Ключи от Вселенной (СИ)

Вновь обращаясь ко мне, юноша спросил:
— Ты полагаешь, мне нужен такой помощник? Насколько я вижу, он не в состоянии защитить даже себя.
Не найдя ответа, я промолчал, ожидая, что произойдёт дальше. В это время Тарг не торопясь встал со своего места и сделал несколько шагов в сторону стоящего на коленях мужчины.
— Мой повелитель, впредь я не подведу Вас! — попытался оправдаться тот, — никогда! Даю слово!
— Я знаю, Нэо, знаю. Больше никогда, — подходя ближе и заботливо хлопая слугу по плечу, ответил Высший.
— Я искуплю свою вину, только дайте мне шанс! — взмолился несчастный.
Вместо ответа Тарг, нагнувшись, посмотрел ему прямо в глаза.
— Как тебе мой меч, Нэо? Не слишком тяжёл?
— Простите, господин. Я всё исправлю! Клянусь вам! — человек заплакал.
— Конечно исправишь, — мягко согласился Лорд, — тем более, теперь у тебя появится такая возможность.
Договорив, он повернулся и так же неспешно пошёл обратно. В то же мгновение за его спиной с Нэо начало происходить нечто невообразимое. Мужчину вдруг стало трясти словно в лихорадке. Руки неестественно изогнулись и, постепенно меняя форму, вытянулись. Одновременно нижняя часть лица увеличиваясь, стала медленно превращаться в морду. Нэо, потеряв способность удерживать равновесие, неожиданно упал на песок и уже лёжа продолжил свою страшную трансформацию. Спустя минуту на его месте появился чудовищный монстр, весь покрытый чёрной липкой слизью. Вид твари с трудом поддавался описанию. Ужасные, наделённые кривыми шипами конечности, изуродованное толстыми шрамами туловище, странная яйцеобразная голова с огромной, усеянной десятками острейших клыков хищной пастью. Даже смотреть на него было страшно, не говоря уже о желании приблизиться. Оглядев себя, существо задрало вверх клыкастую морду и дико взвыло.
— Согласен с тобой, Нэо, теперь ты невероятно красив! — повернувшись к монстру, произнёс юноша.
"В качестве наказания Тарг, изменив тело, оставил несчастному его прежнее сознание", — пояснил Джейкоб, — "представь себе сейчас эмоции этого мужика".
Как бы в подтверждение его слов, тварь, продолжая оглушительно выть, размахнулась правой, похожей на гиганскую секиру конечностью и с неимоверной силой опустила её на землю. Удар оказался настолько мощным, что всё вокруг содрогнулось, словно от землятрясения. Войдя во вкус, монстр выразил свой гнев и левой лапой. Поднимая тучи пыли и наполняя окружающий мир хаосом, сотрясающие поверхность толчки следовали теперь один за другим.
— Достаточно! — неожиданно крикнул Высший.
При звуке его голоса монстр мгновенно затих. Утробно рыча, чудовище раздражённо скребло когтями каменистую почву, пытаясь хоть как-то выказать своё недовольство.
— Оставь нас, — приказал ему молодой человек.
Нэо, злобно тряся свирепой мордой и неохотно развернувшись, поплёлся в направлении ближайших развалин. Дождавшись, пока он скроется из вида, Тарг, обращаясь ко мне, спросил:
— Есть ещё аргументы, ради которых мне стоило бы отпустить Яви?
К сожалению, таковых больше не оказалось.
— Вот видишь, смертный, явившись сюда ты совершил непростительную ошибку, а ведь Нэо тебя предупреждал. Он-то уж точно знал последствия нашей встречи. Однако ты не оставил выбора даже ему. Так что его участь теперь на твоей совести.
— Свой выбор я уже сделал. Мне нужна Яви! В противном случае я готов сразиться и с тобой!
Приведя оружие в готовность, я выпустил по обеим его сторонам два огромных лезвия, и в ожидании поединка стал в стойку.
Тарг в который уже раз изумлённо на меня посмотрел.
— Недурно! — похвалил он, причём невозможно было точно определить, что именно ему понравилось больше, моя решимость или оружие.
"Рэй, при всём уважении к проявленной смелости, твоё сумасшествие заходит уже слишком далеко! Прости, но ты просто съехавший с катушек болван, который так ничего и не понял!" — услышал я раздражённый голос Джейка.
Парень как обычно был недоволен моими действиями.
"Тебе конец, мужик! Схватка с представителем Клана — это гибель! Я, конечно, сниму шляпу в знак уважения на твоей могиле, но на этом бонусы и закончатся. Ты идиот, Рэй! Правда, на прощание должен признать, с тобой было интересно. Если тебе это хоть как-то поможет, могу сообщить, что к вам направляется Эйли. Узнав, что ты там один, она прямо-таки рвёт и мечет. В мою компанию она почему-то ни разу так не стремилась!" — обиженно заявил он. — "И кстати, для её возвращения были задействованы потоковые каналы другого Ядра, так что я здесь ни при чём! Вместо того, чтобы лезть на рожон, постарался бы лучше как-то продержаться. С Эйл у тебя хотя бы шанс появится."
 
— Я не могу подвергать её опасности, ты же знаешь. Переход сюда был исключительно моим личным решением.
Переключившись на Высшего, я ждал ответа.
— Так ты хочешь со мной сразиться? — с интересом спросил Тарг.
— Я хочу вернуть Яви. А на что ради этого придётся пойти — уже не имеет значения.
— Смело для человека, — снова похвалил он, и после некоторой паузы, наконец, приняв вызов, произнёс, — ты меня забавляешь, смерт, поэтому в качестве награды я сделаю для тебя исключение. Пусть всё будет так, как ты того хочешь. Судьба Яви решится в поединке. Вот знак её свободы.
Он поднял с земли первый попавшийся камень и, положив на ладонь, в мгновенье ока превратил его в изящное золотое украшение. Ромбовидный кулон на длинной цепи, привлекая внимание, маняще сверкал идеально отполированными гранями. Повесив драгоценность на ствол сухого, давно погибшего дерева, молодой человек продолжил:
— Бой может вестись любым оружием и в какой угодно форме. В чьих руках в итоге окажется сей предмет, тот и получит заветный трофей.
— Я готов.
— Но это ещё не всё, — остудил порыв Тарг, — моя ставка — свобода Яви, а что предложишь ты?
— Но у меня ничего нет, — пожал я плечами.
— Люди порой и не подозревают, чем в действительности владеют, — тихо произнёс юноша, — если проиграешь, то навсегда останешься в моей власти. Таковы окончательные условия.
— Приведи Яви и я согласен, — не раздумывая ответил я.
Тарг вновь сверкнул чёрными глазами и справа, возле разрушенных колон, появился прозрачный футляр, в котором, словно изучаемое насекомое, находилась Ялия. Судя по спокойному состоянию Ангела, она спала. Глядя на замкнутую в герметичном цилиндре Яви, в душе многократно возросло негодование, и волны ярости накрыли меня с головой. Едва совладав с желанием начать поединок немедленно, я лишь огромным усилием воли подавил эмоции.
— Сколько ненависти! — взглянув на меня, восторженно произнёс Тарг, — однако, надо признать, абсолютно напрасно. Футляр в данном случае выполняет лишь защитную функцию. Энергии Яви настолько не соответствуют нашему Миру, что окажись Ангел вне цилиндра, Тёмная Материя попросту уничтожит его хрупкую структуру.
Вернув себе спокойствие, я предложил:
— Пора начинать.
— Ты прав, — согласился Высший, и подобно Нэо начал стремительно преображаться.
В одночасье молодой человек трансформировался в нечто невообразимое. Новое тело Тарга было действительно ужасным. По сравнению с ним, облик Нэо выглядел теперь забавной детской игрушкой. Сгорая от нетерпения вступить в бой, всего в ста метрах от меня стояло настоящее исчадие ада. Огромные, чешуйчатые лапы с острейшими когтями служили монстру опорой. Две пары трёхпалых конечностей со страшными костяными крюками на концах были усыпаны острыми, словно акульи зубы, иглами. Вытянутая вперёд голова, разделённая надвое омерзительной оскаленной пастью, опиралась на короткую, защищённую шипастым капюшоном шею. Глаза Тарга из чёрных превратились в ярко красные. Весь вид этого порождения Тьмы вселял в душу невообразимый первобытный страх.
 
— Ты бои-и-шьс-ся меня, сме-е-рт! — зашипело чудовище, — я чу-у-вству-ую это!
И, надо признать, он был прав. Не поддающийся контролю сознания животный ужас и заложенный в нас природой инстинкт самосохранения буквально таки кричали, призывая меня к бегству. Но желание освободить Яви пересилило и в этот раз. Загнав эмоции поглубже, я, лишь сильнее перехватив оружие, приготовился к бою.