Лучший ингредиент любого зелья - это огневиски (СИ)
— Выживание требует гибкости, — усмехнулся МакНейр, пожав плечами.
— Значит, ты и впрямь перевоспитался?
— Не-е-е-т, — сверкнул зубами Скабиор, — но я сменил приоритеты, так сказать. Пять лет с магглами. Я многому научился у них. Ну и понял, что надо что-то менять в жизни, — нервным жестом он взъерошил волосы, немного их растрепав, отчего красная прядь упала на лоб. — Никого я не убивал. Аконитовое пил и сидел в заброшенных местах, запретив себе выход заклинаниями. Но понял, что хочу вернуться в Британию, здесь все-таки мой дом.
— Не убедительная мотивация. — Робардс усмехнулся. — У тебя есть семья?
— Нет, — мотнул головой, предугадывая следующий вопрос, — умерли все.
— Тогда зачем вернулся?
— Кореша позвали, — он и сам знал, что мотивация вышла крайне не убедительной, и ему придется в итоге немного приподнять вуаль таинственности. — Сказали: есть работенка по моему профилю. Я хороший зельевар, такой требовался в Лютном. Кроме того засиделся на месте.
— У меня есть некоторые сведения, — Робардс скользил профессиональным взглядом по окаменевшему лицу парнишки. Они давно брали оборотней в последний раз. Он уже успел забыть: все они такие звероподобные или только этот. Волчок и есть. Замер и смотрит, ожидая нападения, была бы шерсть — весь вздыбился бы. — Что за последние три недели рынок незаконных зелий резко обвалился. Пропал один крупный поставщик, поговаривают, — легко оскалился аврор, и улыбка ничего хорошего Скабиору не предвещала. Зря, зря, зря он сболтнул лишнего. — Ты здесь как раз три недели. Зельевар. Смекаешь, волчок?
Скабиор скривил губы. Когда щенком зовет старший оборотень — хотя бы не так обидно. Мысль о том, что кто-то его сдал, противно резанула сознание. Знает аврор про сеть “Мандрагоры” или из Лютного настучали? Там могли. Кто? Да кто угодно. Сука! Егерь попытался расслабиться.
— Как не смекнуть. Только на пользу мне пойдет это ваше знание или нет? — вывернулся Скабиор, бросив наглый взгляд на аврора. Тот крякнул от смеха.
— А ты сам как думаешь?
— Я в замешательстве, — склонил набок голову Крейг звериным движением, — Видите, как удобно быть оборотнем: тебе могут навесить все что угодно в обвинение, а результат-то один будет! — иронично продолжил он, широко оскалившись, — Смертный приговор. Можете хоть все висяки на меня валить, сделаю аврорату одолжение, так уж и быть!
Робардс несколько секунд молчал, пристально разглядывая Скабиора.
— Хочешь жить нормально, говоришь? — наконец проговорил аврор.
— К чему опять этот вопрос, если мы оба знаем, что меня ждет Азкабан, — немного раздраженно воскликнул Крейг.
— Возможно, я мог бы тебе кое-что предложить, — с нажимом сказал Робардс. Вот оно что! Скабиор замер.
— Например? — нервно сглотнул егерь, дурное предчувствие ядовитой змеей закопошилось в животе.
Аврор чертов не улучшал ситуацию, очевидно, выдерживая драматическую паузу.
— Мои ребята много лет гонялись за убийцей оборотней, так ни разу и не поняв, как он убивал своих жертв. Ты справился с этой задачей очень быстро. И вывел на Болденхейта, которого я даже не подозревал ни разу за все эти годы! Аврорат принял в своих стенах серийного убийцу и запятнал свою репутацию еще больше, — Робардс смерил Скабиора холодным взглядом. У того сердце зашлось и кровь застучала в висках. О, нет, нет, нет! Только не это! Внезапно осознание ударило его прямо в темечко.
— Предлагаю тебе отбывать наказание в аворате. Вместо Азкабана. Здесь ты со своим нюхом будешь всяко полезнее, чем в застенках. И не умрешь, по крайней мере оттого, что разобьешь себе голову о стены.
Гавейн Робардс буравил охреневшего Скабиора профессиональным взглядом. Тот только пялился на него и ничего не сказал до сих пор, остро переживая необратимость момента. Оборотень Скабиор в Аврорате??!! Егерь Скабиор в Аврорате?! Он??!! ЧТО? Бред, бред, бред! Скабиор сглотнул комок. Нет, нет, невозможно же!
— И чем я буду заниматься? — наконец-то выдавил он, безумным усилием воли удерживая лицо.
— Да ничего нового для тебя. Ты же ищейка, — усмехнулся Робардс. — Лояльный оборотень с хорошим нюхом нам бы пригодился. Кроме того ты явно сечешь в ядах, хоть и пытаешься это скрыть. Так уж и быть, потерпим твой дурной характер.
— Палочку хоть оставят? — поморщился егерь.
— Под Надзором будешь. Палочку сдавать в конце смены.
— А потом что? — вдруг яростно зашипел Скабиор, сжав кулаки на кромке матраса.
— Потом? — спокойно переспросил аврор, вновь доставая сигарету. Не то что бы он ожидал, что оборотень сразу начнет сотрудничать, но реагировал тот явно не радостно.
— Ну да, потом, когда те, кого я ловил для аврората, будут судить меня снова, — оскалился Скаб. — Думаете, я прямо мечтаю повторить свой не самый удачный опыт работы на Министерство?
— Ты же помогал Грейнджер, — иронично заломив бровь, он выпустил струйку дыма, которая попала прямо на оборотня. Драккл, опять вернулся к Грейнджер. Скабиор надеялся, что добродетель Гермионы лежит вне интересов аврората. — Она представляет Министерство Магии. Чем аврорат хуже?
— Тем, что аврорат полжизни на меня охотился, а теперь вдруг хочет облагодетельствовать? — насмешничал Скабиор, пытаясь за скалозубством скрыть охватившее его смятение. Робардс давал ему шанс. Жить. Быть. В том числе с Гермионой. Но для этого он должен опять рыть носом землю, отыскивая преступников, своих коллег по ремеслу?! С другой стороны, его кто-то сдал, хотя Робардс мог, конечно, блефовать, просто основываясь на догадках, манипулировать им. Жара эта его точно доконает. Драккл!
— Два года работы на Аврорат, — повторил Робардс, выдыхая густой дым, — и ты свободен. И жив.
— А суд?
— Суд будет, но мы впишем тебя в дело Болденхейта, как свидетеля. Следствие будет идти еще долго, эпизодов много, будешь пока сидеть здесь, помогать с текущими делами. Зато не в Азкабане, — Робардс похрустел шеей и сделал очередную затяжку.
Скабиор закусил губу, откинувшись спиной на стенку. Решать надо сейчас, судя по всему. Решать быстро.
Работать на аврорат. Всю жизнь мечтал, блядь.
Робардс ждал. Смотрел и, казалось, видел его насквозь.
— Н-н-нет, — запнулся Скабиор, чего с ним отродясь не бывало. Он поморщился от отвратительного ощущения в желудке. Он не может работать на аврорат. Он всю жизнь играл за другую команду. Не может же? Он бывший егерь, бывший член Стаи, выкормыш Грейбека. Собравшись с силами, Крейг в упор посмотрел на Робардса. Перед глазами встала Гермиона. Но… это их шанс? Быть вместе. Ну конечно, будет она жить с преступником, которого держат вместо нюхлера, да еще и под Надзором. Нет. Это никогда не был его путь. И не будет. Крейг поднял горящиие глаза на аврора и, сцепив зубы, произнес. — Нет. Я отказываюсь.
Идиот. Робардс кивнул. Затушил сигарету об каменный пол.
— Как ты понимаешь, такое предложение бывает раз в жизни, — бросив ироничный взгляд на егеря, Робардс встал и трансфигурировал стул обратно в трость, опершись на которую, он начал неторопливо выходить из клетки. Скабиор смотрел, как в очередной раз сгорала его жизнь. Значит, так тому и быть, он все же нашел в себе силы поблагодарить аврора:
— Спасибо, — выдавил Крейг.
Робардс остановился, заколдовал решетку и, усмехнувшись, пошел к лестнице, больше ничего не говоря. Азкабан и не таких ломал.
Глава 25, в которой случайность и сила
В середине августа летний зной решил смениться на холод. Дождь зарядил примерно неделю назад и лил, не переставая. Хмарь и серость полностью завладели днями. И все это вполне соответствовало паршивому настроению Гермионы Грейнджер. Она шла по Косому переулку, сейчас удивительно малолюдному. Ветер щедро бросал в лицо холодную взвесь. Волосы отчаянно сопротивлялись Разглаживающему заклинанию и наверняка топорщились во все стороны привычным вороньим гнездом. Герми плотнее надвинула капюшон черной просторной мантии, зачарованной от промокания. Ей нужно сегодня кое-что забрать в одной лавке.