Отбор для Императора теней (СИ)

Император вернулся хмурый, погруженный в свои мысли, и не сразу заметил меня.
- Ах да, Лисания, - он заметно расслабился и даже немного улыбнулся. – Позавтракаете со мной?
- А… эм… там… То есть, что-то случилось у нас в крыле, да?
- Небольшая неполадка, - отмахнулся он. – Спасибо, что вовремя сообщили. Так, позавтракаете со мной?
Глава 7
- Простите, Ваше Величество, - я поклонилась, стремясь сгладить отказ. – Но я не готова. Мне нужно переодеться и привести себя в порядок.
Я действительно торопилась и накинула своё старое платье вместо одного из новых повседневных.
Дегасар не выглядел особо радостным, но согласно кивнул.
- Хорошо, - я расслабилась, ожидая, что он отпустит меня наконец к себе, но не тут-то было. – Полчаса вам хватит? Или часа?
Я удивленно смотрела на него. Вот… упертая императорская персона!
- Я могу позавтракать, как и всегда, в столовой.
- Лисания, - он удрученно покачал головой. – Я же не могу позволить вам голодать столько времени. Завтрак ведь накрывают к восьми. Это слишком долго. Так что жду вас здесь же через… уже пятьдесят пять минут.
С этими словами он взял меня под локоток, увлек к дверям, и не успела я возразить, как оказалась за пределами кабинета перед закрытой дверью. На меня невозмутимо смотрели стражи.
Я изумленно глотнула воздуха и закашлялась.
Отвернулась и направилась быстрым шагом к себе, кипя от возмущения. А еще почему-то казалось, что император под конец еле сдерживал улыбку.
Я сама кусала губы, чтобы не расхохотаться. Лично у меня возникало ощущение, что он со мной играет. И обыгрывает по всем фронтам! Еще бы, он намного старше и опытнее меня, а я совсем зеленая в этих словесных дуэлях и интригах.
Эх, вот хорошая же была тактика – избегать его внимания. Но все пошло не так с самого начала!
Задумавшись, я шла очень быстро и, завернув за угол, не успела затормозить, увидев Эбителлу. В итоге мы столкнулись, и принцесса выронила красивый перьевой веер, который несла.
- Ох, простите, пожалуйста, Ваше высочество!
Кинулась поднять веер, но принцесса вдруг истерично выкрикнула:
- Не трогай!
Я удивленно подняла на нее голову, а Эби сама присела и подняла его.
- Простите, - еще раз извинилась я, разглядывая её во все глаза.
Она будто заболела: кожа бледная, под глазами синяки, глаза красные. Я не смогла не спросить:
- Может, я чем-то могу помочь? У вас все в порядке?
Эбителла зло зыркнула на меня.
- Отлично. Дай пройти.
Действительно, коридор достаточно узкий, а у принцессы платье с красивым пышным подолом. Чтобы разминуться, мне бы стоило слиться со стеночкой, но…
- Вам точно не нужна помощь? Вы выглядите… Может, позвать целителя?
- Да тебе-то какое дело? – как-то устало спросила она. – Очередная двуличная особа, пытающаяся через меня залезть в постель к моему брату. А там и до женитьбы недалеко, - Эби скривилась. – Пустая трата времени, я в этом никак не помощник.
Я оторопела от её слов, а принцесса не стала дожидаться, пока я приду в себя, и, легко оттолкнув, все-таки прошла мимо. Хорошо, что я успела удержаться за стену.
Интересно. И теперь есть, о чем спросить у Дегасара. Что вообще происходит с его сестрой?
В гостевом крыле всё еще было тихо, даже служанки пока не пришли, так что я спокойно приняла душ и подобающе нарядилась. Зета, конечно, лучше умеет со всем этим управляться, да и прическу доверить бы ей, но мне хотелось избежать лишних расспросов.
Поэтому, приведя себя в порядок, я почти крадучись покинула наш этаж и, подойдя к хозяйскому крыла, вздохнула с облегчением.
Так, теперь осталось выдержать этот завтрак…
Дегасар успел основательно подготовиться. Нет, он не переоделся, но вот столик в его кабинете оказался просто завален разнообразными вкусностями. Нам в столовой дают, оказывается, далеко не все.
Я с удивлением разглядывала каких-то морских гадов, деликатесы, паштеты и фигурные десерты. Перевела взгляд на императора. Он развел руками.
- Хотел, чтобы вы попробовали что-то новое. Обычно я намного… сдержаннее в пище.
 
- Знаете, тут почти всё для меня новое, - смущенно улыбнулась я.
Он улыбнулся в ответ, и меня будто жаром волна окатила. Возникло то же ощущение, как при самом первом взгляде с ним глаза в глаза – будто он в душу ко мне заглядывает. Это слишком лично, слишком интимно и будоражаще…
Я отвела глаза и сделала шаг к столу. Дегасар отмер и кивнул.
- Значит, нужно поскорее приступить.
- А ничего, что такие блюда обычно подают на обед или ужин? – все-таки полюбытствовала я.
- Какая разница, что принято, - отмахнулся он. – Правила нужны для ритуалов и церемоний. А сейчас мы одни и можем есть, что хочется.
Как ни удивительно, но за столом нам никто не прислуживал. Император сам разливал чай, снова удивив меня. Поначалу я стеснялась брать что-то из еды, все-таки завтрак наедине с таким мужчиной выводил из равновесия и смущал. Но постепенно Дегасар вовлек меня в процесс, постоянно спрашивая:
- Неужели и это не пробовали? Надо исправлять!
В итоге я перепробовала практически всё, что было на столе. Больше всего мне понравился нежный грибной паштет с зеленью и прелестные пирожные-фигурки в виде домиков. Дегасар не умолкал ни на минуту, не давая воцариться смущающей тишине. Он то расхваливал блюда, то рассказывал что-то забавное, так что чувство неловкости почти пропало.
- Спасибо, это всё очень вкусно, - поблагодарила я в конце трапезы, попивая чай и размышляя над тем, когда лучше приступить к неприятным вопросам.
- Рад, что вам понравилось, - улыбнулся Дегасар.
Он вообще стал чаще мне улыбаться, а при первой встрече был такой грозный… Тенденция напрягала.
- Я хотела у вас спросить, - решилась я.
- Я слушаю.
Помолчала, пытаясь поделикатнее сформулировать. А император, похоже, читает мои мысли, потому что попросил:
- Говорите, как есть, Лисания.
- Хорошо. Что с вашей сестрой?
Он явно удивился и даже отставил чашку.
- А что с ней? Почему вы спрашиваете?
- Я встретила её сегодня, когда шла от вас, - пояснила я. – Она выглядела больной, лицо бледное, под глазами синяки. Голос усталый.
- Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Но ваши слова меня встревожили, поэтому я сейчас же с ней встречусь.
Я кивнула и встала. Император поднялся следом.
- Лисания, спасибо, что рассказали. Вы очень внимательная и добрая девушка, - с сомнением посмотрела на мужчину, может, он шутит, но Дегасар выглядел абсолютно серьезным.
- Благодарю, - сделала реверанс, стремясь утаить смущение от его слов.
- И, Лисания, хватит мне кланяться, - огорошил в очередной раз император. – Хотя бы наедине.
Я изумленно посмотрела на него, а он вздохнул и, наконец, позволил мне уйти.
Да уж, вот это утро… А ведь сегодня еще крышей заниматься…
На общий завтрак я так и не пошла, вместо этого направилась сразу на крышу. Ранним утром здесь было чудесно – свежий воздух, восхитительные запахи и пение птиц.
Снова обошла по периметру площадку и остановилась возле стены. На ощупь камень шероховатый, но очень ровный, да и сама стена выглядела монолитной.
Вдруг на стене появилась Ина.
- Привет, - улыбнулась я. – А у меня снова получилось совершенно сумасшедшее утро.
Моя тень послала мне любопытствующий импульс, и я начала рассказывать, что же произошло. Выходило, наверное, смешно – я активно жестикулировала, а Ина периодически прикладывала руки к голове и комично ею качала.
- Вот пришла сюда, хотя без понятия, что устроить в таком месте, - закончила я и отошла на шаг, показывая Ине крышу. – Какую-то зону отдыха? Ты что думаешь?
Повернулась к ней. Она покрутила головой и пожала плечами. А потом поднялась выше.
- Слушай, а удобная стена для теней, да? Вы тут хотя бы на одном уровне с людьми, а то выходит, что, по большей части, на полу.