Полуночная невеста (СИ)

Темнохара ползучая! Я всегда знала, что маги со сдвигом, но рассуждения лорда, были верхом неприличия. Он говорил о девушках, попавших на Полуночный бал, с таким пренебрежением, словно выбирал на ярмарке кусок мяса!
— Но с мисс Лаори у них идеальная совместимость!
— Простите, но я…
Никто даже голову в мою сторону не повернул.  Для этих магов я была чем-то вроде манекена.
— Совместимость не главное. — Отмахнулась женщина, очевидно, мать Рейна. — Как только он пройдет инициацию, сосуд ему будет не нужен.
— Так я пойду?
Снова никакой реакции.
— Мистресса, вынуждена с вами не согласиться.  Возможно, родись ваш сын при других обстоятельствах.
— Никто не смеет обсуждать рождение моего сына!
Голос магианы ударил по ушам и отозвался жалобным "дзынь" — это лопнуло стекло в гостиной. Следом раздался девичий вопль, как оказалось, мой. Увы, в этот раз меня услышали. А еще заметили, что я медленно и ненавязчиво прокралась к выходу.
— Мисс Лаори, вернитесь на место! — негодование мисс Салис было столь искренним, что я едва не подчинилась.
Потом мозг всё-таки проснулся, я сложила руки на груди и покачала головой:
— Этого не было в моем контракте.
— Полуночный бал не завершен! Вы обязаны выполнять мои приказы…
— Связанные с демонстрацией одежды. В нем не было ни слова, что я должна изображать какой-то сосуд.
— Мадам, оставьте нас, пожалуйста.
От мягкого предельно вежливого тона лорда Игельтейра мадам Салис вконец растерялась, но потом, словно спохватившись, присела в глубоком реверансе и выскользнула из гостиной.
Я и родители Рейна остались одни.
— Знаете, это совершенно неприлично! — пылко объявила я.
Мистрессу от моих слов аж перекосило:
— Ты настолько набожна, дитя?
— Читаю псалмы во славу Небесного привратника пять раз в день, провожу ежедневный рассветный ритуал и соблюдаю пост! — гордо объявила я, убедившись, что откровения подействовали, добавила: — Чту заветы Небесных братьев.
Небесными браться именовался орден на севере страны. Его члены были уверены, что змеи лаару были посланы нам за грехи и призывали молиться, стать ближе к природе и отказаться от губительного злоупотребления магией, разрушающей природный баланс сил.
— Час от часу не легче! И как Салис могла подобрать для нас это недоразумение? Сейчас же скажу ей…
— Не торопись, Исара. — Цепкий взгляд лорда прошелся по мне и остановился на голых ногах. — И как Небесные братья отнеслись бы к тому, что их последовательница надела на Полуночный бал?
— Они бы вошли в мое нелегкое положение и приняли бы щедрое пожертвование, — промямлила я.
Губы мага растянулись в улыбке, от которой у меня по спине пробежал холодок. Уж больно она напоминала ухмылку Рейна, когда тот вел себя как задница хрыза.
— В таком случае присаживайтесь, мисс Лаори, мы сможем договориться.
— О чем? — прошептала я, и да, позорно подперла спиной дверь и ненавязчиво подергала ручку. Та даже не пошевелилась.
— Как насчет того, чтобы оказать роду Игельтейр неоценимую услугу, которая будет щедро оплачена? Уверен, небесные братья вас простят и поймут.
— И какого рода будет это услуга? — пролепетала я.
На самом деле мне и знать не хотелось, что там от меня хотят представители семьи Игельтейр, но раз уж вошла в образ продажной верующей, придется соответствовать. И потом, пока маги уверены, что меня можно купить, шансы на то, что я выберусь из Дар’Алана в целости и сохранности, повышались.
— Мисс Лаори, что вы слышали о сосудах?
***
Родители Рейна хотели, чтобы я притворилась невестой их сына и отправилась с ним в Высшую Дар’Аланскую Академию. Там я должна буду присматривать за Рейном, посещать для вида некоторые лекции, но самое главное — помогать наследнику рода Игельтейр вплоть до Новогодья. Ведь мне посчастливилось оказаться идеальным напарником или так называемым сосудом, способным собирать и нейтрализовывать темную разрушительную часть силы мага.
Всю эту потрясающую информацию мне вывалили прямо и без прекрас. Поначалу я даже хотела юморнуть насчет коварного игристого вина, способного ударить в голову даже магам, а потом оценила лица родителей Рейна и поняла, что они не шутили, когда вещали о сосудах, так необходимым всем сильным магам.
 
— А никого не смущает, что жених против?
— Он смирится, — припечатал лорд Игельтейр. —  Вы появитесь в академии в статусе невесты. Официально для того, чтобы развить крохи внезапно проявившегося дара. Вы станете тенью Рейна…
— Его сосудом и невестой, — поправила я, но лорд Игельтейр не уловил сарказма. — И как ко мне отнесутся другие ученики? А настоящая невеста Рейна?
Про невесту я ляпнула интуитивно, Рейн принадлежал аристократии, а у тех все браки договорные. Маги всеми силами старались приумножить дар потомков и скрещивали их, как племенной скот. По глазам леди Исиры я поняла, что попала в точку.
— Леди Аннабель отнесется к твоему появлению с пониманием и смирением, достойным настоящей леди, — отчеканил лорд Игельтейр. — Её родители уже знают о грядущих переменах и подготовят дочь.
Ага. Если эта леди настолько же смиренна, как я в роли последовательницы Небесного ордена, то хана мне, а не премиальные. Магиана меня по-тихому прибьет и закопает на заднем дворе академии.
— То есть эта Аннабель в курсе, что я буду всего лишь сосудом для Рейна? А остальные? Его друзья? Учителя?
— Разумеется, нет! — Лорд Игельтейр  стиснул зубыв с такой силой, что мне показалось, что я слышу, как они крошатся. — Никто не должен узнать, что мой сын не может противиться Тьме. Он слаб, но эта временная слабость, которая пройдет после инициации.
После Новогодья. Почти три месяца мне придется изображать невесту Рейна.
— А остальные девушки? Они тоже подходящие сосуды?
Молчаливый кивок.
— И присоединятся ко мне на параде фальшивых невест? Устроим в академии клуб живых сосудов? Будем обмениваться опытом...
В горле матери Рейна что-то булькнуло, кажется, леди была в шоке от моей наглости. Да ладно, это я только разминалась!
— Нет, мисс Лаори, вы будет единственной. Остальные девушки найдут работу в городе. Не переживайте, она будет достойной. Лишь сильные маги нуждаются в такой роскоши…
— Мы вам нужны. Так ведь? Бездарные девушки из Низины, способные нейтрализовать Тьму. Но это скрывается. Вы скрываете вашу уязвимость и зависимость от таких, как я.
Чету Игельтейр перекосило. На мгновение мне даже показалось, что меня приложат каким-нибудь хитрым и болючим заклинанием, но, видимо, я действительно была нужна Рейну, потому что лорду удалось взять себя в руки и процедить сквозь зубы:
— Это не имеет никакого отношения к делу.
Это вам только так кажется, лорд Игельтейр!
Мысль я оставила при себе, а произнесла другое:
— Увы, я вынуждена отказаться. Всем известно насколько маги несдержанны в своих желаниях. Как только наша с Рейном помолвка будет расторгнута, от моей репутации останутся лишь лохмотья.
— Рейн ночевал у тебя две ночи подряд! — прошипела леди Исира и презрительно скривила губы. — Да какая может быть репутация у такой, как ты. Низина!
А вот это уже было обидно. Нет, я всегда знала, что обитатели Низины были для магов отребьем, причем неважно жили ли мы прямо за ажурной оградой или же в крошечных деревушках, разбросанным по долине, мы были пустыми сосудами, лишенными магии, а значит существами второго сорта. И все-таки когда леди Исира швырнула это мне в лицо, на мгновение мне стало так больно, что на глазах выступили слезы.
Всего лишь на мгновение! Никто не сможет унизить человека, знающего себе цену.
— Вообще-то Рейн провел у меня три ночи, но никто из соседей его не видел. В академии мы окажемся на виду.
Я состроила скорбную физиономию. Прямо как школьный пастор, отчитывающий девчонок за то, что мы с мальчишками на перемене гоняли мяч.
Лицо матери Рейна заметно вытянулось, губы округлились, и теперь она громко дышала, не иначе как разминалась, чтобы снова завизжать, но нет, магиана смогла взять себя в руки и зашипела: