Жемчужная эпоха (СИ)

— Надейся, что твоя будущая жена такой не окажется, — Аштон улыбнулся.
— Уж поверь, в отличии от тебя и Милли, я вступлю в брак по любви и обоюдному согласию.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что я не боюсь гнева дяди Джона, — юный лорд встал и подошёл к камину. — Моя избранница также не станет протестовать.
— Не будь так уверен в этом, Дэнни. Помимо тебя на неё есть виды и у Джорджа.
— Джордж самодовольный идиот! — юноша фыркнул. — Она никогда не предпочтёт мне принца.
— Откуда такая уверенность?
— Я просто знаю это, — фраза прозвучала достаточно уверенно.
***
С тех пор, как принцесса Никола узнала о своей беременности, её наряды стали роскошнее. Девушка хотела подчеркнуть, что скоро у неё появится животик. Сейчас на ней было нежно-голубое платье, верх которого был украшен вышивкой, линия декольте была закрыта, как и ключицы, рукава были ниже локтя. Юбка была сделана из более дорогой ткани розового цвета, в виде рюшек. Рюшки начинались от талии и становились больше с каждым разом.
— Отлично выглядишь, Никки, — Женевьева погладила подругу по животу.
— Ты тоже, Женни.
Французская принцесса продолжала одеваться по приказу матери. Тёмно-фиолетовое платье, которое было в обтяжку, открывало вид на тонкие ключицы девушки. Платье было украшено чёрным жемчугом.
— Меня так раздражает, что Аштон хочет вернуться домой, — Никола села на кровать. — Неужели жить в каком-то особняке лучше, чем здесь?
— Возможно, ему просто не нравится новое окружение, — Женевьева отвела взгляд.
— Намекаешь на свою маму? — Никки всё поняла без ответа. — Я так не думаю. Аштону всегда были безразличны люди, живущие здесь. Ну, кроме меня, естественно.
Женевьева улыбнулась. Без Милены в замке стало очень одиноко, поэтому девушка благодарила Бога за то, что он послал ей Николу.
— Уже придумала имя для будущего малыша?
— Есть парочка вариантов. Ричард, Эдвард, Джозеф, Брэндон, Аарон, Эмиль и Лука, — произнося имя, Кеннет загибала пальцы.
— А почему нет женских имён?
— Ты унижаешь меня, Женни. Я идеальная жена и подарю Аштону сына.
Женевьеву поразила уверенность Николы. Она ей даже позавидовала. Никола счастлива с Аштоном, в их жизнь никто не влезает, Аштон не смотрит на других девушек и верен ей. Всего этого так не хватает французской принцессе.
***
Когда Жаннет поведала свой секрет Диане, с ее души будто упал камень. Только юной леди она могла полностью довериться.
— Жаннетт, это же чудесно! — Диана хлопнула в ладоши.
— Что же в этом чудесного? Я не смогу быть с ним! — француженка нервно покусывала губу и ходила по комнате.
— Не драматизируй, — Бланкер подошла к подруге и взяла её за плечи. — Бенсон любит тебя и готов на всё ради любви. Он то самое счастье, которое было предназначено тебе судьбой!
— Эдмунд… — проговорила Жаннетт. — Он не даст согласия на брак.
— Отец не властен над тобой. Ты леди, и у тебя есть свой дом.
— Который даровал мне твой отец, — француженка опустила голову.
— Жаннетт, всю жизнь ты жила для кого-то, а сейчас у тебя есть возможность пожить для себя. Скажи мне, только честно. Ты хочешь выйти за Бенсона?
— Я не ожидала, что он попросит моей руки так скоро, — Курнаж посмотрела на Бланкер. — Думаю да, я хочу выйти замуж за Бенсона, но это опасно.
— У меня есть план. Мы расскажем обо всём маме, она точно порадуется за тебя и сможет убедить отца, если он захочет что-то сделать.
Француженка тут же обняла Диану. Сейчас ей не верилось, что всё это происходит с ней.
***
Фонтан в центре города славился своей архитектурой. В центре была выстроена статуя короля Эдварда Кеннета, он казался таким хмурым и злым. Вокруг его ног стояли ангелы, из ртов которых текла вода.
Кэтрин достала золотую монету из кошелька. Приложив её к губам, женщина закрыла глаза и загадала желание. Монета с бульком упала в фонтан.
— Надеюсь твоё желание сбудется в ближайшее время, — голос раздался совсем рядом.
Развернувшись Кэтрин хотела поклониться, но не стала этого делать, чтобы не выдать своего собеседника. Король Вэйланд был в плаще, его голову закрывал капюшон.
 
— Не ожидала, что вы придёте так скоро, — леди Кэтрин отвела взгляд.
— Тебе стоит только свистнуть, и сам король Англии у твоих ног, — Вэйланд протянул руку. — Прогуляемся по городу, — это было не предложение, а прямой приказ. Поэтому леди ничего не оставалось, как взять мужчину под руку, и они отправились в путь.
То, что происходило между ними, никогда не заходило дальше дозволенного. Кэтрин держала всё под контролем.
— Столько лет прошло, а столица до сих пор такая, какой я её помню в своей юности. — улыбнулась Кэтрин.
— А наши прогулки, ты помнишь их?
— Разве я могу забыть это чудесное время? — на лице женщины красовалась улыбка, но она вмиг исчезла. — А ещё я помню, как юный принц забыл обо мне и ушёл одаривать другую леди.
— Все совершают ошибки, Кэт, — теперь Кеннет смотрел под ноги, ему не хотелось ворошить прошлое. — Зачем ты позвала меня?
— Мой брат хочет найти мне мужа и выгнать из замка, — Кэтрин остановилась и приблизилась к Вэйланду. Она положила руку на его грудь. — Но я надеюсь, что вы сможете отговорить Эдмунда?
— Ради тебя? Конечно. Я даже готов луну с неба достать!
— Этого пока не требуется, — Кэтрин захихикала, словно юная девица. Хотя ей хотелось захохотать в голос. Матушка всегда говорила, что любовные привороты это плохо. Разве? Ведь теперь сам король Англии у её ног. Вэйланд лишь пешка в её маленькой, но крайне важной игре.
***
— А как дела в замке? — улыбнувшись, спросила Милена. Вести диалог с лордом Эдмундом оказалось легко.
— После твоего отъезда замок потерял первую красавицу Англии, так что дела плохи, — Бланкер улыбнулся, а щёки его невестки залились краснотой. — Всё как всегда, ничего интересного там не происходит в обычные дни.
— Надеюсь, мы с Дугласом рано или поздно навестим вас, — увидев Дугласа, который стоял в дверях, Милена встала. — Прошу меня простить, но я вынуждена отойти к бабушке.
Юный лорд прошёл в зал и сел рядом с отцом. Дуглас взял яблоко с вазы, не отрывая взгляд от Милены.
— Вижу ваши отношения стали лучше, — Эдмунд нахмурился, когда Дуглас улыбнулся. — Некоторые слуги говорят, что ты не посещаешь её покои.
— Я выполняю супружеский долг, но делаю это крайне редко, — юноша закатил глаза. — Милена по-прежнему раздражает меня, и я не нахожу её привлекательной.
— Разве? Тогда почему ты смотришь на неё не так, как прежде?
Но Дуглас лишь закатил глаза, всё это казалось ему такой глупостью. Милена всего лишь глупая девица, которая никогда не проникнет в его сердце.
***
— Так-с. Значит, ты хочешь замуж? — леди Мэри сидела напротив Жаннетт и тарабанила пальцами по столу.
— Бенсон достойный человек, — вместо Жаннетт ответила Диана. — К тому же сквайр Аштона.
— Брат Джулии? — женщина посмотрела на француженку. — Он ведь ещё мальчик.
— Нет, он мужчина, — начала Курнаж. — Мужчина, который не осуждает мою прошлую жизнь. Ему плевать, что люди говорят обо мне. И он любит меня.
— Жаннетт, он ведь слуга, а ты леди. У него нет ни земли, ни титула. И ты готова выйти за него?
— Да, — француженка кивнула.
— Матушка, они любят друг друга, — юная леди стояла позади француженки. — Убеди отца в том, что Жаннетт должна выйти за него. — Диана подошла к матери и села на колени. Взяв её за руки, рыжая заглянула в глаза женщины. — Пожалуйста.
— Я поговорю с Эдмундом.
— Спасибо, — на лице Жаннетт появилась широкая улыбка. Леди понимала, что даже для Мэри она стала подругой.
***
Единственное дорогое сокровище, которое было у Аштона — это письма от принцессы Стасии. Он так и не смог их выбросить, ведь в этих бумагах были истинные чувства. Юноша любил их перечитывать, хоть этим он причинял себе боль. В каждой строчке, слове, букве он видел её. Он полюбил засыпать с мыслью о ней.