Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)
— Первородные крайне редко покидают свои владения. Весь мир демонов держится на Центофоре. Да и главчёрт ослаблен, пока его помощник отправился на задание.
— Не скажи, Михаэль вон чуть ли не каждый божий день за мной гоняется, — парировал Влад.
— Ты — важная цель, — пояснил Зерус. — Видимо, крылатая баба готова пойти на риск.
— И что прикажешь делать? Как мне одолеть этого Балрога на максималках?
— Подозреваю, ты говоришь о Центофоре. — Демонолог устало вздохнул и отрицательно покачал головой. — Насколько мне известно, нет способа одолеть Первородного. Разве что пленить его владыку.
— Зашибись! Ладно. Что-нибудь придумаю.
Влад стал со скамьи и направился в дом.
— Что планируешь делать? — поинтересовался Зерус.
— Поесть и навестить того, кто знает, где прячется бывший король.
— Я про главчерта и его прислужника, — уточнил он.
— Посмотрим, как скоро они откопают свой портал, а там поглядим.
— Не забудь про меня, если соберёшься навестить нашего «друга».
— Хорошо.
Влад вернулся на кухню и приступил к ужину.
Как и просил Зерус, он заверил Изабель, что во всём разберётся. Девушка поверила не сразу, но, благо, Тайрон встал на сторону «братана» и помог убедить спутницу. Видимо, ему уже осточертели её истерики по поводу и без. Однако Влад заметил в глазах бугаях отблески страха — с виду мужественный воин в душе трепетал перед угрозой, природу которой не понимал.
После трапезы Влад попрощался с авантюристами и направился к Ванессе.
Пустая платформа за пару минут долетела до верхушки башни гильдии магов. Он поначалу хотел войти прямо через окно, но счёл сей поступок излишней наглостью, ведь ещё неясно, как отреагирует председатель Совета. Ему не хотелось терять время на поиски Вакуса, в идеале Ванесса сама должна привести жреца.
Влад аккуратно проделал дыру в крыше башни и спустился в холл, прямо перед дверью в бывший кабинет архимага Антониуса. Дверь, как и прежде, открылась автоматически. Ванесса сидела в своём кресле и смотрела на темнеющее небо.
— Прошу простить за столь поздней визит, — начал Влад. — Хорошо, что застал вас здесь, Ваше Величество. Теперь так нужно к тебе обращаться?
— Я думала, ты не вернёшься, — не поворачиваясь, заявила она. — Наш стиль общения не изменился с последней встречи. К чему весь этот фарс?
Он уверенным шагом направился к столу.
— Я по делу.
— А как иначе?
— Мне нужен один из твоих жрецов.
— Вакус? — тут же спросила Ванесса.
— Он самый.
— Бесполезно.
— Я ведь ещё не сказал, зачем он мне.
— Это и дураку понятно. — Девушка повернулась и с нескрываемым превосходством посмотрела на Влада. — Мы и били его, и пытались подкупить, даже суккуба приводили — всё тщетно.
— И почему он упёрся?
— Самостоятельно хочет навести визит Генри VI. И как ты понимаешь, сделать этого мы не можем.
Влад стоял прямо пред Ванессой и тщетно старался скрыть недоумение. Он ожидал, что про Вакуса мало кому известно и что удастся договориться.
— Поясни, в чём проблема?
— Нам нужно, чтобы король добровольно передал власть и признал членов Совета законными правителями. Тогда у взбунтовавшихся городов не будет причин, поддерживать независимость.
— А что по поводу Бериуса? Мне кажется, людей волнует именно он.
— Мы работаем над этим, — дежурной фразой ответила Ванесса.
Влада настиг очередной приступ ностальгии: он и сам постоянно употреблял эту конструкцию, когда забывал что-либо сделать на работе. Универсальная отговорка, пускающая пыль в глаза и вынуждающая собеседника либо отступить, либо пойти на открытое противостояние. Ох уж эти правила чиновничьего этикета.
— Так что там с Вакусом? Почему бы не дать ему флаг и барабан… То есть позволить добраться до короля. А мы бы потихоньку проследили за ним.
— Ты не знаешь, где он нёс службу? Стоит только выпустить его из виду, и тем более дать ресурсы, как он просит, тогда мы его никогда больше не найдём. Либо охрана короля казнит его, либо Генри отправится к праотцам. А нам он нужен живым!
— А что если я пойду с ним и проконтролирую этот вопрос?
— Он заявил, что компаньоны ему не нужны.
— И где он сейчас?
— В подвале этой башни. Заперт в антимагической темнице.
Влад сделал вид, что размышляет, а затем спросил:
— Могу ли я с ним поговорить?
— Почему бы и нет, но только в моём присутствии.
— Хорошо.
Владу пришлось проследовать за Ванессой. Конечно, он хотел «перетереть» с Вакусом тет-а-тет, дабы предложить альтернативные варианты. Размышляя о короле, Влад уже наметил примерный план действий, в котором Генри, будучи живым, был помехой. Правда, ставка была на то, что его жена окажется на редкость властолюбивой барышней. Точно, как Ванесса, только более упёртая и целеустремлённая.
Они спустились на магическом лифте вниз и прошли по круглой каменной лестнице в подвал. Влад заметил на стенах странные фиолетовые кристаллы, которые, судя по всему, блокировали магию. Сам принцип работы остался скрыт от попаданца, однако он догадывался, что «камушки» каким-то образом высасывали магию из окружающего пространства.
Ванесса проводила его в дальний угол сырого и затхлого коридора. В качестве источника света здесь выступали узкие щели под потолком камер — видимо, антимагические темнице в Фирантире не отличаются разнообразием, ведь Влада держали примерно в таком же помещении.
Вакус выглядел на удивление свежо, особенно если вспомнить слова Ванессы о пытках. Высокий, с длинными пальцами и огромными оттопыренными ушами — мужчина вряд ли пользовался популярностью у девушек. Влада поразила его осанка и гордо поднятый подбородок, словно он был не узником в богом забытой камере, а временно пленённым императором.
— Согласилась на мои условия? — ровным и спокойным голосом поинтересовался Вакус.
— Привела гостя, — ответила Ванесса.
— Вечер в хату… То есть, доброго вечера. — Влад подошёл к металлической решётке и облокотился на прутья. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— А у меня тоже оно есть. И я его уже озвучил. Никаких сделок. Только так или никак! — отрезал узник.
— Дерзкий, значит… — Влад почесал макушку. — Есть идея, но мне придётся вывести его наружу.
— Это исключено! — возмутилась Ванесса. — Стоит ему оказаться на воле, как он сразу же призовёт архангела и улетит прочь!
— Ты же можешь отправить крылатого мужичка обратно?
— Могу, но не хочу рисковать.
— Может быть, использовать «немоту»?
— И как в таком случае он заговорит?
— Сначала стулья, потом деньги, — перефразировал известное высказывание Влад. — Будь уверена, он заговорит. Да и к тому же, наш друг всегда сможет кивнуть или замычать, если захочет оказать содействие правосудию.
— Ну не знаю… Велик шанс, что он сбежит.
— А что ты теряешь? Королевство вот-вот сгорит, и ты не в силах этому помешать. И чем дольше мы пытаемся получить ответ, тем больше шанс, что король догадается спрятаться в другом месте. Там, где мы его уже не найдём.
Ванесса тяжело вздохнула и достала из кармана ключ от камеры.
— Под твою, Влад, ответственность.
— Сделаем всё в лучшем виде! — заверил он.
Глава 10. Вилкой не в глаз, а может, и не раз
Что может быть лучше свежего воздуха неподалёку от города, улицы которого загажены навозом? Однако Вакус не согласился бы. Лопоухий лётчик-испытатель с предельной скоростью нёсся к земле. Правда, в качестве летательного аппарата выступила его собственная шкура.
Влад вместе с Ванессой и её помощниками стояли недалеко от предполагаемой точки приземления несговорчивого узника. Удивительно, как быстро гильдия магов освоила полёты на каменных платформах. Видимо, удобство перевесило риски. Прогрессорство налицо.
— Хм… Осталось, пять, четыре, три… — заговорил Влад. На ночном небе появился едва заметный силуэт. — Два. Один. И-и-и, вот он!