Враги (СИ)

Гость помедлил с минуту, отошел от двери. Элисса указала ему на лавку, сама устроившись на кровати. Больше мебели в комнате не было, и Натаниэль прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди.
-- Как прикажете к вам обращаться? - поинтересовалась Элисса.
-- Зовите меня Черный Волк.
Она молча кивнула, но Натаниэль успел заметить ехидные искры в глазах и снова не понял - с чего бы.
-- Вы - командор Серых, - продолжал гость. - Думаю, вам известно, что не всем в эрлинге нравятся новые порядки. Но известно ли вам, насколько далеко готовы зайти недовольные?
Элисса пожала плечами.
-- Судя по тому, что вы упомянули мою жизнь - достаточно далеко. К делу, прошу вас.
-- Я могу добыть улики. Доказательства. Имена, места встреч - словом, все, чтобы заговорщики оказались у вас в руках. За вознаграждение, разумеется.
-- Сколько?
-- Пятьдесят золотых.
Натаниэль едва не присвистнул. Ничего себе!
-- Это целое состояние.
-- Это ваша жизнь. Деньги вперед.
Элисса усмехнулась.
-- Повторюсь, моя жизнь столько не стоит. И каковы гарантии, что отдав вам деньги, я увижу вас снова - уже с фактами?
-- Моя репутация.
-- Репутация... - Элисса подалась вперед. - Репутации у вас нет. Потому что я знаю, кто на самом деле прославился под именем Черного Волка - и это определенно не вы.
-- Похоже, мы не договорились. - Гость поднялся.
-- Сядьте. Я не закончила, - она чуть повысила голос. - Сядьте, я сказала!
Гость обернулся на Натаниэля, послушно опустился обратно. Натаниэль не шелохнулся. Подумал про себя, что зря чудак натянул закрытый шлем, уж слишком обзор ограничивает в подобного рода ситуациях. Да и зачем - не может же командор Стражей знать в лицо всех жителей эрлинга. Не иначе, кто-то из знати балуется. Встрял, не подумав, или и вовсе шантажом втянули, а теперь обратной дороги нет, кроме как остальных выдать?
-- Так вот, о репутации, - продолжала Элисса - Без которой в вашем деле никуда, потому что - вы правы, она и есть единственная гарантия, что уплаченные заказчиком деньги будут честно отработаны. Уничтожить вашу я могу в два счета. Потому что я знаю, кто такой Черный Волк. Могу это доказать. И как только об этом станет известно - вы не сможете заработать ни медяка. Более того, боюсь, тогда придется говорить о вашей жизни - люди не любят, когда им лгут.
-- Слова. Которые нечем подтвердить.
-- Проверим? - улыбнулась Элисса.
-- Ваши условия? - сдался тот.
-- Имена, места встреч, доказательства. В обмен на мое молчание.
-- Смешно.
-- Ваша жизнь и будущие заработки не стоят упущенных пятидесяти золотых? - снова ухмыльнулась та.
-- А вы не боитесь, что я предпочту помочь заговорщикам - чтобы вы точно замолчали?
Элисса широко улыбнулась:
-- Меня дважды пытались убить Антиванские Вороны. Полагаете, после этого стоит бояться кучки обиженных дворянчиков? Что до молчания - с тех пор, как люди научились писать, заговорить может и мертвец. Но решать, разумеется, вам.
Гость молчал долго. Очень долго - Натаниэль успел было решить, что тот все же уйдет. Но "Черный Волк" или как там его, наконец, сказал.
-- Согласен.
Элисса кивнула. Если она и торжествовала - на лице не отразилось ровным счетом ничего.
-- Сколько вам нужно времени?
-- Примерно две недели. Я дам знать.
-- Хорошо. Тогда жду известий.
Она поклонилась. Натаниэль отшагнул от косяка, выпуская гостя. Закрыл следом дверь, подождал, пока стихнут шаги. Помедлил, прежде чем оборачиваться - боялся, что слишком многое отразится на лице. От этой Элиссы - безжалостной и жесткой - веяло самой настоящей жутью.
-- Не думал, что мне уготовлена роль дуэньи.
Элисса рассмеялась:
-- Тебе чепец не пойдет.
-- А ты и в самом деле умеешь взять за горло.
-- Пришлось научиться, - она тихонько вздохнула. - Отклеивайся от стенки, иди сюда. Что думаешь? Только негромко, стены тут тонкие.
-- Ты перестала опасаться принимать у себя в комнате мужчин?
-- Натаниэль, что случилось?
Он провел ладонями по лицу. Вздохнул.
 
-- Ничего. Просто не думал, что ты можешь быть и такой.
Она вздохнула.
-- Могу. И только поэтому до сих пор жива.
-- Да, наверное, - он все-таки опустился рядом, уронив руки на колени. - Прости.
-- Не за что. Не слишком-то приятно смотреть на наглый и откровенный шантаж.
Натаниэль кивнул.
-- Так зачем я на самом деле был тебе нужен?
-- Мне на самом деле интересно, что ты об этом думаешь.
-- А заодно - чтобы этот тип не решил тебя заткнуть ударом ножа? Справиться бы ты с ним справилась, но пришлось бы убить, и прощайте сведения.
-- Именно. Так что скажешь?
Натаниэль рассказал все, что думал. Элисса кивнула.
-- Вот и я так же решила - но надо было доиграть до конца.
-- Доиграть? Так на самом деле ты не уверена, что он самозванец?
-- Еще чего! Я точно знаю, что... - она осеклась на полуслове. - Дыхание Создателя, серебряные слитки со складов Хоу! - в ее голосе прорезалась настоящая паника. - А я даже не помню, почем...
Элисса закрыла рот ладонью, испуганно уставившись на Натаниэля. До того, наконец, дошло - и он расхохотался как ненормальный. Следом засмеялась и Элисса - до слез, пока, обессилев от смеха не прислонилась лбом к плечу Натаниэля. Тот обнял ее, прижимая к себе, заглянул во все еще смеющиеся глаза.
-- Не слишком ли ты болтлива, командор?
-- Только с тобой. Привыкла, что тебе можно верить. Или?..
-- Можно, - улыбнулся Натаниэль. - Нем как камень.
Элисса хихикнула - ну точно девчонка. Провела кончиками пальцев по щеке. Натаниэль поймал ладошку, закидывая руку девушки себе на шею и потянулся к губам. Сперва легко, едва касаясь, потом, когда ее губы раскрылись навстречу - все настойчивей. Подхватил, усадив на колени, гладил узкую спину, перебирал волосы. Девичьи пальцы забрались в ворот рубахи, Элисса прижималась все крепче - и вдруг губы ее стали совершенно безучастными, а ладони жестко толкнулись в грудь, отстраняясь.
-- Что случилось?
Она соскользнула с колен, отшатнулась в дальний угол, обхватив руками плечи.
-- Уходи.
-- Да что не так?!
Пропади все оно пропадом, Натаниэль готов был поклясться, что ей все нравилось! Какого драного демона?
-- Дело не в тебе, - она старательно смотрела куда-то в пол. - Мне не следовало...
Она вдруг сложилась, как кукла, закончившая выступление. Опустилась прямо на пол, закрыв лицо руками, проговорила в сложенные ладони.
-- Уходи.
-- Элисса... - он мягко коснулся ее плеча.
Девушка подняла лицо - исступленное, почти безумное.
-- Все мужчины, которых... которые... Словом, третий раз я этого не переживу. Поэтому - лучше сейчас, пока... пока еще можно отступить. Пока... ничего не... случилось. Уйди. Пожалуйста.
Натаниэль шагнул назад. И еще. Лучше бы он тогда не слышал - сейчас бы не понял, о чем она. Может быть, разозлился. Обиделся. А сейчас - только и оставалось, что закрыть за собой дверь и, влетев в свою комнату, рухнуть лицом в подушку, бессильно сжимая кулаки.
========== 13 ==========
Когда поутру Натаниэль вышел в трактирный зал, полупустой по раннему часу, Элисса уже сидела за столом. Увидев его, махнула рукой - мол, давай сюда. Натаниэль сел напротив. Упоминать о вчерашнем не хотелось. Да и о чем, собственно, говорить? Обиженным он себя не считал - возможно, будь он влюблен и долго добивайся взаимности, такой поворот бы здорово разозлил - но Натаниэль не чувствовал себя влюбленным. Да, Элисса была хороша, несмотря на шрамы и манеру держаться - а, может, благодаря им. Да, вчера их влекло друг к другу откровенно и явно. Да, она стала ему дорога за последние дни - по крайней мере, Натаниэль не хотел бы, чтобы с ней что-то случилось. Но ему приходилось влюбляться - и ничего подобного тому буйству чувств на грани безрассудства он не ощущал. Так что и переживать не из-за чего. Разве что Элиссу жаль. Не она была виновна в смерти родителей, и тех, кого любила, но все они гибли, защищая ее - и каждый множил чувство вины за то, что осталась жива. Натаниэль не знал, как бы жил с этим, случись подобное с ним.