Я твоя тень (СИ)

— Плохо выглядишь, — вынесла она вердикт. — Похудел вон, лицо заострилось.
— Пойдём, я тебя провожу, — я схватил мамин чемодан и потащил по улице подальше от студии, опасаясь, что меня заметил кто-нибудь из группы. — Ты же куда-то шла?
Мама поймала меня за руку, пришлось остановиться.
— Не туда, — сказала она и показала рукой нужное направление: как раз к входу в студию.
На миг я ужасно перепугался, что мама захочет зайти внутрь. Как я тогда ей докажу, что у меня там было занятие?
Я обернулся. У студии стояли Нильс, Мона и Росс. Наверное, они ждали Лайк и тебя. Чёрт! Как же мне пройти мимо них незамеченным?
— Может быть, ты хочешь перекусить? Тут рядом есть хорошее кафе, — предложил я маме.
— Нет-нет. Пойдём, раз уж решил меня проводить, — мама прицепилась ко мне под руку и повела вперёд.
Мне оставалось только надеяться на то, что ребята будут увлечены беседой и не заметят меня. Я старался идти с такой скоростью, чтобы оттянуть момент встречи и, в то же время, чтобы мама не поняла, что я чего-то опасаюсь.
И, как бы медленно мы не шли, мы всё равно оказались напротив входа в студию. Мама повернула голову, чтобы прочитать название организации. Нильс, Росс и Мона, как по команде, дружно отвернулись к двери. Я успел подумать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и в этот момент из студии вышел ты.
Твои глаза остановились на мне, потом на моей маме, а потом ты повернулся к ребятам, и на твоём лице не промелькнуло ни тени узнавания.
— Что это? — спросила мама. — Звукозаписывающая компания?
— А это… Ну да, но там ещё есть организации, в этом здании.
Странно, конечно, было видеть, что мама не попыталась зайти внутрь и убедиться, что у меня и правда тут могли быть занятия. Раньше бы она ни за что бы не поверила мне на слово. Может быть, раз я уже студент, а не школьник, она решила дать мне больше свободы?
Мы пошли дальше, и с каждым шагом я чувствовал, как постепенно страх оставляет меня. Ещё квартал, и шансов, на знакомство мамы с ребятами сойдёт к нулю. Но меня терзал вопрос, почему ты не обратился ко мне, проигнорировал, как и все остальные. Быть может, ты понял, что я не один, и проявил солидарность? Я ужасно хотел, чтобы это оказалось правдой.
Впереди показался перекрёсток и красный цвет на светофоре. Мы остановились. Ещё немножко, говорил я себе, всего несколько секунд, и я буду в безопасности.
— Тейт! — я услышал звонкий оклик Лайк в нескольких шагах за спиной и вздрогнул. Если я не повернусь, может, она решил, что обозналась и уйдёт?
Мама дёрнула меня за рукав.
— Неужели не ответишь? Твоя подруга?
Я обернулся и натянул дежурную улыбку. Лайк бегом догнала меня и протянула мобильник. Не знаю, чей это был телефон, но точно не мой.
— Возьми, ты забыл.
— Спасибо, — в полном непонимании, почему Лайк бежала за мной, чтобы отдать чужой мобильник, я забрал его и сунул в карман куртки.
Я попытался сделать такое выражение лица, чтобы Лайк поняла, что ей нужно уйти, но либо перестарался, либо Лайк оказалась не способной понимать намёки.
— Здравствуйте, — обратилась девушка к моей маме. — Меня зовут …
— Джемма! — сам того от себя не ожидая, выпалил я.
У Лайк еле заметно дёрнулась бровь, но это было единственное, чем она выдала своё удивление.
— Да, — подтвердила она. — Меня зовут Джемма, мы с Тейтом вместе учимся.
— Очень приятно, — ответила моя мама с улыбкой, хотя в её голосе я услышал неприязнь. — Тейт про тебя рассказывал. Пройдёшься с нами? Или ты спешишь? У вас же сегодня ещё есть занятия?
— Ага, — кивнула Лайк. — Но немножко времени ещё есть. Потом всё равно в кампус ехать.
Светофор загорелся зелёным (мы пропустили уже два), Лайк прицепилась ко мне со стороны чемодана, и мы стройным рядом вместе с потоком прохожих перешли на другую сторону улицы.
— Вы приехали к Тейту или по работе? — спросила Лайк у моей мамы.
У меня сжалось сердце от инициативности Лайк, как бы она не сболтнула чего лишнего. Это, конечно, здорово, что она решила подыграть мне, но проблема в том, что о Джемме она ровным счётом ничего не знает.
 
Мама улыбнулась псевдо-Джемме, но в этой улыбке не было ничего радостного. Так улыбаются тому, от кого хотят побыстрее избавиться.
— Мне туда, — вместо ответа мама махнула рукой в сторону параллельной улицы.
Мы прежней ровной линией развернулись в нужном направлении и продолжили движение. Все молчали. Лайк, наверное, наивно ожидала маминого ответа, но мне-то было понятно, если моя мама вдруг решила, что человек ей не нравится, то никто и ничто в целом свете не изменит её мнения.
На противоположной улице было много прохожих, и нам пришлось расцепить руки, чтобы постоянно не натыкаться на людей. Точнее, это Лайк пришлось отцепиться от меня, потому что мама держалась, как пришитая.
Когда Лайк отстала на добрых три метра, мама сказала:
— Не нравится мне твоя Джемма, неприятная какая-то. И одевается как на стройку. Скажи ей, чтобы не шла с нами.
То, что Лайк предпочитала носить вместо девчачьих платьев джинсовые комбинезоны, в первое время удивляло и меня, но, уверен, это не повод с первых минут ненавидеть её.
Несмотря на то, что присутствие Лайк увеличивало шансы на то, что мама раскусит ту гору вранья, которую я уже успел наворотить, мне захотелось её защитить.
— Зачем? — спросил я, сделав наивно непонимающий взгляд.
Мама не успела ответить, так как вернулась Лайк, и взяла меня за руку. Мама, уже не скрываясь, фыркнула. Я бы на месте Лайк ужасно обиделся и постарался поскорее скрыться в неизвестном направлении, но она, как ни в чём ни бывало, радостно улыбаясь, шла рядом.
Вдруг где-то возле меня заиграла одна из наших песен. Я вздрогнул и обернулся. Ничего страшного за спиной не оказалось, это всего лишь звонил мобильник Лайк.
Девушка извинилась и, отойдя чуть в сторону, стала идти с нами параллельно. Я услышал лишь, как она поздоровалась с Моной.
— Пусть уйдёт, — повторила мама настойчивым тоном.
— Но она говорит по телефону! — возмутился я.
— Когда договорит, скажи, чтобы ушла.
Я не хотел прогонять Лайк, а ещё я не знал, как это сделать вежливо, но это было бы лучшим решением, зная мою маму. Как только Лайк вернулась, я сказал:
— Джемма, прости, мы не можем взять тебя с собой, ты бы…
— А, поняла! — воскликнула Лайк без грамма обиды в голосе. — Тогда до завтра, Тейт. И… приятно было познакомиться, — последняя фраза предназначалась моей маме, но та даже не повернулась.
— Наконец-то, — проворчала мама, когда Лайк свернула на соседнюю улицу. — И где ты только подобрал эту … даму? Учишь тебя, воспитываешь для самого лучшего, а потом к тебе цепляются всякие наглые необразованные девицы. Видно же, что ей в высшем учебном заведении делать нечего. Она и поступала явно только, чтобы замуж выскочить за первого попавшегося простачка. Хорошо ещё, если так. А то, прости господи…
Мой жизненный опыт подсказывал, что лучше не возражать, поэтому всю дорогу до гостиницы, которую мама почему-то решила преодолеть пешком, я молчал. Если мама была такого невысокого мнения о Лайк, то, что бы она сказала, если бы увидела Мону: девушку с малиновыми волосами и в микро юбке? Или, ещё хуже, тебя?
Мама рассказала, как ей подвернулась удачная командировка в Нью-Йорке, от которой она не смогла отказаться.
— Гейл всё возмущался, что ты не маленький, чтобы к тебе мама ездила в университет, но он-то не понимает, какой ты несамостоятельный, — она всё говорила и говорила в том же духе, а я пытался представить, чем сейчас занимается моя группа, как отмечает запись песни, пока я гуляю по городу с мамой.
 
У гостиницы мама посадила меня в такси и отправила в кампус.
— Сегодня я устроюсь и решу кое-какие рабочие дела, а потом посмотрим город. И я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, про которых ты говорил, — мама проговорила это таким тоном, словно не сомневаясь, что они обязательно не менее неприятные, чем «Джемма».