Начало пути (СИ)
— Напрямую около двенадцати дней пути.
— Если надо, мы домчимся и за восемь. Надо узнать, когда был захвачен Даромир и сколько у времени у нас осталось!
Я оставил Герта в укрытии под сенью деревьев, а сам, дождавшись темноты, снял доспехи и, вооружившись лишь кинжалом, прокрался к воротам Даромира.
Ворота до сих пор открыты. Захватчики слишком уверены в своей безопасности. Значит дело совсем плохо...
Ворота охраняли четыре кривоногих варвара. Двое из них сидели перед дежурным костром сразу у входа, остальные бесцельно бродили взад-вперед, борясь со скукой.
Не скрываясь, я подошел к воротам, облаченный лишь в холщовые рубаху и штаны. Сапоги пришлось тоже снять — их военный крой мог меня выдать.
Увидев одиноко бредущую из сумерек фигуру, варги вскочили и схватились за сабли. Оживленно переговариваясь, они позвали кого-то. Из глубины ворот к ним вынырнул похожий на хорька мужичок с хитрыми глазками.
— Стой! — закричал мне хорек. — Кто таков и откуда идешь?
— А кто спрашивает? — спокойно ответил я, остановившись чуть не доходя до ворот.
— Я Сурот — помощник наместника.
— Какого наместника?! Городом правит король! — я изобразил в голосе удивление.
— Король Солт мертв! Королева Лана по праву унаследовала престол. На время своего отсутствия она оставила управлять городом своего наместника.
Я содрогнулся от вести о смерти короля, но вовремя взял в себя в руки.
— Я вольный охотник, иду из южных земель, — я слегка поклонился. — Я готов принять закон новой королевы, правление короля Солта мне никогда не нравилось...
— Зачем ты пришел в Даромир?
— Наниматься на военную службу, надоело скитаться по лесам.
Помощник наместника с подозрением оглядел меня:
— Ты не похож на охотника, ты бос, у тебя нет лука, а одежда больше напоминает крестьянскую.
— Ты прав, Сурот. По пути в лесах близ Долины Теней на меня напали разбойники. Месяц я провел в рабстве, а потом сбежал. Назад в леса я не хочу, пора позаботиться о стабильном заработке...
— Королеве нужны хорошие воины, — смягчился предатель. — Приходи завтра утром на центральную площадь. Там будет сидеть приказчик по набору рекрутов в армию королевы Ланы.
— Спасибо, Сурот, обязательно приду, а сейчас зайду в таверну и промочу горло. Попрошу налить в долг усталому путнику...
Меня пропустили в город. Я не стал убивать стражников, чтобы не поднимать лишнего шума. Улыбнувшись Суроту, я скрылся в темноте ночного города, подарив ему и варгам жизнь. Пока...
Я шел в сторону вздымающихся в ночное небо башен королевского замка. У меня было много вопросов к наместнику Фиморры.
Повсюду шатались пьяные варги, праздновавшие победу над Даромиром. Других прохожих не было. Мирные жители в страхе попрятались по домам.
Возле замка меня остановил патруль из трех варгов и одного даромирца-предателя.
— Стой! — окрикнул он меня. — Приближаться к замку запрещено.
— Я вольный человек, гуляю где хочу! — пробормотал я заплетающимся языком, изображая пьяную походку.
— Взять его! — скомандовал предатель варгам, указав на меня рукой.
Варги не знали нашего языка, но поняли все по его жесту. Они даже не стали обнажать сабли — безоружный и пьяный крестьянин казался не опаснее напыщенного воробья, распушившего перья перед собратьями.
Схватив меня под руки, двое варгов тут же упали с рассеченными животами. Двумя малозаметными взмахами кинжала я выпустил им кишки. Третий, выхватив саблю, бросился на меня. Я поднырнул под занесенную саблю, чуть уйдя с линии атаки, и подхватил её за рукоять. Хрусь — и сабля с глухим стуком выпала из сломанной руки варга. А тот, не успев вскрикнуть, упал навзничь, держась за рассеченное до самого позвоночника горло. Глядя на это, предатель лишь успел раскрыть рот.
— Т-с-с! — сказал я ему, приложив палец к своим губам. — Не кричи, если хочешь жить.
— Я-я-а, умоляю, не убивайте!..
— Как мне найти наместника?
— Он в королевском замке!
— Где именно?
— В палате градоуправителя... Я могу показать, только не убивайте!
— Спасибо, я знаю дорогу. Можешь не провожать.
— Хр-х-х — кровью захрипел в ответ предатель, упав на мостовую с рассеченным горлом.
Я вытер клинок о его одежду и поспешил в замок. Центральные ворота охраняли двое варгов. Я бесшумно свернул им шеи, чтобы не оставлять луж крови. Оттащив трупы в сторожевую будку, я двинулся дальше.
На мраморном крыльце замка дежурили еще двое. Против них пришлось применить кинжал, так как стояли они друг от друга в некотором отдалении.
Полутемные коридоры замка освещались редкими факелами, чадившими на стенах. Я бесшумно скользил к палате градоуправителя. Прежний ее обитатель — желчный старикашка, в обязанности которого входил контроль за исполнением королевских указов в части управления гражданским населением города, никогда мне не нравился. Но о мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды.
Вот и дверь палаты. Я чуть надавил на нее. Заперто изнутри... Тук-тук, слегка побарабанил я костяшками по дубу.
Послышались шаркающие шаги.
— Кто там? — проскрипел знакомый голос.
— Эгар ловас ихт, — прохрипел я на языке варгов.
— Когда эти варвары уже выучат нормальный язык, — проворчал голос, лязгая изнутри засовом.
Дверь не успела полностью открыться, как я тут же втиснулся внутрь.
Человек отпрянул назад и, не удержавшись, шлепнулся на пол. Я не поверил своим глазам. Передо мной сидел градоуправитель Солта, а ныне наместник Фиморры. Вот с-с-у-ука! Предатель!..
Градоуправитель сразу меня узнал и затрясся, копошась на полу. Он попытался встать, но подкосившиеся кривенькие ножки не держали.
Я помог ему подняться, придав рвения хорошим пинком. Тот, вскрикнув, вскочил и, охая, сел на диван. Пронырливый старик сразу понял, что его ждет, и не стал оправдываться и умолять меня о пощаде. Он молча сидел, борясь со страхом.
— Ответь правдиво на мои вопросы, и я убью тебя быстро, — мрачным тоном произнес я. — Когда и как был захвачен Даромир?
— Неделю назад, — пролепетал старик. — Фиморра под видом беженки проникла в город и овладела волей стражников, охранявших городские ворота. Она осыпала их каким-то порошком и заставила открыть ворота.
— Как погиб Солт.
— Король повел за собой солдат в битве за замок и погиб... Ему отрубили голову, а семью его казнили.
Сердце мое сжалось, а в глазах потемнело... До хруста в суставах я сжал рукоять кинжала. В голове всплыла прощальная улыбка Даяны. Кровь волка вскипела. Я еле удержался, чтобы тут же не разорвать наместника.
— А Скала, Уртон? Кто-нибудь остался жив из Легиона?
— Скала пробился с остатками гвардейской конницы и смог уйти, сейчас он наверное на подходе к Астрабану. О судьбе Уртона мне неизвестно, он и другие легионеры, скорее всего, погибли. Варвары не брали в плен, они сразу убивали поверженных...
— Как ты стал наместником Фиморры?
— У меня семья, и я боюсь за их жизнь... — губы наместника задрожали. — Кто обзавелся женой и детьми, тот отдал заложников судьбе, ибо они — помеха во всех начинаниях, как благородных, так и недостойных.
— Сколько варгов в городе?
— Около тысячи, остальные ушли в поход на Астрабан вместе с Фиморрой шесть дней назад.
— Встань!
Градоуправитель поднялся с дивана. Его лицо побелело, а руки тряслись.
— Прощай, Молот, — сказал он, закрыв глаза. — И прости…
Что есть силы я рубанул по морщинистой шее кинжалом. Тело старика осело на диван, а голова покатилась по полу...
***
Я выскочил из палаты и дальними коридорами пробирался к черному выходу из замка. Вдалеке слышались крики, эхом разносившиеся по замку. Поднималась тревога. По пути я гасил настенные факелы, погружая коридоры замка во мрак.
Попадавшихся на пути одиночных варгов-стражников я безжалостно убивал, кромсая кинжалом. Одному из них удалось рубануть меня по руке. Кость осталась цела, а рассеченный бицепс уже затягивался. Надо быть аккуратней. Отрубленная рука не восстановится...