Полуночная невеста (СИ)
Один осторожный шаг, другой — и молчаливая бледная Орсана исчезла в недрах кабинета магистра Алара. Она была до того сама на себя непохожа, что мне стало жутко, но я все равно сумела выдавить из себя широкую улыбку:
— Ничего! Потом поболтаем. Я же здесь надолго, а раз так, то мне пора обзавестись мелочами для уюта. — Монобровь магистра сложилась птичкой, и я пояснила: — Например, подыскать комнату.
— Последний этаж. Правое крыло. Рядом с оранжереей найдете лестницу в башню, — любезно подсказал магистр Алар.
— Огромное вам спасибо! Нет, Рейн, провожать не нужно. Сама разберусь.
— Мне не сложно. Я провожу. — Рейн попытался сцапать меня за руку, но я ловко увернулась.
Будет он еще тут свои грабли распускать! Он мне больше не жених!
Наши маневры не укрылись от внимательного взгляда мага.
— И давно вы, адепт Игельтейр, помогаете вольнослушателям?
— Только одной. Мисс Лаори моя невеста.
Под потолком что-то громыхнуло. Очень эффектно и страшно, заставив меня втянуть голову в плечи.
— Прошу прощения, но мне пора заселяться! — пискнула совершенно невпопад я и бросилась прочь.
Рейн уже хотел рвануть следом, но был остановлен ледяным:
— К госпоже ректору. Немедленно!
Уже сворачивая за угол, я увидела, как злющий Рейн скрывается в дверях ректората. Следом в кабинет госпожи Альварес ввалился магистр Алар.
***
Рейн
Алар был в ярости. Куратор уже догадался о настоящей причине появления в академии моей так называемой невесты. Это однокурсники могли зубоскалить насчет предстоящих выборов в королевский совет и популизма отца, решившего заручиться поддержкой Низины, а магистр Алар понял, почему один из сильнейших сосудов этого Полуночного бала оказалась связана с магом рода Игельтейр.
Магистр ворвался в кабинет госпожи Альварес, сухо кивнул, а потом очертил вокруг себя и ректора звукоизолирующий круг и зло бросит:
— Что, Тина, не надоело хоронить детей?
От его слов женщина заметно побледнела и прошептала:
— Замолчи. Беду накличешь.
Я отошел к стеллажу и сделал вид, что рассматриваю академические трофеи, которые последние десять лет сыпались на нас как из рога изобилия.
Выпускники ВАДа побеждали в межакадемических магических турнирах, артефакторы с факультета Хрусталя и Железа получали предложения работы в королевской гильдии артефакторов. У нас был самый высокий процент выпускников, закончивших ее в ранге мастера. Когда-то это наполняло меня гордостью за родной Дар’Алан, которому удавалось утереть нос столичным магам. Теперь меня куда больше волновала причина, по которой адепты ВАДа становились лучшими.
Опыт? Особая система передачи знаний? Улучшенное финансирование? Все так, и все же секрет таился в другом: мы находились слишком близко к Завесе. Дар’Алан оставался первым оплотом на пути тварей, нападавших на нас каждую зиму. Мы сдерживали волну, а ее отголоски разлетались по всему королевству и зачищались небесными погонщиками.
Маги Дар’Алана были лучшими, но платили за это немыслимую цену. Мы расплачивались жизнью, страхом, безумием.
— Обязательно было тащить девчонку в академию? Каким местом думал сиятельный лорд Игельтейр? — магистр буквально выплевывал слова.
Я знал, что Алар и отец не ладили, но прежде магистру удавалось скрывать свое отношение. Он ни разу не позволил себе перенести неприязнь на меня. Магистр Алар был магом, объединяющим две силы: “Грезы и Кошмары” в его источнике успешно сплетались с “Жизнью и Тленом”. Именно поэтому он курировал выпускников обоих факультетов.
— Лорд Игельтейр думает лишь о том, как спасти сына.
— Поселил бы девчонку в одном из домов на площади! Так уже делали раньше!
— Ты же знаешь, что в последний раз сосуд не успела.
Притворяться, что я ничего не слышал, становилось сложнее. Выходило, я не ошибся, и мой случай не уникален.
Обычно услугами сосудов пользовались небесные погонщики, вынужденные приближаться слишком близко к Завесе и уничтожившие слишком много треклятых лаару. Сосуды из Низины пользовались спросом, большинство девушек после Полуночного бала навсегда покидали Дар’Алан. Предложение о работе поступали отовсюду: из столицы королевства Крас’Дара, из форпостов вблизи Завесы, от денежных мешков, желающих иметь под рукой личный нейтрализатор Тьмы.
— Невеста Рейна? Серьезно? — Я физически ощутил взгляд магистра, буравящий мой затылок.
— Официальная версия, по которой мисс Лаори получила доступ в академию.
— А как же внезапно пробудившийся дар? Удиви меня, Тина, — едкий тон Алара в полной мере отражал его отношение к легенде, придуманной отцом.
— Мы с тобой лучше других знаем, что чудес не бывает. Мисс Лаори — пустышка.
Нет, мисс Лаори не просто пустышка. Она треклятая идиотка и искательница приключений. Ничего! За эту неделю она огребет столько впечатлений, что и приближаться к магам не захочет, не то что работать на них.
— Видимо, видящая Салис что-то рассмотрела в этой девушке, раз лорд Игельтейр пожертвовал хорошими отношениями с родом Кроули.
Ха! Не удивлюсь, если лорды на пару и продумали эту схему.
Мы с Аннабель Кроули были помолвлены с детства. Обычная сделка родителей, заключенная после нашего рождения, но пока не подтвержденная магически. Я всегда знал, что однажды назову Аннабель своей женой, а она подарит мне детей. Поступив в академию, мы сразу объявили себя парой, ритуал помолвки пока не был проведен, однако это не мешало Аннабель открыто называть меня своим женихом.
— При всем уважении, куратор Алар, но отношения родов Кроули и Игельтейр вас не касаются.
Я знал, что после моих слов последует взрыв. Ведь я подслушал разговор, не предназначенный для моих ушей, взломал защиту собственного куратора, причем проделал это настолько виртуозно, что тот этого не заметил.
Шок. Удивление. Злость.
С недавних пор я ощущал чужие негативные эмоции слишком остро, более того, начал находить в них особое изощренное удовольствие.
— Заносчивый щенок!
Воздушный вихрь сбил меня с ног и намеревался протащить по полу, но я поглотил его, а потом вышвырнул в окно вместе со стеклом. Ярость куратора Алара задохнулась подобно костру, в который вылили бочку воды. Я впитал её, буквально вырвав из груди мужчины, оставив безграничное удивление.
— Как давно? — хрипло вопросил он. — Как давно ты поглощаешь чужие эмоции?
Злость. Боль. Обида. Ярость. Страх.
Я чувствовал их и раньше, но после поцелуя лаару начал ощущать острее, я мог отнять их силу, выпотрошив владельца, подобно дохлой рыбине. Вот и магистр Алар таращился на меня пучеглазой каракатицей и… жалел.
Он смотрел на меня и испытывал такое острое сожаление, что я бы поржал, если бы не понимал причину. Магистр Алар смотрел на меня, как на будущий труп. Когда Завеса истончится и треклятые змеи устремятся к Дар’Алану, уже и без того затухающая часть моего дара обратится в ничто. "Жизнь" угаснет окончательно, а "Тлен" слишком разрушителен, чтобы его носитель мог прожить долго. И уж тем более мне не светило пройти магическую инициацию — сложнейший ритуал, который все выпускники академии проходили в Новогодье.
— Я задал тебе вопрос, Рейн.
— Месяц. Возможно, два. Я не засекал. Да какая разница?
— Действительно. Какая разница, как ты быстро сдохнешь.
Если магистр Алар и хотел меня уязвить, то он крупно просчитался.
— Отчего же, разница есть. Предлагаю не растягивать удовольствие. Я хочу пройти инициацию через неделю.
— Ты не готов! — отрезал Алар. — Твой последний бой — прямое тому доказательство.
Выходит, отец сообщил ему о моем ранении. Вот зараза! Теперь Алар меня на практиках по защитной магии задолбает.
— Возможно, вы правы, магистр Алар. — Густая монобровь мага снова изобразила жирную птицу. — Хорошо, я знаю, что вы правы, магистр Алар. Я не готов. Но разве я буду готов в Новогодье, когда небо над городом будут разрывать крики тварей? Где гарантии, что тогда я смогу пройти инициацию?