Крысобой (СИ)

Следующий пост на севере не мог видеть дым от костра того поста, где был Марвин. А из Корханеса казарбы не видели мой.
Достаточно оставить здесь молодых, чтобы они поддерживали тонкую струйку, что значило — все нормально. И все.
Но с севера еще могли прискакать гонцы с почтовой станции.
— Слушай сюда, Чек, — сказал я. — Остаешься за старшего. Всех казарбов, что побегут от Корханеса, убиваешь до единого. Если гонец с севера проскачет мимо, ты его пропустишь. Чтобы далеко не тащить. Марвин захватит его. Если же он поднимется сюда на холм, то постарайтесь тоже взять его живым. Но ничего страшного, если убьете.
— А если мы увидим большое войско с севера? — спросил Чек.
— Это вряд ли. Но если что, тогда поддаете огня и бросаете этой травы. Дымите прерывисто, как пленный объяснял. Мы сразу увидим и ответим дымом, что поняли, и тогда вы быстро отходите к Марвину. Дальше будет видно по ситуации. Есть вопросы?
— Никак нет, босс. Я все понял.
— Люк и Джей, вы со мной, — мы сели верхом и поскакали к посту Марвина.
Мара собирала какую-то степную ягоду оранжевого цвета с запорошенных мелких кустов, целую шапку успела набрать. Неужели эта ягода зимой растет?
Мы остановились на полпути, лошади тоже принялись за ягоду на кустах, а Арма сразу подошла к Маре и стала есть из ее шапки.
— Не знаю, как она называется, — сказала Мара. — Лошади очень ее любят. Вся степь к северу в таких кустах и им ничего больше не надо, ни воды, ни еды, когда есть эта ягода. Весь год растет.
Магия или нет, но это очень удобно. Я попробовал пару ягодок и выплюнул. Кислятина. Мара засмеялась, а Арма коротко фыркнула: «ничего ты не понимаешь».
Рассвело. Я подумал, что Риффен сейчас опять поднимается на стену вместе с Прото в боди-позитивной кирасе, а Юстиг готовит свои тысячи к честному бою по обычаям предков.
Хотел бы я сейчас оказаться над полем битвы, как в том видении у шамана, чтобы посмотреть, как Зоран и мои арбалетчики начнут рушить канон, безжалостно расстреливая казарбов с безопасной дистанции.
Я улыбнулся Маре.
— Безоговорочная победа? — спросила она, улыбнувшись в ответ так же хищно, как недавно Лиана.
Маленькая ведьмочка.
— Юстиг наверняка не станет преследовать тех, кто побежит, — ответил я. — Придется постараться, чтобы никто не ушел.
Повалил густой снег. Мы поехали дальше.
Марвин выпытал у своего пленного то же самое. Не думаю, что они готовились к такому заранее и сговорились, что отвечать про сигналы. Так что можно верить полученной информации. Это может пригодиться в будущем.
— Что теперь? — спросил Марвин, вытирая тряпкой кинжал.
Сейчас, когда мы прервали дымовую связь казарбов с их штабом, можно было вернуться к Корханесу, чтобы успеть принять участие в битве.
Но надо дать отдохнуть лошадям, чтобы потом преследовать беглецов. В том, что враги побегут, я не сомневался. Особенно после того, как Юстиг уверил меня, что на гарнизон Корханеса можно рассчитывать, как на полноценный боевой отряд.
Командор вообще очень уверенно сказал тогда, что считает соотношение семнадцать тысяч нашего войска против двадцати тысяч кого бы то ни было, вполне достаточным для победы.
Конечно, теперь, когда у него есть мои дальнобойные снайперы, я тоже так думал.
В этом месте долина, переходящая в степь, сужалась до двух километров и этот холм был как раз по центру.
Если смотреть в сторону Корханеса, то слева виднелась широкая река Басдорива, а справа — строевой лес тоширунгов и речка Корха.
Казарбы наверняка побегут кратчайшим путем и весь вопрос только в том, хватит ли нам болтов. На свежевыпавшем снегу любого всадника будет хорошо видно издалека. А пешему далеко не уйти.
Марвин посмотрел в обе стороны и высказал нашу общую мысль:
— Кому-то все же надо вернуться, чтобы подсказать Юстигу отдать приказ на преследование и полное уничтожение казарбов.
Все верно.
— Ты как, Марвин, справишься здесь?
— Конечно, — сразу отозвался он. — Легкая работа.
 
Мы с Люком и Джеем поскакали к Корханесу. Мара теребила в руке гриву Армы и снова запела свою завораживающую песню.
***
Казарбам палец в рот не клади, по локоть откусят. И у них есть свои интересные приемы и принципы. Все наши расклады не учитывали боевого опыта и выучки этих закаленных воинов.
Они знали о приближении корпуса Юстига от дозоров той тысячи у форта. Разработанный ими план, командор почти угадал. Казарбы сняли осаду крепости и отошли. Но не в сторону и не на север, а в боевом порядке выдвинулись на юг, навстречу войскам Юстига.
Казарбы ошибались в одном, то есть не ошибались, а просто не знали, что их тактика подпустить врага на расстояние прямого выстрела из арбалета, в случае с моими парнями не сработает. Степняки оказались заложниками уверенности в своих силах.
Зоран дождался Книгочея с дополнительным запасом болтов. Еще по сто штук каждому. И на рассвете прибыл к Юстигу, чтобы доложить об изменении плана, который я ему дал.
Юстиг поворчал для порядку, но внимательно выслушал. Развернув строй, он внедрил во вторую линию моих арбалетчиков и двинулся вперед.
Фреха как раз летела к Риффену, когда две армии сошлись на заснеженной равнине к югу от Корханеса.
***
Я думал, что быстро скакать не получится, но наши лошади включили магический режим движения по снегу, и мы летели даже быстрее, чем по голой земле. Ближе к Корханесу Мара взлетела и теперь все время находилась в воздухе, паря, как орел, на большой высоте для экономии сил.
Наконец, она спикировала вниз и уселась на свое место спиной вперед, лицом ко мне.
— Корханес больше не дымит, — доложила она, округлив глаза. — И казарбов не видно.
— Куда они подевались?
— Сейчас полечу вперед, чтобы посмотреть, но мне кажется, они ушли на юг навстречу Юстигу.
Быстро проанализировав эту информацию, я пришел к выводу, что спешить нам некуда. Эти степняки никуда не побегут, разве что в самом конце, и то их будет не много.
— Если путь к Корханесу свободен, лети туда и найди Фреху, — сказал я. — Пусть она скажет Риффену, чтобы он не приближался к казарбам ближе, чем на триста пятьдесят шагов. Надо приготовиться к выходу из крепости, но он должен дождаться меня. Поняла?
Мара кивнула и тут же улетела. Да скорость у нее стала гораздо выше.
Люк от удивления открыл рот, про кулон Хильды он не знал. А Джей так вообще ничего не заметил. С такой скоростью Маре не страшен никакой хонгор.
Мы продолжали скакать, но в комфортном для лошадей режиме.
Я думал, что Риффен торопиться не будет. Сначала погасит все пожары и плотно позавтракает. Отметит снятие осады. Потом ему надо приготовить здоровых всадников и решить, кто поведет гарнизон в атаку. Вряд ли он сам выедет из крепости. Будет смотреть с башни над главными воротами.
Если казарбы выдвинулись навстречу Юстигу, то ушли достаточно далеко, чтобы нельзя было достать их со стен из луков и катапульт. Туда, где сады заканчивались и начиналась широкая равнина.
***
Казарбы выстроились, перекрыв дорогу в том месте у оврага, где нас с Марвином остановил патруль гарнизона. Они ждали, когда корпус Юстига подойдет поближе.
Но после испытания их арбалета Корбаном, наши знали безопасную дистанцию в двести пятьдесят шагов и тоже остановились. В пятиста шагах.
Фреха зависла на восходящих потоках воздуха прямо над Юстигом и ждала, что будет дальше.
 
Казарбы тоже ждали.
Я предупредил Зорана, чтобы в такой ситуации они оставались на месте, пока казарбы первыми не пойдут вперед, и тогда сразу открывали огонь, выцеливая арбалетчиков.
Степняки поставили всех своих арбалетчиков в две шеренги по центру, облегчив задачу Зорану. Всего их было две тысячи. Не так уж много. К тому же, казарбы сидели верхом расслаблено, не прикрываясь щитами. Они никак не ожидали, что уже находятся на расстоянии прямого выстрела из арбалета Трогера.