Детский сад-8 (СИ)
Если учесть постукивающие от холода зубы Мики, то его хвастливые интонации почти не чувствовались. А Колин тревожно спросил:
- Как Джарри? Ты узнал что-нибудь от него?
- Узнал. Только надо подумать кое над чем. Потом расскажу, что знаю.
- Это как? - не понял Мика. - А сразу сказать нельзя?
- Джарри знает, что это за место. Был рядом с ним однажды. А я помню страницы истории эльфийских первомагов - из тех книг, содержание которых Трисмегист впихнул в мою голову, обучая в лаборатории. Теперь мне надо совместить эти две информации.
- Почему? - спросил неугомонный мальчишка-вампир.
- То, что сказано в книге, отличается от того, что я вижу. Мне надо понять - почему, - рассеянно ответил Коннор, стараясь не слишком участливо смотреть на Мику: древняя история была примитивной, но касалась тогдашних вампиров. И теперь мальчишка-некромант сообразил, почему младший братишка, проголодавшись, так быстро ушёл в спячку.
- Давай я пока тебя сменю? - предложил Колин. - Посижу с Джарри, а ты посмотришь на крышки от бумбумов. Если они не пригодятся, мы поищем овраг с глиной.
- Никаких оврагов! - отрезал Коннор, осторожно протискиваясь возле стены наружу и уступая место мальчишке-оборотню.
- Почему? - чуть не обиделся Мика.
- Я провёл защиту вокруг нас. По стенам нашего колодца. Если пойдёте сквозь неё, нарушите все границы.
- Что? Такая слабая? - съязвил Мика и вдруг перестал насмешливо улыбаться: дошло, в чём дело со слабой защитой.
- Да, слабая, - спокойно подтвердил Коннор. - У некромагов обычно мало заклинаний защиты. Поэтому мне пришлось сделать обычную защиту, основанную на обычных силах, но с вкраплениями некромагических. Защита получилась так себе. То есть от обычной отличается тем, что мы можем выходить из колодца, но к нам со стороны дождя проникнуть никто не сумеет. Но, выходя, мы будем нарушать целостность защиты. Некромагические силы останутся в защите, а вот обычные, которые являются каркасом, на месте не удержатся.
- Значит, пока невозможно расширение “колодца”, ну, то есть места без дождя? - со страхом спросил Колин, усевшийся в изголовье Джарри.
- Есть надежда, что Мирт и Хельми доберутся до слоя с дикой силой, - вздохнул мальчишка-некромант и спрыгнул на землю, держась за край древа, чтобы не заскользить. - И тогда нам всем будет легче.
- Почему? - упрямо добивался Мика, севший на “порог” пещерки, свесив ноги.
- Дикая сила даст возможность дозваться до эльфийского леса.
Уходя от древесного убежища, Коннор оглянулся. Мика, сосредоточенный до насупленных бровей, уставился в землю, наверное стараясь разгадать, что значит последняя фраза старшего брата. Потом он повернул голову - видимо, Колин что-то сказал - скорей всего объяснил, и лицо мальчишки-вампира просветлело от понимания. “Мог бы и сам догадаться”, - улыбаясь, думал Коннор и мечтательно взглянул наверх, на пасмурные тучи, серым потоком летящие над их “колодцем”.
Он забрал один “зонт” и внимательно осмотрел его. Мика прав: края крышки вогнуты. Достаточно перерезать “зонт” в нескольких местах, а потом в перерезанных местах согнуть края, чтобы получились продолговатые посудинки, которые удобно использовать не только для нагрева, но и кипячения. Вот только в одном младший брат неправильно оценил работу над металлической посудой: Коннор побаивался работать с ржавчиной там, где дело касалось точности. Одно - когда можно определённо ткнуть пальцем в шуруп, чтобы рассыпать его в ржавчину. Другое - когда надо прорезать ржавчиной ровную поверхность, причём слишком тонкую, чтобы суметь рассчитать силы и не сломать весь щит.
Щит?.. Коннор чуть не споткнулся. Одновременно обнаружил невесть когда скользнувший в ладонь стилет…
В таком месте надо ко всему относиться очень насторожённо. В том числе и к своим мыслям. Откуда вместе насмешливого “зонт” появилось слово “щит” для этой жалкой крышки?
Быстро вскинул голову, чтобы оглядеться. Нет, защита, пусть о ней он и сказал младшим, что она несовершенна из-за наличия в ней таких противоречивых сил, как живая и некромагическая, обладает достаточной мощью. Он в ней уверен особенно сейчас, когда узнал, с кем столкнулись… На всякий случай Коннор даже присмотрелся к тучам, бегущим над “колодцем”… Нет, насколько он понял, “создатели” мёртвого леса достать братство сверху не сумеют. Небо им недоступно, хоть они невольно и задействовали его в своём диковинном ритуале.
- Что с-случилос-сь? - подошёл к нему насторожившийся Хельми.
Коннор чуть улыбнулся: за небольшое время в мёртвом лесу он подзабыл, что ребята чувствуют друг друга отчётливо. Браслетов-то и колец, блокирующих эмоции и даже мысли, у них нет. Отняли.
- Пока не понимаю, - откровенно ответил он, - но что-то приближается. Что-то враждебное.
- Это я и так вижу, - пробормотал юноша-дракон, глядя на его руки. И в следующую минуту за плечами Хельми взметнулись небольшие крылья с боевыми когтями. Частичная трансформация давала дракону отличную возможность иметь личное оружие. Кроме рук и ног, тренированных у Колра.
- Что?.. - приблизился и встревоженный Мирт, оглядываясь.
Коннор снова покачал головой.
- А вы? Сумели что-нибудь сделать с почвой?
- Едой мы обеспечены, - ответил Мирт. - Придётся немного потерпеть, что это всегда будет белая морковь. С лекарственными травами тяжелей. Если почва для съедобных растений не очень хороша, но мы сумеем вывести эту нехорошесть из корнеплодов почти вручную, то с травами… Я не уверен, что для Джарри они будут полезны, как были бы полезны вне этого леса.
- Травы больны некромагией, - хмуро объяснил Хельми. - Мы пробовали вывес-сти эту с-силу из них, но на выведение уходит с-слиш-шком много личных с-сил. Ес-сли мы попробуем дать отвары из этих трав Джарри, я не уверен, что он пойдёт на поправку.
- А дикая магия? Вы не достучались до неё?
- Сил не хватает, - вздохнул Мирт. И вдруг обернулся: - Что это они?
Все трое старших братства взглянули в сторону древа.
Мика и Колин изо всех сил, скользя и проезжаясь по грязи, мчались к ним.
- Вон! Коннор - вон там! - закричал Колин, указывая рукой чуть влево.
Старшие резко развернулись.
Коннор рванул к указанному Колином месту, но не успел буквально на пару секунд. Странная и страшная, смутная в дождевых потоках двуногая фигура с огромными рогами на слишком большой голове на мгновения показалась за защитной стеной - и тут же отступила в ливень. Небесная вода разом словно “смыла” фигуру из видимости.
- Никто за стену не выходит! - закричал Коннор, впрыгивая в дождь - всё с тем же щитом и стилетом наизготовку.
Два шага прочь от “колодца”, и он пропал с глаз своих ребят - он знал это. Но нетерпеливое желание немедленно поймать рогатую фигуру погнало его вперёд. Эта фигура могла вывести его и ребят из мёртвого леса, чего они сами пока не могли сделать. И не из-за того, что не знали, куда именно идти, чтобы покинуть гиблое место. Нет, не из-за этого. А из-за того, что он, Коннор, уже знал, что весь мёртвый лес представляет собой сплошную ловушку, которая заставляет кружиться на одном месте, постоянно выводя к одному из капищ. Даже такие метки, как заржавевший краб-бумбум или недавно погибший рогатый зверь, не давали возможности подойти к краю мёртвого леса. Если Коннор сумеет поймать одного из живых обитателей этого леса, он заставит его вывести ребят и Джарри отсюда.
В последнее - что поймает, - верилось с трудом. Но ведь попытаться-то можно?
И Коннор бросился в погоню.
Он выпустил на волю все свои магически разработанные чувства, которые так помогали ему в пригороде спасаться самому и спасать свою группу ребят. И фигуру, которая так легкомысленно показалась ему и братьям, он преследовал по пятам очень долго - и знал, что преследовал, потому как та невольно оставляла даже в смывающем все следы дожде цепочку знаков своей магии.
И эта цепочка отчётливо вела мальчишку-некроманта сквозь бьющую с небес воду, пока не оборвалась. Точней - пока эту цепочку не пересекла другая цепочка знаков. А когда Коннор, разгорячённый погоней, растерялся и остановился, чтобы обследовать место и разобраться, что делать дальше, то пришлось признать, что смысла следовать за одной из цепочек нет. И всё потому, что следующая цепочка была пересечена третьей - с не менее яркими знаками. Обитатели леса водили мальчишку-некроманта за нос!