Охотники Горелых земель (СИ)

* * *
Собственно, так и вышло. Время лишь чуть перевалило за полдень, как на горизонте блеснуло что-то темно-бирюзовое, возвышавшееся над лесом.
Почти весь путь мы проделали над огромным лесным массивом, часто перечеркнутым серебряными нитками ручьев. Изредка сквозь густые кроны можно было заметить крыши деревушек. Как-то раз мы даже пролетели мимо небольшого городочка, расположившегося на речке.
Теперь-то я понял, почему Страна Рек называется именно так. Как ни очевидно, тут повсюду были речки. Может, это было и не очень заметно с земли, но на большой высоте это было видно просто прекрасно. Как мне на мой вопрос пояснил Эд, из подножия Сверкающего хребта выходит целая сеть ручьев и речушек, густой сеткой переплетающихся по Белой долине, образующих многочисленные озера и в итоге впадающих в Совиное море. И, по словам Эда, вся жизнь Княжеств вертелась вокруг рек и озер.
Завидев бирюзовое пятнышко, Эдвин попросил рулить в его сторону.
— Это крыша Дворца Наемников.
— Наемников? — переспросила Лира, подбросив в лючок клочок ткани.
— Наемники — это одно из самых необычных явлений в Княжествах, — снова примерил роль лектора волшебник. — Отряды наемников представляют собой наполовину армии, наполовину государства, только без территории. Конечно, с армией я поторопился, но любой уважающий себя отряд не держит меньше тысячи человек. У каждого отряда свой Кодекс, своя форма и свои способы ведения войны и прочего заработка. В Санго находится Дворец, в котором сидят представители всех отрядов, регулирующие взаимоотношения отрядов между собой и между княжествами. В то же самое время Санго является столицей Стальных рогов, Холодных сердец и Зеленоголовых.
— Очень сложно, — нахмурился я, наблюдая, как бесформенное пятно медленно превращается в сверкающий купол.
— А так оно и есть, — легко согласился Эд. — Наемники живут по уставу Кодекса. Он является аналогом законодательства, и наемника могут судить только по Кодексу его отряда. Так что у нас есть Конституция и Свод Кодексов.
— Э… — сказал я, ощущая, как плавится мозг. — То есть…
— Судья — самая сложная работа в Союзе, — рассмеялся волшебник. — Ну ладно, даже мне надоело нудить. Подлетаем.
Почти сразу после этих слов зеленая мешанина леса резко, почти без перехода, сменилась цветущими полями, и нашим глазам предстали невысокие желто-белые стены Санго. Лира немного сбавила скорость — в воздухе вдруг появились и другие кареты.
Город был окружен полями, и я даже успел заметить поля чего-то ярко-красного и, кажется, виноградники. Тем не менее, их мы тоже миновали с высокой скоростью.
— Монна Фольди, нам необходимо вон туда, — Эд тыкнул в широкий дощатый настил, расположенный прямо на стене и окруженный ярко-синими флажками.
Ведьма послушно подрулила к настилу. Приблизившись, мы увидели человека в плотной кожаной куртке и шлеме с ярко-красным плюмажом. В руках он держал небольшой флажок, и им же энергично тыкал в настил, глядя точно на нас. На самом краю настила я заметил еще одного такого же, судя по всему, стражника: в руках у него не было флажка. Ее с успехом заменяла огромная винтовка — стражник упер ее прикладом в пол, и дуло торчало чуть выше плюмажа. Мне стало интересно, может ли отдача от такого монстра раздробить кости.
Лира тем временем бережно приземлилась туда, куда указывал стражник. Дождавшись стука днища кареты о доски, служитель закона подошел к Стрижу.
— Добрый день. Цель прибытия в Санго?
— Добрый, — с дружелюбной улыбкой ответил сонитист. — За покупками прилетели. Кроме того, монна ведьма не из наших краев, хочу показать ей город.
— В городе есть на что посмотреть, — согласился стражник. — Все же попрошу вас выйти из кареты для досмотра. Сами понимаете…
— Да без проблем, капрал, — отозвался волшебник, открывая дверцу и протягивая монетку в три молота стражнику. — Я бы, правда, хотел узнать последние новости. Меня около полугода не было в Стране Рек.
— А, ну тут почти ничего нового, анди. — монетка перекочевала в карман стражника. — Лотим капитулировал, так как Серые кулаки потеряли порядка трети личного состава и отказались воевать дальше. Сам Лотим и Альбо отошли Кодону, Цирр взял себе Диртц. Так, два месяца назад Холодные сердца повздорили с Тьмой глубин, и ветряки дали прикурить глубинщикам, поэтому каждый проклятый Отмороженный ходит гоголем и строит из себя по меньшей мере «Разлома», так что будьте аккуратнее. Месяц назад Кодон осадил Соуго, и пока Тьма глубин вполне себе держится против Теплого пепла.
 
Пока он говорил, мы с Лирой давно успели покинуть карету, и теперь стражник ее бегло осматривал.
— Гаул наняли Теплый пепел? — удивился Эд.
— Давно уже, — глухо отозвался стражник, заглядывая под сиденья. — Что-то у них там не срослось с Зеленоголовыми. А, еще банда каких-то идиотов решила напасть на Почтамт.
— И как?
— Хех, все висят на дороге от Нильзо до Лотима.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Эд.
— Ну да, ну да, — кивнул стражник, отходя от Стрижа. — Спасибо за терпение, можете пролетать.
— Ага, спасибо, хорошего дня.
— И вам, господа, — махнул флажком подлетающим нам стражник. — Добро пожаловать в Город Трёх рек!
Мы плавно стартовали и поднялись в воздух.
— Монна Фольди, чуть левее и возьмите выше, — попросил Эд. Лира послушно подкорректировала курс, и вдруг застыла. Мне стало интересно, что она там увидела, и я залез ей на колени, а потом положил подбородок на гудящий бортик Стрижа, чтобы ничто не мешало мне любоваться городом.
Нам предстало удивительное зрелище.
Санго располагался на склоне огромного холма, полностью переделанного поколениями долинников. Вместо того, чтобы лепить дома, магазины, мастерские прямо на склонах, люди Красных Княжеств сделали огромные террасы. Панорама города была похожа на циклопическую широкую лестницу, всю усаженную темно-бирюзовыми полусферическими крышами и цветущими белым цветом садами. По склону холма, в аккуратных гранитных набережных, почти параллельно друг другу текли три реки.
После панорамы города взгляд притягивал Дворец Наемников. Восемь рядов колонн, барельефы и скульптуры на высоких стенах, тысячи окон, высокая крыша из фирменной бирюзовой черепицы Санго. В него постоянно то входили, то выходили люди, с такой высоты больше похожие на муравьев.
— Если вы полюбовались, то нам надо чуть правее и ниже, к самой правой реке, Бартуру, — с добродушной усмешкой прервал нас Эдвин.
— Даже не думал, что тут так красиво… — мечтательно отозвалась Лира, любуясь белыми садами.
— А вы думали, тут царит Вторая Эпоха? Вовсе нет. Несмотря на свою славу, Страна Рек прекрасна. И Санго — одна из ее жемчужин.
* * *
Мы приземлились на специально огороженном участке, на котором стояло ещё пять карет, похожих на наши. Когда мы вышли, Лира что-то сделала со Стрижом, и из бортика выскочил деревянный флажочек с нарисованной на нем оскаленной рожицей.
— Лира, это что ты сделала?
— Охранное проклятье поставила. Те, кто посягнет на Стрижа, об этом потом сильно пожалеют, — и юная ведьма недобро усмехнулась.
Нда. Вспоминая лягушек, можно быть уверенным, что ничего хорошего в лириной сигнализации нет.
— Монна Фольди, какие у нас планы?
— Так-так, — Лира, покопавшись в сумке, выудила листочек пергамента и сверилась с ним. — Надо купить продуктов, список есть, нужно купить белой ткани для обратной дороги, также Ранф дал мне контакты одного дельца, который поможет нам с приобретением дома для переноса по Маяку. В общем-то, и всё.
Вдруг послышался незнакомый голос:
— А юная монна не желает посмотреть на уютные места Санго? Мы с товарищами знаем много злачных мест…
Я обернулся, чтобы посмотреть на этого невежу. В Асмине все обращались к ведьмочке с почтением, а тут…
Оказалось, на нас из-за ближайшего поворота выручила компашка из троих людей в однотипной, но очень странной форме. Все трое щеголяли в обтягивающих кожаных штанах и куртках, а сверху их в строгом порядке от шеи до кончиков ног перетягивали перевязи из широких ремней, на пересечениях закреплённых какими-то амулетами, похожими на плоские блинчики из олова с печатями на них. Образ дополняли сапоги с высокими голенищами (пара ремешков спускались аж к каблуку) и здоровенные луки. Нет, не так. ЗДОРОВЕННЫЕ луки. Они носили их за спиной, закреплёнными на крестце чуть наискось, и по всему выходило, что луки лишь немного уступают в росте своим хозяевам. Последнее, что объединяло троицу — общая худощавость и длинная ярко-голубая прядь волос на левом виске.