Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)
Он улыбнулся со странным выражением лица, одновременно горьким и ностальгическим. Даари у него такого еще не видела. «Ему три тысячи лет, — подумала она. — Бездна времени! Он в самом деле помнит, чему его учили... Кто? Мама, бабушка, тетки, сестры?..»
А еще подумала о том, что если Дракон так откровенничает со всеми старшими женами, то просто удивительно, что никто до сих пор не написал его подробную биографию — ну, кроме официальной, той, которую проходят в школах (и которая, судя по словам самого же Дракона, представляет собой скорее сборник сказок).
Либо он все-таки как-то выделяет Даари, либо безбожно врет.
Ну, или, как вариант, любые попытки что-то этакое про него опубликовать приведут к мягкому и ненавязчивому изъятию данных откровений из публичного пространства силами спецслужб...
— Понятно, — сказала она вслух, — то есть когда ты говоришь, что тебе помогли «наши боги», ты все-таки иронизируешь? Ты в них не веришь?
— Почему? Я же сказал, бог проявляется по-разному во всех мирах. Вы, люди, по-другому устроены — для вас драконьи откровения и заветы были бы бессмысленны или вовсе невозможны... Например, в наши правила входил запрет мужчинам вмешиваться в дела своих женщин и даже навязывать им свое общество. А у вас прямо противоположно, ваши мужчины должны заботиться о женах и детях. Ваши боги в целом дают вполне нормальные базовые этические императивы для человеческой расы, поэтому не вижу, почему бы им также не быть проявлениями истинного бога.
Даари подавила нервный смешок. Ну надо же. Она-то сама в богов не верила вообще, и ей показалось странным, что за столько лет Дракон и сам не разочаровался. Но... Если так подумать, может быть, за головокружительный срок своей жизни он научился не пренебрегать никакими психологическими подпорками?..
А еще она вспомнила где-то слышанную цитату, то ли из песни, то ли из старой книги: мол, лишь те, кто никогда не изведал трудностей, ни разу не взывал к богам.
— Но ладно, — продолжил Дракон, — как мне ни было бы приятно бессодержательно общать юное и доверчивое существо, которое нуждается в моей защите и покровительстве... — на это месте Даари запустила в него диванной подушкой, но Дракон пригнулся, и подушка безобидно ударилась об стену. — ...Так вот, все же давай поговорим о деле. Мне кажется, тебе надо развеяться.
С этими словами он многозначительно поглядел на другую книгу — «Патологии беременности: общее руководство для младшего лекарского персонала», лежащее внизу стопки на столике рядом с диваном.
Даари снова покраснела, по двум причинам: во-первых, они уже говорили с Драконом, что ей не стоит читать такие книги (да и Гешвири это не одобряла), во-вторых, начала она с книги для студентов-лекарей — и шикарно села в лужу, так как не смогла понять в этом учебнике ни слова. Даже руководство для помощников лекарей и сестер-сиделок оказалось сложновато, но через него Даари кое-как с грехом пополам продиралась — в основном потому, что до этого практиковала рудиментарные целительские приемы, так что о многих вещах просто догадывалась по контексту.
— О деле — и развеяться?
— Ну да, — серьезно кивнул Дракон. — Новый космопорт в Саар-Доломе. Я хочу, чтобы ты туда съездила. Посмотришь, отвлечешься... С принцессой Таей познакомишься. Это ее детище, в конце концов.
— Зачем? — подозрительно спросила Даари.
— Да я вот все думал, куда тебя направить, если ты полна решимости чем-то полезным заняться. И надумал. Тая — неплохой организатор, у нее многому научишься. Если с ней сойдешься, сделаю тебя ее помощницей года через два. Ну, конечно, тебе придется еще справиться на паре-другой административных ступенек. Опять же, освоение космоса у нас уже несколько десятилетий буксует, а у тебя, дорогая моя, очень легкая рука. Везучесть и упрямство — помнишь, я говорил? Твою упрощенную схему перетяжки чар для легкой техники, между прочим, уже вовсю исследуют в Точчиконе.
— Да я не понимаю ничего в космической программе! — возопила Даари.
— Ничего, разберешься, — махнул рукой Дракон. — Тем более, в Академии ты берешь бессрочный отпуск. Прямо с завтрашнего дня.
— С чего бы?! — возмутилась Даари. — Второй триместр еще даже не окончился!
— Результаты экзаменов в конце первого триместра у тебя не впечатляли, — прямо произнес Ректор означенной Академии. — И последнюю письменную работу ты задержала на сутки. Я думаю, тебе стоит пока сделать перерыв в официальной учебе. По крайней мере, до тех пор, пока не освоишься лучше со своими обязанностями. Думаю, двух-трех лет должно хватить... Опять же, и дети подрастут.
Даари испытала странную смесь облегчения и унижения. Унижения — потому что она намеревалась справиться. Облегчения — потому что ничего ей не хотелось так сильно, как бросить учебу: и так дел было невпроворот, а тут еще и это...
— Но я... — начала она, и испуганно умолкла: к горлу подкатил горячий ком, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Что за херня?!
— Ну, не расстраивайся, — Дракон присел рядом с ней, бесцеремонно спихнув с дивана книги (они с гулким стуком попадали на пол), погладил по голове. — Ты вообще-то молодец. С рудиментарной школьной подготовкой, почти с нуля — тянешь это все. Но есть пределы тому, что человек может на себя навалить. Кстати, и тому, что может дракон, тоже есть. Сейчас для тебя учебный отпуск — насущная необходимость.
— Но я смогу закончить учебу? — спросила Даари, с ужасом чувствуя, как всхлипы таки прорываются сквозь речь.
— Разумеется, — очень спокойным тоном подтвердил Дракон. — Ты ведь старшая госпожа Цивилизации. Отчислить тебя будет очень плохим шагом с точки зрения престижа императорского рода... Но и оставить, завышая оценки — тоже. Даже если никто, кроме преподавателей Академии, знать об этом не будет. Однако я твердо знаю, что через пару лет ты вполне сможешь поддерживать учебу на нужном уровне и в итоге закончишь Академию пусть не в числе первых, но где-то в середине списка. Что не нанесет урона ничьей чести: учиться там и в самом деле сложно. Продолжать же сейчас — значит, только нарываться на нервное истощение.
— А вписываться в управление космической отраслью — значит, не истощение? — снова всхлипнула Даари. — Я ничего в этом не понимаю! А ответственности больше.
— Ну, пока ты будешь только стажироваться, — пожал плечами Дракон. — Причем никакого официального поста я тебе также давать не собираюсь — опять же, по политическим соображениям. По возрасту и компетенциям тебе пока подходит только позиция начальника небольшого отдела или рабочей группы — и то только потому, что ты была армейским капитаном. Но назначить на такую низкую должность мою супругу? Скандал! — он усмехнулся. — Так что Тая поставит тебя своим «заместителем по общим вопросам», а неофициально будет подбирать тебе задачи, подходящие для твоего профессионального роста. Думаю, как раз лет за десять ты сможешь и там навостриться, и Академию закончить, и характер закалить — в том числе общением с Таей, она личность специфическая. И со временем я получу в твоем лице очень качественный кадр.
— Угу, — буркнула Даари.
Мешанина чувств стала еще сумбурнее, а сила эмоций достигла пика: с одной стороны, ее не могло не радовать, что Дракон взял на себя руководство ее судьбой, и ей стало немного яснее, в каком направлении двигаться — с другой это самое и злило. Она бы все-таки сама хотела выбрать...
Но если подумать, разве космос — это не достойная цель?.. Тарик, например, будет в восторге, он в детстве буквально бредил космической программой (Даари не очень: она с детства не слишком интересовалась магией и маготехникой — что толку, когда у нее не было способностей?). Правда, вот эта принцесса Тая... Даари смутно припомнила, что генерал Лаор (да нет, Дракон в виде Лаора!) говорил, что она звезд с неба не хватает, и вообще дал понять, что недолюбливает ее. Интересно, это Дракон просто воспроизвел отношение Лаора, как он его знал, или он сам не строит иллюзий в отношении своей дочери — если Даари правильно помнила, старшей из ныне живущих (ей, кажется, что-то около шестидесяти).