Жемчужная эпоха (СИ)

Джордж остановился в нескольких сантиметрах от губ леди, когда понял, что музыка прекратилась, а вместе с ней настал конец их танцу.
Диана быстро отстранилась от него. Никогда ещё за свои шестнадцать лет ей не было так неловко. Она повернула голову и поняла, что её танцем мало кто интересовался, лишь пара голубых глаз смотрела на неё с разочарованием.
— Даниэль… — виновато прошептала она, поняв, что произошло. Ей не нужно было соглашаться на этот танец. Диана ведь понимала, что ей нельзя было танцевать с принцем. Девушка поддалась непонятным чувствам, её действия не контролировала голова в тот момент. На глазах Дианы появились слёзы, когда Даниэль выбежал из зала. Она тут же хотела поспешить за ним, но почувствовала, что рука Джорджа схватила её. — Отпустите меня! — прошипела она, словно дикий зверь.
— Ты готова побежать за ним? Но почему? Почему ты хочешь броситься вслед за ним, если ты не любишь его? — Джордж пытался понять её. Если бы Диана действительно любила Далтона, но ни за что бы не согласилась на танец. Более того, она бы была сдержанной, но ничего этого не случилось.
— Это не ваше дело, — леди освободилась из его хватки. — Никогда больше не смейте подходить ко мне.
Диана быстро направилась на поиски Даниэля. Ей нужно всё объяснить юноше.
«Какая же я идиотка! Как я только могла согласиться на этот чёртов танец?!» — мысли Дианы путались в голове, в попытке найти ответы на вопросы.
***
Лорд Дуглас поправил свою маску. Юноша осушил третий кубок вина, наслаждаясь праздником. Неосознанно он подтанцовывал в такт музыке, поедая сладкие пирожные.
— Лорд Дуглас! — вдруг воскликнула младшая Крамер, сделав реверанс.
— Оу, юная Викки, — Дуглас протянул девочке пирожное. — Будешь?
— Простите мою сестру, лорд Дуглас, — к ним подбежал Бенсон. — Не смог оставить её.
— Ничего страшного, твоя сестричка не доставляет мне неудобства, — Бланкер улыбнулся.
— Здравствуй, Дуг, — следом подошла Жаннетт, поцеловав юного лорда в щёку.
— Здравствуй, Жаннетт, и с Рождеством!
— Взаимно.
— У Вас такая красивая маска, — девочка смущённо проговорила эти слова.
— Ей далеко до тебя.
От этого комплимента на щеках Виктории появился румянец. Она широко улыбнулась, укусив сладкий десерт, который дал ей юноша.
— Вот ты где! — подошедшая Джулия выглядела злой. — Я ведь говорила, что Викки нужно отвести спать! — девушка будто не замечала лорда, скрестив руки на груди. — Лорд Дуглас. — Крамер поклонилась.
— Но, Джули, я ещё не хочу спать! — девочка топнула ногой.
— Захочешь, — девушка взяла сестру за руку. — Попрощайся со всеми и я отведу тебя в покои.
— Ладно, — девочка закатила глаза. — Всем доброй ночи, а вам, лорд Дуглас, я желаю сладких снов.
Фраза девочки вызвала всеобщий смех, громче всех смеялся Дуглас.
***
Принцесса Никола была недовольна праздником, ей ничего не нравилось. От запаха еды её выворачивало, а из-за опухших ног танцевать совсем не хотелось. Ещё и Аштон уделял внимание всем, кроме своей жены, поэтому она одиноко сидела за столом, наблюдая за людьми.
— Принцесса Никола, — юный лорд Николсон поклонился.
— Я сейчас не в настроении, уделять вам своё время, — Никола закатила глаза.
— Могу я присесть? — Алекс будто не слышал её слов.
— Ладно, но только потому что мне слишком скучно, — принцесса словно не могла определиться в своих желаниях.
— Почему Вы одна? Где же горячо любимый муж?
— Общается с моим братом, — недовольно ответила девушка.
— Ах, если бы я был на его месте, то никогда не оставлял Вас в одиночестве.
— Как жаль, что вы не на его месте, — с сарказмом ответила Никола.
— Верно, поэтому я поспешу к своей жене, — лорд Николсон с ухмылкой встал со стула. Заметив удивлённое лицо принцессы, он остался довольным.
— Не знала, что вы женаты.
— Совсем недавно женился, — лорд наклонился к уху Николы. — Надеюсь, что таким, как Ваш муж, я никогда не буду.
Девушка хотела ответить ему, но предпочла гордое молчание. Ей стало так больно и обидно. Алекс ведь искал её расположения, а получив отказ, сразу сдался и женился на другой. Разве настоящие мужчины поступают так?
 
***
Морозный воздух приводил юного лорда Далтона в спокойное состояние. Всё произошло слишком быстро: вот он танцует с сестрой и веселится, как вдруг замечает Диану с Джорджем. В первую очередь Даниэлю хотелось подойти к паре и хорошенько избить Кеннета, но Милена не позволила сделать это. Он с отчаянием вспомнил взгляд Дианы, которым она смотрела на Джорджа. На него она так никогда не смотрела.
Двери балкона открылись. Юноша даже не обернулся, он знал, кто к нему пришёл. Даниэль продолжал смотреть на звёздное небо, пытаясь не вспоминать увиденное.
— Даниэль… — её голос прозвучал хрипло. Девушка плакала, ей действительно было стыдно. — Пожалуйста, взгляни на меня.
— Зачем? — безэмоционально спросил он.
— Я виновата перед тобой и хочу извиниться.
— И что, ты думаешь, если попросишь прощения, я просто проглочу это и сделаю вид, будто ничего не было?! — он резко обернулся и двинулся к Диане. — Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя, но делаешь вид, будто для тебя это секрет! Будто мои чувства к тебе ничего не значат!
— Не говори так! — Диана не могла сдерживать свои эмоции. — Я говорила сотню раз, что ещё не разобралась в себе! Я не могу просто по щелчку пальцев признать это!
— А знаешь, почему ты не можешь? Потому что в твоём сердце другой! — Далтон подошёл к ней слишком близко, он глядел в глаза Дианы полные слёз, эти слёзы появились только из-за неё. — Я видел, как ты смотрела на Джорджа.
— Никак я не смотрела на него! — леди Бланкер была на грани истерики. — Хватит уже этого с меня! Я устала, Даниэль! Устала от того, что вы оба делаете вид, будто вам известны мои чувства, но это не так!
— Тогда почему ты отказала мне? Почему не захотела выходить замуж? Зачем ты играешь с моими чувствами?!
— Потому что я не знаю, что испытываю к тебе! Я боюсь, что ты разочаруешься во мне! Я не идеальная, но ты так не считаешь, — по щекам девушки катились слёзы. — Мне трудно выражать свои чувства, тем более чувства к тебе!
— Диана, просто ответь на вопрос, — он взял девушку за плечи и внимательно посмотрел на неё. — Ты любишь меня?
Лорд понимал, что сейчас не лучшее время задавать ей этот вопрос, но другого шанса может не быть. На эмоциях Диана должна сказать правду.
— Я не знаю точного ответа на этот вопрос, но я что-то испытываю к тебе и не хочу тебя терять, Дэнни! Ты мне нужен! — леди коснулась его щеки. — Я не представляю своей жизни, если тебя не будет рядом.
— Прости меня, — юноша начал покрывать поцелуями её лицо, ловля каждую слезинку. — Мне не стоило разводить эту драму. — Даниэль прижал Диану к себе, крепко обнимая её.
— И ты меня, — Диана зарывалась носом в его шею. — Если хочешь, мы не вернёмся на праздник.
— Нет, успокоимся и вернёмся, — юноша вновь взглянул в глаза Дианы.
***
— А теперь игра с изюминкой и горящим бренди! — голос Вэйланда раздался по всему залу. — Все желающие могут пройти к столу.
Граф Дилберт поправил свой костюм и подошёл к столу. Цель игры: достать побольше изюма из горящего бренди. Тот, у кого изюминок будет больше всего, встретит свою любовь в новом году.
— Оу, лорд Дуглас, не думал, что вы будете участвовать, — граф посмотрел в миску, в которой горел огонь. — Вы ведь женаты.
— Граф Брандберри, я участвую в игре ради интереса, любовь меня не интересует, — с улыбкой ответил юный Бланкер.
— Пфф, — Дилберт закатил глаза.
Король дал добро на старт, после чего все участники начали вытаскивать изюм. Многие кричали от боли, но это только придавало больше интереса игре. Когда время закончилось, Вэйланд начал считать сколько же изюма смогли достать игроки. Больше всех смогли достать граф Дилберт и лорд Дуглас, у юноши всего лишь на две изюминки меньше.