Ведьма и князь. За краем мира (СИ)

- Ты прав насчет того, что птички не слишком типичны для волшебников, хотя и не редкость. Но вот мне они удается очень легко, об этом знают большинство магов, с которыми я общаюсь. С Литореном у нас были некоторые разногласия, так что услышав от тебя про щегла, доставившего послание, он сразу подумал обо мне. Похоже, кто-то решил подставить нас обоих. Мне-то, перед тем, как проникать скрытно в его крепость, меньше всего было нужно заявлять о себе таким образом. Я даже внутри практически не пользовалась своей силой, только амулетами, заряженными несколькими более могущественными магами, чтобы запутать следы.
Я нахмурилась:
- А теперь выходит, что могла так не стараться, о моем участии он прекрасно осведомлен. Кстати, и искать конкретного человека проще, чем яйцо, скрытое в волшебном мешке. Видимо, ему мешало Чернолесье, но когда мы доплывем до обитаемых земель, можно будет ждать гостя.
- Кто еще знал о том, что ты собираешься выкрасть яйцо?
По лицу князя, снова обретшему великосветскую непроницаемость, было неясно, поверил ли он моим словам, или все еще сомневается.
- В том и дело. Есть только один человек, который знал все – Учитель. Но он не мог так поступить.
- Откуда такая уверенность? Мотивы поведения даже обычных правителей часто лежат вне законов морали. Я уже не говорю о могущественных магах. Кто он вообще, этот ваш учитель?
- Директор магической школы, Друг Драконов и Повелитель трех стихий, Алькомит Хитроумный, - как на экзамене выпалила я перечень титулов и регалий. – Зачем ему это может быть нужно?
- Я не знаю. Но это не значит, что такой причины нет. Ты сама сказала, что он не ответил на твои послания. Как это возможно, если он знает, что ты хранишь опасный предмет, который нужно как можно скорее вернуть, и за тобой охотится злобный и сильный колдун?
Я и сама задавала себе эти вопросы, так что ответила, пытаясь убедить сразу и себя, и собеседника:
- Мои посланники могли просто не добраться через Чернолесье. Или их перехватил Литорен. А может, Учитель сам попал в беду и не может сейчас прийти на помощь. Может, его самого надо спасать?
- Кто может угрожать директору магической школы? – скептически отреагировал Верен.
- Не знаю. Но это не значит, что такой возможности нет, – использовала я его же аргумент и вдруг спохватилась, что Торстен никак не реагирует на наш разговор, из негромкого давно уже перешедший на повышенные тоны, тем более на темы, явно ее касающиеся. Целительница опережала нас на несколько шагов, и я не могла увидеть ее лица. Не надеясь на свои конные навыки, я указала князю кивком головы и спросила:
- Что это с ней?
Верен ловким движением стащил меня с коня и посадил перед собой:
- Сейчас посмотрим.
В два прыжка мы обогнали подругу. Она скакала с абсолютно безмятежным лицом, негромко напевая что-то похожее на мотив, призвавший водяных коней. К счастью, на этот раз я не взлетела.
- Надеюсь, что все в порядке, и это пройдет, когда мы достигнем берега, - сказала я с сомнением. Сидеть, опираясь на крепкую спину моего спутника, оказалось неожиданно удобно.
- А если нет?
- Понятия не имею. Никогда не приходилось сталкиваться с таким колдовством. До этого водяные кони мне встречались только в мифах. Ты меня обратно будешь пересаживать?
- Могу, если хочешь.
Выражения лица я сейчас видеть не могла, но, судя по голосу, князь улыбнулся. Я представила, как он швыряет меня обратно на коня и промахивается. Или не промахивается, а конь встает на дыбы, но итог один – я падаю в воду.
- Лучше не надо. Если твой конь нас донесет.
- Раз это воплощение реки, один конь мог бы унести и сто человек, если бы они смогли на нем разместиться, – здраво заметил Верен.
Я расслабилась. Мы приближались к берегу. Совсем немного и закончится моя, может быть единственная в жизни, скачка на водной лошади. Я полуобернулась:
- Может, попросим его поехать немного быстрее?
В ответ раздался дикий свист. Конь полетел вперед, как выпущенная из лука стрела. Меня переполнял восторг. Из груди рвался радостный смех. Я напрочь забыла о страхе, уверенная в том, что князь не даст мне упасть.
   
Глава 11
 
Как все хорошее, слишком быстро наш полет закончился. Конь перешел на шаг, и вскоре мы уже стояли на берегу. Я погладила его по шее:
- Спасибо! Это было чудесно.
В ответ он тихонько заржал. Верен спрыгнул с коня и помог спуститься мне. Лицо его светилось, и я тоже не могла сдержать довольной улыбки.
- Глядишь, скоро жить не сможешь без верховой езды, - подразнил он меня.
- Это вряд ли, - усмехнулась я в ответ. Шансы на то, что мне попадется еще один опытный наездник, с которым можно будет не бояться и мчаться, что есть силы, были невелики.
Торстен тем временем тоже достигла берега, спешилась и теперь, казалось, разговаривала с конем. Потом погладила его гриву, и все трое развернулись и умчались в реку, в один миг пропав из вида. Подруга подошла к нам, теперь она выглядела так же, как всегда, а не излучала счастливую безмятежность, как я заметила с облегчением.
Мы вкратце изложили ей обстоятельства пленения Верена. Как и я, целительница не поверила в виновность Учителя, но не имела понятия о причинах его молчания. Единогласно решили двигаться в Школу сразу после ярмарки, где мы надеялись разобраться с яйцом.
- Может, драконы нам помогут в ответ? – поинтересовался Верен. – Все-таки мы вернем их ребенка, да и ваш учитель вроде как Друг драконов.
- Я бы на это не рассчитывала, - качнула я головой, и Торстен меня поддержала:
- Поступки драконов трудно предугадать. У них свои планы, обычно малопонятные людям. А по поводу возвращения ребенка – главное, чтобы обошлось без гнева с их стороны. Мы для них будем теми же людьми, что выкрали яйцо из гнезда.
- Почему?
- Людям они по большей части не доверяют. И их трудно за это винить, - хмуро сказала я. Тащить в склоку с драконами князя и подругу не хотелось, но предлагать им отправить меня одну я не стала – не согласятся, да еще и обидятся на такое. Разделять силы сейчас было не лучшей идеей, ведь неизвестно, с чем нам предстоит столкнуться. Я снова достала из мешка драгоценную карту. Судя по ней, мы находились у границы Нижних Топей. До Ярмарки лежал неблизкий путь через половину королевства.
- Ходят слухи, что в Нижних Топях знают тайные тропы, которыми можно пройти до самого моря всего за день, - задумчиво протянул Верен.
Я подняла глаза на Торстен. Подруга родилась неподалеку, но попала в школу в раннем возрасте и после этого отчий край не навещала, на что имелись веские причины. Она хмыкнула:
- Ну, допустим, к морю за день не доберешься, но сократить путь можно, ты прав. Наверное, это лучший вариант из имеющихся у нас.
Она изучила еще раз окрестности на карте:
- Если поторопимся, к вечеру дойдем до моей деревни и попробуем договориться.
- Уверена? – уточнила я, - не хотелось бы застрять там или прорываться потом с боем.
- Смотрю, у тебя тоже теплые отношения с родственниками, - усмехнулся князь.
Торстен рассмеялась в ответ:
- Да не с родственниками, а с женихом. Но это дело прошлое.
- Как так? Что случилось? – я ушам своим не верила. Казалось, не так давно мы виделись, а сколько событий произошло у подруги. Впрочем, и у меня тоже. Вот только посидеть и посекретничать не было никакой возможности, поэтому все новости сыпались нежданным горохом на голову.
- Пропал он, - радостно ответила целительница, бодро шествуя в сторону леса. Понадеявшись, что дорогу она знает, я отправилась следом. Верен тоже не отставал.
- А почему ты так радуешься, что жених пропал? Обычно девушки в таких случаях переживают,  - полюбопытствовал он.
- Только не в том случае, когда замуж тебя выдают против воли. – Торстен говорила спокойно, даже отстраненно, а ведь в прежние времена эта тема из нее просто искры высекала. – И даже не выдают, а продают, чтобы с морским народом подружиться.