Паутина дорог (СИ)

— Как это у вас получается?
— Меня воспитал очень строгий отец, — пояснил герцог, отжимая тряпку над железным тазом. — Он научил брать ответственность за все сделанное, будь то плохим или хорошим.
— Надо же, — задумчиво протянула Дейна. — Я думала, что герцоги и графы только сидят у себя в кабинетах, жиреют от сладостей и тискают хорошеньких женщин…
Даниэль помолчал с полминуты, а потом спокойно напомнил:
— Вам не стоит забываться, красавица.
Дейна посмотрела на него и очень мило улыбнулась.
— Но если это не про вас, — быстро договорила она, — то вам незачем переживать. Правда?
— Дорогая княгиня Морлан, я бы посоветовал вам умолкнуть и опорожнить этот таз во дворе.
— О, разумеется.
Они доделали уборку к утру, а потом разошлись по комнатам и попытались уснуть. Но даже после снотворного порошка это оказалось тяжело.
Днем Даниэль отказался от бесплатного обеда, щедро предлагаемого Вимом.
— Не стоит, — сдержанно промолвил он. — Нам пора ехать. У нас свои припасы.
Старик низко поклонился.
— Мне очень стыдно, — сказал он виноватым и тихим голосом. — Но у меня не осталось выбора. Когда я увидел, что эти твари крутятся возле гостиницы, немедленно подсыпал в вино свой снотворный порошок. Меня самого иногда одолевает бессонница, и я… знаю, как оно действует. Не хотел, чтобы они напали на вас, Ваша Светлость.
— Премного благодарен вам, — ответил Даниэль Виенто ровно и спокойно.
Но перед тем, как они перешагнули порог гостиницы, Дейна заметила холодную злость в глазах герцога.
Его пламя еще не погасло до конца.
Глава 2. Любовь и письма
Остаток пути до Нортэна Дейна с беспокойством ждала неприятностей. В последнее время они подстерегали ее слишком часто. Так почему бы из-за ближайшего поворота не выехать очередному разбойничьему отряду? Или не начаться буре с сокрушительными ветрами и сильнейшим ливнем? Она бы не удивилась, если бы с небес спустились Стихийные Боги, чтобы покарать ее за что-нибудь.
Хотя Дейна не чувствовала за собой никакой вины. Ее рождение стало причиной смерти врача, но это уже не ее выбор, а князя Морлана. Злобного папаши Андре. Родного отца Дейны. Вспоминать их последнюю встречу было тяжелее всего, но приходилось. И чем дольше она думала о нем, тем сильнее понимала, что имеет все шансы повторить судьбу матери.
Особенно, учитывая то, что обречена служить герцогу Виенто.
О том, что обычно участь графских и герцогских шпионок незавидна, Дейна догадывалась. К незамужним молодым женщинам, живущим под одной крышей с дворянами, общество относилось прескверно. Каждой полагалось либо служить до старости, либо надеяться, что дворянин, которому она верна, женится на ней, либо ждать, пока он овдовеет, а потом уже женится.
Такие угрюмые мысли роились у девушки в голове, пока они молча ехали по узким улочкам знакомого города, направляясь в центр. Здесь так же благоухали яркие цветы на летних клумбах, радостно смеялись оборванные дети, бегая друг за другом, доносился запах сладкой выпечки из многочисленных пекарен. Раньше в Нортэне не пекли столько хлеба — значит, урожай пшеницы стал лучше.
Центр города разительно отличался от пустынных серых трущоб. Даже погрузившись на самое дно своих тяжелых мыслей, Дейна не могла этого не заметить.
— В столице точно так же, — промолвила она чуть слышно. — Ничего не изменилось.
Услышав ее голос, герцог Даниэль усмехнулся.
— Почему же ничего? Если вы не заметили, город стал чище и красивее.
Он смотрел так радостно и гордо, словно сам все сделал, но в словах Виенто была своя правда. Дейна пожала плечами.
— В центре — разумеется.
— Именно. Разве вас должны волновать бедные кварталы?
— Не знаю, — с сомнением произнесла девушка, задумчиво покачав ногой. — Я в детстве тоже была бедной. Мне трудно оставаться безучастной к человеческим страданиям.
— Вы и правда считаете пьяниц и попрошаек страдальцами?
Дейна чуть выдохнула. Вопрос герцога ударил ее в самое сердце, и снова вспомнился проклятый Андре Морлан. Ей так трудно было назвать его отцом даже в мыслях, что Дейна промолчала и сделала вид, будто следит за дорогой.
 
Между тем герцог Виенто счел себя правым и сменил тему.
— Мы здесь проездом. Нужно собрать моих вассалов, которые ждут меня в городе. А потом вернемся в мое поместье.
— Хорошо, — Дейна с опаской посмотрела в бледное, порочно-красивое лицо господина. — Могу я попросить вас навестить своих родных?
Прежде чем дать ей ответ, Виенто немного подумал.
— Не сегодня. Сами понимаете, у меня слишком много дел, чтобы ждать вас.
Конечно, она понимала. Никого не тревожит душевный покой юной шпионки, ровно, как и ее матери с отчимом. Несмотря на все письма, Дейна хотела обнять мать и поговорить с ней по душам. Даже если рядом бы ворчала зловредная бабка Софи, это ничуть не умалило ее желание повидаться с матерью. И как только герцог Виенто, довольный собой, отвернулся, Дейна быстрым движением смахнула слезы с ресниц.
Она не должна плакать. Шпионов называют молчаливыми воинами, им нельзя показывать хотя бы малейшую слабость. И Дейна крепко стиснула зубы, пытаясь остановить поток горьких слез. Дурное предчувствие не оставляло ее ни на минуту.
«Прекрати! — велела себе девица Морлан. — Ты не можешь позволить себе расплакаться из-за своего папаши, разбойников, рычащей собаки, наконец! Ты выше этого!»
Золотые слова. Оставалось только повторять их себе все время, что они находились в городе.
* * *
Справедливости ради Дейна отметила, что господин Виенто не стал задерживаться и тянуть время. Он действительно не мог оставаться в городе ради ее прихотей, и поэтому даже не заехал в ближайшую городскую таверну.
Через полчаса ожиданий в седле, показавшихся уставшей Дейне тяжелой пыткой, к ним подъехали три всадника.
— У каждого короля есть четыре одаренных защитника, — негромко промолвил герцог Виенто. — Каждый из его защитников не имеет титула, но в его распоряжении четыре герцога. И у каждого герцога в подчинении четыре вассала. Его личные шпионы и наемники.
— А… где же четвертый? — робко слетело с уст Дейны.
— Вы и есть четвертая, — Даниэль помедлил с ответом, но голос его звучал твердо и решительно. — Я решил, что вы лучше своих отца и брата. Хоть и женщина.
— Благодарю, — Дейна была польщена, но изрядно задета последними его словами. — В свою очередь должна заметить, Ваша Светлость, что вы на редкость спокойный и рассудительный маг. Хоть и мужчина.
Ухмыльнувшись, Виенто несколько раз звучно хлопнул в ладоши.
— Браво, Морлан! Ваш юмор затмит реплики любого комедианта.
— О, благодарю вас снова! — теперь в голосе девушки зазвенело ехидство. — Вы ведь позволите дарить вам благодарность больше четырех раз в день? Надеюсь, меня не покарают Стихийные Боги…
— Вас покараю я, — серьезно пообещал герцог Даниэль, — если мы задержимся из-за болтовни. А теперь, если вы высказали мне все остроты, позвольте представить присутствующих.
— Да! — оживилась Дейна, мигом забыв про недавнее желание его перешутить. — Я вся внимание!
Она тут же приняла спокойный вид и гордо выпрямилась в седле, старательно пытаясь не покатиться со смеху. Уж слишком напыщенно принялся вести себя Виенто, когда к нему подъехали те трое.
Но веселое настроение не помешало Дейне внимательно слушать его слова.
— Барон Фридрих Дитер. Граф Марк Вольф. Князь Леон Лоренц. Господа, перед вами княгиня Дейна Морлан.
При каждом упоминании человек, которого называли, покорно склонял голову в знак приветствия и уважения. Как только герцог назвал ее имя, на Дейну обрушились два тяжелых немигающих взгляда. Высокий и тощий, будто жердь, Фридрих Дитер смотрел на нее высокомерно. Широкоплечий и крепкий Марк Вольф — с похотливым интересом. А князь Леон, статный юноша с рыжими волосами, улыбнулся Дейне и задорно подмигнул.
Она ответила ему несмелой улыбкой и сразу задалась неожиданным вопросом: могут ли шпионы влюбляться друг в друга?