула его участники сами выбирают: скрывать внешность и голос или что-то показать пришедшему. Остальные голоса были изменены. Это работа того самого артефакта, о котором я тебе говорил.
– Если там всего парочка главных драконов, то кто вообще в этой стране обладает силой? – Удивилась я. – Разве во главу семей не ставят самых сильных, мудрых, опытных и все вот это вот дальше по списку?
– Родом правит самый мудрый, – подтвердил Итан. – Но сила семей заключается в их гат-алас или мун-алас.
– Кажется, пора учить драконье наречие, – буркнула я, возвращаясь к уже успевшему остыть супу.
– Все просто. – Усмехнулся мужчина. – «Гат» означается мужчина. «Мун» – женщина. А «алас» – главный.
– Подожди. – Я нахмурилась, откладывая ложку в сторону. – То есть тот Бэйн – главный мужчина? Но он же не глава рода.
Что-то пазл в моей голове не складывался в общую картинку.
– Он не глава рода, каш-ахар, – устало повторил дракон. – Он гат-алас. Крылья и когти рода. Его щит и меч. Это воин, который выстоит в одиночку против десятка драконов. Или сотни людей. Он настолько силен, что один защищает целый род. В каждой семье есть такой воин. Он всегда один. И чем величественнее и больше род, тем сильнее их воин.
Я несколько секунд молчала, пытаясь переварить эту информацию. Но то ли я была скудна умом, то ли дракон подал ее как-то странно, пока ничего в мозгу не укладывалось.
– Кажется, я никогда не смогу понять уклад драконьей страны, – наконец, выдохнула в ответ. – Тут все совершенно не так, как у людей. Непривычно.
– Для этого просто нужно время, – успокоил меня собеседник. – Я это объяснял к тому, что в капитул входят и воины, и главы родов, и отшельники, которые не относятся ни к одному из кланов. И кажется, даже несколько людей есть. Тех, что родились здесь и стали сильными магами. А может, у них и драконы в предках есть, кто знает.
Я покивала головой, делая вид, что поняла суть его рассказа. И все же вернулась к супу. Доела его в тишине, вытерла губы салфеткой и подняла глаза на замолчавшего дракона.
– Что-то не так?
– Не хочешь полетать? – неожиданно предложил он.
– Эм… я только за. Но успеем ли мы вернуться к ужину и встрече с главой?
– Успеем.
Итан встал и протянул мне руку. Я улыбнулась, вложила в его ладонь свою и поспешила за мужчиной. Он шел так быстро, будто знал замок. Через какие-то пять минут мы оказались в башне у подножия длинной винтовой лестницы. На самом верху располагалась круглая площадка без ограждений. Ветер тут гулял с такой силой, что меня отталкивало то на шаг в сторону, то на два назад. Но какой вид открывался…
Гигантские серо-голубые скалы вдали, чистое голубое небо, будто летнее, белоснежный наст снега на равнинах. Где-то вдалеке город.
Если меня примут в род, то я останусь жить тут. Надолго ли? Не знаю. Но хочется застать хотя бы весну. Посмотреть на то, как все тут зеленеет, расцветает и становится живым.
И Итан…
Я бросила аккуратный взгляд в сторону застывшего рядом мужчины.
Он тоже останется рядом до тех пор, пока каш-ахар нужна будет защита и поддержка. Его даже поселили вместе с нами без лишних вопросов. Но что будет потом? Когда я сорву третью печать, когда пророчество будет исполнено? Останется ли он рядом? Или найдет себе новую миссию?
– Ну что, полетели? – прервал мои мысли дракон.
– Я уничтожу платье, – с сомнением протянула я.
– Не уничтожишь. Наряды для драконов изготавливаются из особой ткани, каш-ахар, – ответил мужчина. – Она зачарована и выдержит смену ипостаси. Как видишь, я тоже переоделся в такую. Но обувь придется снять.