В Бездонном море тысяча ночей (СИ)

Аруог нахмурился и, подозвав слугу, приказал ему что-то еле слышно. Тот выплыл из зала и вскоре вернулся с длинными женскими перчатками в руках.
Осторожно прикрываясь плащом, Диана надела перчатки и протянула руку, чтобы принять дар от жреца.
– Двумя руками, – сказал Анарэн.
Взяв статуэтку в обе руки, он поклонился и протянул её Диане, и она приняла подарок в той же манере. Фигурка гордой и воинственной Ариан точь-в-точь походила на статую, стоявшую в Риа Ораил.
– Очевидное не скрыть ни плащом, ни вуалью, – сказал Верховный жрец, передав Диане подарок. – Постарайтесь не покидать свой магиу до сорокового дня.
Он раскланялся и уплыл, оставив после себя давящую тишину. Статуэтка в руках Дианы потяжелела, и она поспешила отнести её в свою комнату. Поставив её на тумбу, она присела на софу и задумчиво смотрела на этот загадочный подарок. В таком положении её и застал Аруог.
– Что означает этот подарок? – спросила она озадаченно.
– Только Луне известно. Вообще у каждого рода есть свой хранитель, это их предок и основатель рода. Его статуэтку ставят в уединённом месте, где каждый член семьи может обратиться к нему с прошением. Но у тебя нет предков в Подводном мире, – ответил Аруог.
– Тогда зачем он принёс её?
– Давным-давно Ариан прогневала Океан, и он изгнал её род из Подводного мира, поэтому все до единого они вернулись жить на сушу. Может, раз ты наземная, она и впрямь будет тебя оберегать. Только Верховный жрец принёс подарок лично и в такой ранний час. Он приплывал совсем не за этим.
– А зачем же тогда?
– Он знает о дарованной тебе коже Оиилэ. Чтобы понять, ему достаточно было увидеть тебя в плаще и вуали.
Диана со вздохом опустила взгляд. Опасен Верховный жрец или нет, сейчас им оставалось только догадываться. Ей хотелось спросить у Аруога, что может случиться с ней, если весь город узнает о дарованной ей коже Оиилэ , но Диана слишком боялась услышать его ответ.
– Не переживай понапрасну. Просто поставь эту статуэтку на тумбу. Как знать, возможно она и есть твой хранитель, – сказал Аруог, осторожно снимая с супруги вуаль.
Сейчас он выглядел спокойным и рассудительным, но вчерашняя казнь слуги по-прежнему была свежа в памяти Дианы. Его крики и безмолвное падение на пол – всё это ей не забыть ещё долго.
Анарэн вернулся в святилище Риа Ораил. Войдя внутрь, он окинул взглядом статуи могущественных правителей и детей Первого Короля. Они словно наблюдали за ним с любопытством, посмеиваясь и приговаривая: «Вот это повезло тебе, Верховный жрец Анарэн. На твой век служения выпало появление Лунной жены. Что делать будешь? Спасать жену от жителей или наоборот их от неё?» А он и сам не знал. Ему не хотелось спасать ни Диану, ни жителей. Служил он себе спокойно годами, погружался в Глубинный храм, передавал послания предков и толковал Волю Океана. Геройство – это не его.
Но вот не задача, их племя много веков назад потеряло Правящий трезубец и свой город, и сколько бы они ни пытались, никак не могли вернуться к былому величию. Только сильная Воля и благословение ночного светила могли изменить ход событий. Он хотел надеяться, что появление Лунной жены на этот раз может принести им удачу, а не разрушения и потери. Но сколько таких безумцев, как он, готовых возлагать надежды на пришлую Гаанэ? Он опасался, что их окажется совсем немного.
Вернувшись в библиотеку, он продолжил искать писания, в которых упоминались бы сосуды, переданные Диане акулой из Лаан Гиугин. Акулье племя давно отбилось от рук и одичало, только Оиилэ с сильной Волей были достойны их подчинения. А уж чтобы акула сама приблизилась и сделала что-то для подводного жителя, такого он и припомнить не мог.
Это были не простые склянки со дна. И чем быстрее он поймёт их предназначение, тем лучше. Но ни одно из писаний не смогло ему ничего поведать. И только его уверенность в том, что ответ был где-то рядом, не позволяла ему остановиться.
Однажды его учитель посетовал на то, что при бегстве из Лаан Гиугин они потеряли часть важных знаний. Особенно ему не давали покоя знания о Сборе. Ни писаний с инструкцией, ни сосудов никто с собой не унёс. А если и унёс, то держит где-то в своих сокровищницах, охраняя их днём и ночью.
 
Если акула и впрямь принесла Диане Сосуды света, Раил Иам, то он обязан был узнать, как ими пользоваться, ради их племени и ради потомков. Уже понимая, что обычные поиски не дадут результатов, он с дрожью достал с самой высокой и отдалённой полки одно из самых старых и зловещих писаний, заголовок которого гласил «Вместилище». Учитель много раз предупреждал его, что этим обрядом пользоваться можно только под страхом смерти. Но будь он сейчас здесь, наверняка, согласился бы, что помимо смерти есть ещё много других вещей, толкающих нас на отчаянные поступки.
Сам обряд был незамысловат, нужно лишь на восходе Луны выпить Слезу и лечь на алтарь святилища, ни на секунду не забывая вопрос, на который предки должны ответить. И тогда один из них может войти в тебя и рассказать или показать ответ. Отсюда и такое название у этого обряда – Вместилище. Здесь, в городе, на другую сторону сна, то есть в Мир голосов, обычный Оиилэ перейти никак не мог. Если предки не придут к тебе сами, призвать их можно только таким обрядом.
Что пугало Анарэна больше всего, так это неизвестность. Какого из предков ему предстоит вместить и что именно тот поведает? Что увидит в нём? Не усомнится ли, что он достоин оставаться Верховным жрецом? Этот обряд – настоящее испытание. И тому, кто не пройдёт его, уже не суждено пробудиться ото сна, ибо Верховный жрец – должность пожизненная, и вместе с ней обычно теряют и Волю.
Приказав служителям святилища подготовить алтарь и Слезу, Анарэн уединился у себя в кабинете, перечитывая писание с обрядом. Строка за строкой он повторял написанное, стараясь не упустить ни единого междустрочия. Умирать ему не хотелось, и потому обряд он должен был провести правильно.
Когда стало смеркаться, он велел служителям покинуть главный зал Риа Ораил, а сам лёг на алтарь, в одной руке сжимая сосуд со Слезой, а в другой два пузырька, которые принёс Лунный наследник со своей супругой. Как только первые лучи лунного света пробрались в окна святилища, Анарэн откупорил сосуд со Слезой и быстро проглотил содержимое. Через секунду мир вокруг стал расплываться, но не исчез окончательно и не превратился в сновидение, а лишь мерцал, вызывая тошноту и головокружение.
Жрец прокручивал в голове свой вопрос, всё крепче сжимая пузырьки в руке. Холодок пробежал по его телу, и чей-то басистый голос раздался у него в голове:
– Ты прав, Анарэн, Верховный жрец Улиан Гиугин. В твоей руке два Сосуда света. Но достоин ли ты?
– Не достоин, – ответил Анарэн. – Эти сосуды принадлежат не мне.
– Так и есть. Их пожаловали Лунной жене, той, которую ты так боишься.
Анарэн промолчал, но от голоса было не укрыться. Страх и впрямь не оставлял его. Неизвестность, вот что пугало его всегда. И Рриану была её воплощением. Если бы не его знания и должность, он бы сторонился её, как и все остальные.
– Но живущие всегда чего-то страшатся. Покуда ты не забыл о своём долге, мы прощаем тебе твоё малодушие, – продолжил голос.
– Поведайте мне о том, как наполнить эти сосуды, – попросил Анарэн, собравшись с остатками мужества.
– Поведать говоришь… А для чего? – спросил голос.
– Для того, чтобы встретить перемены, а не бежать от них, – ответил жрец.
– В руках недостойного эти сосуды сыграют с нашим племенем злую шутку. Отдай их назад Рриану и Аруогу, если не хочешь увидеть то, что мы когда-то лицезрели в покинутом нами Лаан Гиугин.
 
– Я верну их, как только солнце появится из-за горизонта, – ответил Анарэн.
– Рассказать, как ими пользоваться, я могу, – продолжил голос. – Но это решение должен принять совет. Подожди на алтаре. Я вернусь до того, как Слеза перестанет действовать.
Голос затих, в святилище тоже воцарилась тишина. Минуты шли, но голос не возвращался. Даже сквозь пелену, застилавшую глаза, Анарэн заметил странное мерцание, доходившее до него сквозь окна под куполом Риа Ораил. Луна то включалась, то выключалась, словно лампочка, намеревающаяся вот-вот перегореть.