Очень драконий Новый Год (СИ)
Дин вскинулся:
— Я же просил…
— А я ничего ему и не говорил, — сухо отрезал принц. — Просто, вопреки расхожему мнению, на отца работают не одни только идиоты. Он сопоставил ситуации, попросил собрать информацию о твоём брате и, разумеется, тут же докопался до истинного положения вещей.
Дин поморщился.
— Далу это не понравится. Они с Джиной хотели побыть вдалеке от всего этого…
— Понимаю, ничем помочь не могу. Их ребёнок — первый в истории этого мира полукровка, а ситуация — беспрецедентна… Они должны оставаться ближе к нашим учёным. На этом всё. И тут же следует вторая плохая новость: отец хочет снова запретить веру в Лесного Царя на территории Империи.
— Что? Но…
— Подумай головой, — фыркнул Или. — И скажи мне вот что: сам-то не понимаешь, что род драконов Ртути прервётся?
— Он прав, Дин, — внезапно выдал Рой. — Не хочется это признавать, но ситуация патовая. Вы с Далом оба состоите в довольно странных союзах. Я не в претензии, у вас отличные пары! Но…
— Но матерями драконов они не станут, — закончил Или. — А твой отец уже подошёл к пограничному возрасту. И совсем не факт, что у вас появятся сиблинги. И даже если да, то кто гарантирует, что у них с парностью не будут такие же… особенности?
Тут Дину, кажется, крыть было нечем.
— Как это восприняла мама? — спросил он тихо.
— Плохо, — поморщился Или. — Но тут ничего не поделаешь: подарок Лесного Царя оказался с гнильцой.
— Не-а, — сказал вдруг басом Боня, зевнув во все клыки. — Просто вы, горстка придурков, им пользоваться никак не научитесь!
В комнате стало очень тихо.
— А всё туда же — Владыка им виноват. А он старается для вас, между прочим! Эх, вы…
Глаза у Или стали большие и очень красивые. Рой сел на стол. По связи со стороны Дина долетело много эмоций, не облекаемых в слова.
Я прокашлялась.
— Боня?.. Ты... говоришь?
— Представь? Вот до чего вы мне довели! А нам-то запрещено разговаривать, между прочим!
— Вам?..
— Божественным животным, фамильярам, помощникам — как хочешь, так и называй! Я должен был тихо-мирно за вами приглядывать и в нужное русло направлять! Но как вас, идиотов, направлять прикажешь?..
— Так ты, значит, оборотень, — морозно-спокойным голосом протянул Или. — И всё это время за нами шпионил…
И сдёрнул кота со своей шеи, удерживая за шкирку.
— Эй! Ничего подобного! — заголосил Боня дурным голосом. — Какой я тебе оборотень?! Мне до первого оборота ещё лет сто минимум, если раньше не пришибёт какой-то энтузиаст! И вообще, я нем, как могила. И чужие секреты не выдаю. И то, что ты мне рассказывал, тоже не выдам! Ай, хвост!
Мы все, немного отошедшие от шока, с любопытством покосились на Или. Судя по тому, как прищурился Рой, история с козой теперь обрела достойного конкурента.
Принц изо всех сил старался сделать вид, что не смущён.
— Ты что такое вообще? — спросил он сердито. — Оборотень наоборот? Почему сможешь превратиться только спустя сто лет?
— Сам ты “оборотень наоборот”! — обиделся Боня. — Настрогали в иномирье мутантов, а теперь ещё и обзываются… А я — честный перевёртыш!
— Но считается, что вы давно вымерли… — выдохнула я, всё ещё не веря.
— Кто бы говорил! Сама ты вымирающий вид!
— Слушай ты, — подал голос Дин, делая шаг вперёд. — Ты сейчас действительно начнёшь вымирать. Думаешь, я забыл, как ты за нами подсматривал в спальне?!
Упс. Точно, это же!
— А как вы за мной подсматриваете, когда я на лоток хожу или бубенчики мою?! — возмутился Боня. — И вообще, все коты — немного вуайеристы. Вот можно подумать, от вас убудет! И потом, мы вообще разных видов. Чего я там не видел?
— И то правда, — прошипел Дин. — Я вот только подумал: а не многовато ли у тебя бубенчиков — для домашнего-то кота?
— А-а-а, — заорал Боня. — Или, не отдавай меня этому живодёру! Я к тебе перейду! И счастье устроить помогу!
— Так, — вздохнул принц. — Очень щедрое предложение, я его рассмотрю. А теперь давайте немного успокоимся и вернёмся к твоему Владыке и его работе за благо драконьей популяции. Объясни, пожалуйста, что творится с парностью?
— Я не могу, — вздохнул Боня. — Рангом не вышел — божественные секреты открывать…
— Серьёзно?..
— Но знаю того, кто может! — зачастил мой питомец. — И могу вас к нему отвести, да-да.
— Погоди, — прищурился Дин. — Проклятый Лес… я ещё удивлялся, почему мне постоянно попадается упоминание. Получается…
— Вот в том-то и дело, что у меня ничего с вами не получается! — фыркнул Боня. — Книги на нужных страницах открываю, свитки приношу, но вам всё нипочём. А потом Владыка виноват, да!
— Так, — Или потёр переносицу. — Как, говорите, в этот ваш Проклятый лес попасть?..
*
69
*
Обычно до Проклятого Леса, расположенного далеко за границей обжитых земель, нужно добираться на поезде целые сутки, а потом ещё пилить прилично по холмистым, полным опасностей равнинам. Но драконы (а особенно драконы, желающие заполучить ответы на вопросы) могут быть очень быстрыми. Я раньше и вообразить себе не могла, насколько.
Так что не прошло и нескольких часов полёта по стремительно темнеющему небу, как величественная громада леса нависла над нами.
— Какой огромный… — пробормотал Дин.
— Самый старый лес этого мира, — улыбнулась я. — Одно из средоточий примитивной магии… Порой я возвращаюсь сюда, когда нужно восстановить силы.
Ветви приветливо зашелестели, и я, с улыбкой шагнув вперёд, склонилась в приветственном поклоне и прикоснулась к шершавой коре ближайшего древесного исполина.
— Эй! Это ещё что?!
Я обернулась и изумлённо приподняла брови: Или застыл, как будто упёрся в невидимую стену. То же самое произошло и с Роем — он сумел пройти лишь на пару шагов дальше. Только Дин, преодолевая явственное сопротивление, сумел приблизиться к границе леса вплотную.
— Что происходит?!
А ведь я, кажется, начинаю догадываться…
— Что-что, — буркнул Бонифаций. — Сказано вам: лес — сердце магии этого мира. Вы тут чужаки, ребята. Как оно там обычно говорится… Иномирцы. Попаданцы. В третьем-четвёртом поколении, а всё же — чужаки. Вам сюда нет хода…
— Вот именно, — от этого властного, пробирающего до костей голоса магия всколыхнулась внутри меня, а по спине пробежала толпа мурашек. — Но ты привёл их сюда, хотя их ноги не могут ступать на эту землю!
Он выступил из лесных теней, огромный и величественный. Не похожий ни на одного зверя в этом мире — и будто бы впитавший черты каждого из них. Его рог, разветвлённый самым причудливым образом, едва не задевал ветви.
Я уважительно склонила голову. Бонифаций нервно распушил шерсть.
— Сам не могу объяснить им правду — так ты объясни! — заявил Боня.
— Твой долг — молчать и подсказывать.
— Они так не понимают!..
— Значит, ты глуп и плохо исполняешь свой долг. Значит, ты не достоин превращения…
— Уважаемый, я прошу прощения, — решительно вмешался Или. — Но мы пришли сюда за ответами.
— Для тебя у меня нет ответов, внук Кровавого Императора. Пока что ты их не заслужил.
— Вот как, значит? — вскинул брови Или. — Хотите оставить своего Владыку без Храмов?
— Это была бы печальная потеря, — равнодушно ответил Хозяин. — Но Владыка един во множестве миров, воплощений и лиц. Несколько фигурок в одной-единственной игре? Лишь мимолётная досада. Вы сами потеряете больше.
— Хозяин, — склонив голову, я сделала шаг вперёд. — Возможно, у вас есть ответы для меня?.. Помогите нам понять.
— Они должны понять сами. Когда придёт время и будет на то воля Владыки.
— Но мы уже здесь, — сказал Дин тихо. — Разве это случилось бы, не будь на то Его воли?
Хозяин Леса задумался.
— В твоих словах есть доля истины, Динари Свет Звезды, — сказал он в итоге.
— Почему вы так его называете — Динари?
— Это имя, данное ему матерью, — ответил Хозяин равнодушно. — Имя сидхе из королевского рода, с которым я готов говорить.