Начало пути (СИ)
Солт встретил меня в тронном зале. Он махнул рукой стражникам, и те скрылись за коваными дверями, оставив нас наедине.
Я рассказал ему о наших злоключениях и о нависшей опасности...
Услышав о том, что Лана — его сестра, и что его отец воскрес и вновь умер, Солт вскочил с трона, обхватив голову руками.
— Не могу поверить! — он ходил взад-вперед. — Папаша вновь предал свой народ!..
— Не вините его, он был одержим...
— Он всегда был таков... И даже сгинуть не смог, как подобает королю... — сверкнул глазами Солт. — Фиморра использовала его, как использовала Зана... Я убил свою мать, убью и ведьму-сестру...
— Тогда, ваше величество, вам придется занять очередь...
— Спасибо тебе, Молот... Ты много делаешь для моего народа.
— Я делаю это для своего ещё не рожденного сына. Он не должен жить в мире темных...
— В королевствах только два темных, — усмехнулся Солт. — Ты и я...
— Но мы на стороне людей... Лишь один вопрос не дает покоя... Почему король Солт изменил отношение к сущему после своей смерти?
Король сел на трон и задумался. Помолчав несколько секунд, он ответил:
— Когда тело мое остыло, я увидел, что находился по ту сторону... Тьмы... И даже мне стало страшно. Я пропустил через себя и испытал ту боль и страдания, которые, осознанно или нет, причинил другим... Словно побывал в преисподней. Время там остановилось. В радости и счастье оно пролетает незаметно, но постоянная боль, страх, отчаяние могут показаться вечностью. После этого моя душародилась заново... Хотя тело теперь лишено стука сердца... Фиморра использовала меня. После воскрешения мне была уготована роль мученика. Но никакие блага мира не стоят того, чтобы ввергать свой народ во власть темных.
***
Солт собрал Королевский Совет. Места вокруг высеченного из цельной скалы огромного овального стола посреди совещательного зала были полупусты. После похода осталось в живых лишь три помощника-командира Королевского легиона во главе с Уртоном. Кроме них, на заседании присутствовали Вэлор, казначей и градоуправитель — замшелый юркий старикашка с выцветшими хитрыми глазками.
— Близится Великая битва, — начал Солт, окинув усталым взглядом присутствующих. — Издавна Фиморры находились в противостоянии с миром людей. Они живут по своим законам, за что платят одиночеством. Их цель — могущество. Путь Темных — это постоянный путь наверх по душам смертных, без оглядок назад и остановок. Они живут в вечной войне с теми, кто стоит у них на пути... Сбывается древнее пророчество... Избранный поведет нас на праведную битву... Я назначаю Молота Гласом короля. С этой минуты и до смерти Фиморры или нашей погибели, его приказы равносильны приказам короля, его распоряжения обязательны для исполнения всеми подданными королевства, его слово равнозначно закону, и не требует подкрепления законоуложением на пергаменте...
Присутствующие одобрительно закивали, а градоуправитель почему-то заерзал. Я встал, обращаясь к Совету:
— Город ослаблен, а королевства оголены. Десятилетия мирного существования сделали их неготовыми к войне. Варги не опасны, пока они порознь. Они не ведают, что творят, роют могилу сами себе. Расчетливый и хитрый противник объединил враждующие племена. Первый удар Фиморра нанесет по Даромиру. Я отправил гонцов к королеве Тэпии... Мы будем биться вместе.
— У нас недостаточно людей, чтобы выдержать длительную осаду, — проскрипелградоуправитель, явно недовольный тем, что его должность после слов Солта стала носить теперь номинальный характер, а сам он подчинялся Люпусу.
— В город стекаются сельчане со всего королевства, ища защиты за крепостными стенами. Часть из них будет рекрутирована. Не знаю, сколько у нас времени, думаю — неделя, не больше. Стена Даромира крепка и надежна, но численность врага нам доподлинно не известна. На стороне противника магия древних...
—Припасов в городе хватит на три месяца, — кашлянул градоуправитель, сминая в руках шелковый платок. — Этого вполне достаточно, чтобы прокормить осажденных.
— Нет, — замотал я головой. — Возможно, придется удерживать город гораздо дольше. Необходимо увеличить запасы в три раза.
Солт махнул казначею, и тот, подскочив на месте, протараторил:
— Ваше величество, размер королевской казны позволяет закупить необходимые припасы. Возникла непредвиденная большая экономия — это жалованье погибших солдат.
— Хорошо, — кивнул Солт. — Отправьте торговые повозки во все крупные поселения для закупки припасов, и на север к Великой воде для закупки рыбы, креветок и крабов.
— Предложите охотникам цену вполовину больше обычной за добываемую ими дичь, — сказал я. — Пусть опустошат окрестные леса — пополнятся запасы Даромира, а врагу ничего не достанется.
— Согласен, — Солт задумчиво посмотрел на огромную карту, нарисованную на стене. — Я буду просить богов сохранить жизнь нашим разведчикам, несущим сейчас дозор в стане врага и приграничье. Надеюсь, что вести, которые они принесут, будут полезны и своевременны.
Красные драконы на флагах нависли над рисованными землями королевств, словно оберегая их. От изображений мифических существ, раньше казавшихся символом смерти, исходили мощь и покровительство.
Я вышел из тронного зала и направился в свою палату. Огромная комната, выложенная белым камнем, была предоставлена мне Солтом для проживания в Королевском замке. Он хотел выделить мне стражников для дежурства у моих дверей — командору Королевского легиона и Гласу короля положена личная охрана, но я отказался. Не привык, чтобы под моими дверями кто-то терся. К тому же, я не чувствовал угрозы для своей безопасности. Сплю я теперь чутко, а коридоры королевского замка утыканы стражниками, да и убить меня не так-то легко — только если голову отрубить или на кусочки покрошить...
Свою дочь принцессу Даяну и супругу королеву Рэвию Солт отправил в центральную башню — самую укрепленную часть замка с автономным источником питьевой воды, запасами продовольствия и узким коридором, прерываемым множеством массивных железных дверей.
Если падет город и падет замок — башня останется неприступной цитаделью и сможет продлить существование обитателей на многие месяцы.
Подготовку крепостной стены к обороне я поручил Уртону, освободив его от участия в обучении новобранцев. Опытных легионеров, способных тренировать рекрутов и так набралось более десятка.
Новичков определили в казармы, изрядно опустевшие после гибели легиона, и поставили на королевское довольствие.
Население Даромира составляло двенадцать тысяч горожан. По большей части, это были ремесленники, торговцы и солдаты. Военное дело в патриархальном Даромире было поставлено куда лучше, чем в Астрабане, где мне пришлось создавать все с нуля. Здесь подготовка воинов велась по отработанной годами схеме на тренировочных площадках замка. Воинственный характер Солта позволил не только сохранить военное наследие пращуров, но и развить его, привнеся в подготовку бойцов новые тактические элементы. На постоянной военной службе круглогодично находилось около двух тысяч воинов. Королевство давно не видело войн, но осторожный Солт поддерживал обороноспособность города на должном уровне. А может, это была подготовка к захвату Астрабана, но теперь уже не важно...
Защитные сооружения в Даромире были не хуже, чем в Астрабане. Протяженность крепостной стены, незыблемой твердью опоясывающей город по всему периметру — около семи миль. Высота стены — четыре метра, толщина у основания — два. Ширина коридора по гребню чуть меньше метра. Через каждые двести метров возвышались бастионные башни, полные камней, бревен, промасленных тюков соломы и других подручных средств для сброса на головы атакующих. Кроме того, я распорядился поставить на стену чаны с песком и запасом дров.
За несколько дней население Даромира выросло на треть. Жители королевства покидали поселения, ища укрытия в лесу. Семьи с детьми и стариками перебирались в город. Их размещали на рынках и площадях, сооружая палаточные городки из брезента. Королевская казна таяла на глазах, львиная доля расходов на содержание беженцев ложилась на государство.