Ведьма и князь. За краем мира (СИ)

- Этот клоп докучает вам, госпожа? - откуда не возьмись, появился стражник.
Удивительное дело. Иной раз на Ярмарке доходило до драки, сопоставимой по размеру с битвами между княжествами. При этом стража появлялась ближе к концу побоища и расталкивала с поля боя в темницу тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно. А тут вдруг от карманников взялись оборонять. Некоторые обстоятельства, связанные с мальчиком, вызвали мое любопытство, поэтому я мило улыбнулась:
- Вовсе нет, мы просто разговариваем.
Сама при этом крепко держала плечо неудавшегося вора, чтобы помешать ему задать стрекача. После того, как стражник растворился в толпе, я перевела взгляд на свою добычу. Оборванец ответил мне дерзким взглядом, в глубине которого, однако, виделся испуг. Боится, но не подает вида. Хорошее качество.
- Глупо пытаться ограбить ведьму, - сказала я спокойно.
- Да что вы, тетечка! - мой собеседник сделал большие глаза и даже замахал на меня руками. - Я просто шел себе, а тут вы меня за плечо - хвать! Сироту всякий обидеть норовит!
Глаза бродяги наполнились слезами. Я даже мысленно поаплодировала такому актерскому мастерству.
- Повезло тебе в том, - продолжала я, словно не слышав, - что у тебя самого есть искра. Иначе лежал бы ты сейчас на земле и даже глазами моргнуть не мог.
- Какая такая искра?
Слезы моментально исчезли, как будто их не было. Выражение лица воришки из жалостливого стало подозрительным.
- Волшебный дар, способность к магии. - Я погладила кошель свободной рукой. - Зачарован от всяких прытких, проходящих мимо и норовящих стянуть, что плохо лежит.
- Откуда мне знать, что ты не врешь? - в голосе сражались уличный опыт, призывавший никому не верить, и неожиданно проснувшаяся надежда на лучшую жизнь.
- Ниоткуда, - ответила я безразлично. - Дело твое, можешь оставаться и попрошайничать здесь. А можешь пойти со мной в Школу волшебства.
Я с сомнением обозрела нежданный подарочек.
- Одного бы отправила, но далековато, не доберешься ты.
- Зачем вообще со мной возиться? - кажется, подозрительность побеждала. Мальчишка ощетинился, готовый дать дёру при малейшей возможности.
Я сама себе задавала тот же вопрос. Сейчас мне не хватало еще только связываться с уличным воришкой.
- Людей с такими способностями не так много. - ответила я чистую правду. - Мой учитель тебя не бросил бы. Ради него и я попробую. Но дело твое. Если захочешь, приходи на закате в таверну "Золотой дракон".
Я разжала руку, и мальчишка моментально исчез в толпе. Ну что ж, выбирать ему самому, а меня ждут другие дела. Я зашагала вглубь Ярмарки. Вокруг продавалось все, что только может представить человек с богатым воображением. Дальше начинались ряды с тем, что не появлялось даже в мыслях.
Впервые в жизни я могла просто гулять, изучать ассортимент, удивляться диковинкам и наслаждаться прогулкой. Первый раз я была на Корифейской Ярмарке в компании Учителя, Торстен и еще доброй дюжины товарищей по учебе. Мы даже сдавали зачет по возвращении, но я подозревала, что вывезли нас не столько в обучающих, сколько в развлекательных целях.
Потом мне приходилось несколько раз бывать здесь уже самой, обычно на бегу и в составе отряда, когда нужно было спешно закупить нужные редкости и нестись дальше на выполнение задания. Один раз мы заезжали сюда с Литореном. Тогда я и вовсе не уделяла особого внимания происходящему вокруг.
Мне всегда хотелось побродить одной по здешним удивительным местам, но почему-то из года в год это желание откладывалось. Понадобилась чехарда с драконьим яйцом, погонями и магическими битвами, чтобы появился шанс это сделать. Я решила, что больше не буду ждать так долго, чтобы сделать то, что хочется, и отправилась вперед.
Вокруг раздавался оглушительный гам. Каждый торговец изо всех сил нахваливал свой товар. Кто-то демонстрировал в действии амулеты, вызывая грохот и разноцветный дым, а один раз поднялось даже пламя, к которому с руганью стали пробиваться стражники, но оно угасло само собой. Смешение запахов сбивало с ног, ароматы благовоний мешались с дымком от жаровен с едой, а иногда ветер дул со стороны рядов, где продавали животных, заставляя окружающих закашляться.
 
Пользоваться магией для ограждения себя от таких сюрпризов я не рисковала, так что приходилось нюхать и кашлять вместе со всеми. Подумав, я свернула в небольшой рядок. Оттуда не доносилось криков зазывал и шума торговли, и мне стало интересно, что же внутри. В первой палатке скучал за прилавком мужичок примечательного вида - щуплый и жилистый, одетый в тунику без рукавов, зато со множеством браслетов на обеих руках, абсолютно лысый и весь разрисованный татуировками. Они были на руках, шее и даже на макушке, на всех видимых участках кожи, кроме лица. Мужчина лишь поднял брови в ответ на пристальное изучение с моей стороны.
- Что вы продаете? - робко спросила я в ответ, что мне было вовсе не свойственно.
- Для тебя - ничего, - сказал он задумчиво. - У меня нет того, что ты ищешь. Зайди в третью лавку.
Может, это и есть Дух Ярмарки? Хотя многие здешние торговцы выглядели причудливо, а этот человек мог и не быть продавцом вообще, упускать шанс не хотелось.
- Вы что-нибудь знаете про Духа Ярмарки? - я уставилась на него во все глаза, чтобы не пропустить ни малейшей зацепки.
Он расхохотался:
- Дитя, это просто сказки! Его не существует.
Выйдя из палатки, я заколебалась. Идти в третью лавку по совету непонятного типчика не хотелось. Скорее всего, просто потрачу время. С другой стороны, хотелось все-таки понять, чем торгуют в этом уголке. Мысленно махнув рукой, решила, что торопиться мне некуда, и отсчитала третью дверь.
Это оказалась маленькая пристройка между соседних зданий, напоминавшая скорее шкаф, чем место, где могут чем-то торговать. По собственному желанию я бы туда точно не завернула. Потоптавшись на входе и обозвав себя мысленно легковерной дурочкой, я всё же зашла.
Внутри обнаружилась худенькая старушка, едва видневшаяся из-за массивного каменного стола. Я удивилась про себя, как его смогли протащить в такую узкую дверь, через которую мне пришлось протискиваться едва ли не боком. Может, всю эту халупу строили, предварительно поместив стол в центре? Я улыбнулась про себя этой мысленной картинке.
- Глазами всего не увидишь, - внезапно кивнула бабуля, словно отвечая мне на незаданный вопрос. - Сердце мудрее.
Мне уже несколько поднадоели непонятные глубокомысленные рассуждения от незнакомцев, и я решила внести ясность:
- Меня ваш сосед сюда направил. Сказал, тут есть то, что мне нужно. Правда, я не знаю, что вы продаете.
- А ничего не продаю, милая.
Старушка ехидно улыбалась, словно была преподавателем, а я пришла на зачет с невыученным материалом. Я сжала зубы. Напомнила себе, что поиски Того, не знаю чего, и не предполагались легкими, и спросила с преувеличенной любезностью:
- Но у вас есть то, что мне нужно?
- Может, и есть, - хихикнули в ответ.
- И как же мне это получить?
- Да откуда ж мне знать, красавица?
Бабулька явно издевалась, но что-то не давало мне уйти. Будь она обычной торговкой, уже совала бы мне свой товар, или попросту выпроводила бы, чтоб не тратить время. Я понимала, что убеждаю саму себя, надеясь на успех в безнадежном деле. Может, скучно старухе сидеть сиднем в этой халупе весь день, явно ж никто не заходит сюда, вот и решила развлечься за мой счет.
- А что ж вы так далеко от людей-то спрятались? - продолжала я расспросы.
- Так кому надо, тот найдет, а кому не надо - тот и не знает, куда идти, - продолжала напускать туману хозяйка лавки.
- А мне надо? - спросила я сама себя вслух.
- Тебе, девица, много чего надо. Но главное, это раскрыть глаза и увидеть, раскрыть уши и услышать, раскрыть сердце и поверить.
Тон бабки изменился и стал повелительным.
- А теперь - иди!
Через мгновение я уже стояла на улице, хотя могла поклясться, что не переступала порога. Да, здешние места оказались странными даже для Ярмарки. Передернув плечами, я отправилась на выход. Ничего полезного, похоже, так и не найду, а еще больше времени потерять не хотелось.