Вселенная Бездны: Проклятый Том 2 (СИ)

— И чем же был продиктован сей поступок? — поинтересовался кто-то.
— Что за вопрос? Заботой о нашем верховном правителе, конечно же.
— А на самом деле?
— А на самом деле я думаю, что даже секс-раб вместо нее был бы полезнее, — внезапно разоткровенничался демонический кентавр. — И никто бы не заметил подмены, прикажи я рабу занять ее место.
— На самом деле, разница есть.
— И какая же?
— Я красивее, — сказал Владислав Романов, снимая маскирующий покров из энергии Пустоты. И добавил уже про себя «и у меня больше… и длиннее…»
— !..
— Садитесь, — приказал он темным лордам. — Откровенность это хорошо, это замечательно. Надо продолжить сегодняшнее собрание в подобном духе. Лорд Мотаро?
— Что? — огрызнулся явно уязвленный демон.
— Какое ваше самое заветное желание?
— Мое… желание… — пробормотал он словно в бреду, пока способность абсолютного контроля перетряхивала его сознание.
— Да, чем бы вы занимались, если бы не всё это?
— Ферма.
— Ферма?
— Да, ферма, — спокойным уверенным тоном, совершенно отличавшимся от его прошлого наглого поведения, сказал темный лорд. — Огромные просторы цветущих лугов, по которым носятся табуны лошадей наперегонки с тобой. Наш клан выращивал драконей — лучшую породу континента. А чем я занимаюсь сейчас… это не то, что обещал Мао. Интриги… заговоры… продавать за бесценок жеребят, чтобы прокормить остальных… надоело…
— Пф… это просто смешно… — едко усмехнулся внезапным откровениям лорд Мариус.
— О, у нас новый желающий… — заметил Владислав.
— Не дождетесь, — фыркнул рогатый старик. — Не знаю, с чего это он решил рассказать о своих фантазиях, но я в этом участвовать отказываюсь.
— Ладно, — не стал спорить он. — Поговорим о Красном легионе. Выносливость и бронирование тяжелой пехоты, скорость и способность таранного удара кавалерии. Не случайно их считают одной из главных сил демонической армии.
— Удивлена, что вы о них слышали, — сказала лорд Кусмауль. — Но к чему вы вспомнили о мертвых? Красный легион был полностью уничтожен в конце войны, лишь командующий выжил.
— О, — медленно протянул Император, глядя в глаза замершему Мариусу. — Так они не знают… никто не знает… но не будем тянуть с интригой. Лорд Мариус, расскажите, почему и зачем вы продали своих сородичей.
— Что?! — всполошились все.
— Тишина, — приказал Владислав. — Лорд Мариус, я жду ответа.
— Я… гх… — старый демон из всех сил сопротивлялся контролю. — Нет… это ложь…
— Тогда скажите правду, — буднично сказал Влад, словно они обсуждали предпочитаемые продукты на обед.
— Это…
— Понятно, — задумчиво пробормотал Влад. — Ладно, я не настаиваю.
Рогатого демона тут же отпустило. Это был первый случай, когда Слову Императора так долго и успешно сопротивлялись. Возраст? Опыт? Высокое значение Силы Мысли? Какая-то способность? Клятва? Магический обет, связанный божественной энергией? Вероятнее всего. Впрочем, основную информацию он уже узнал, заглянув в его глаза. А так у остальных лордов возникнут обоснованные подозрения, что дело не просто в упрямстве старика.
— Это серьезное обвинение, — заметил патриарх вампиров.
— У меня есть доказательства. Кстати, в живых остались чуть больше тысячи бойцов легиона.
— Не может быть! — резко побледнел Мариус, еще не отошедший от последствий. — Откуда… вы лжете! Почему мы вообще слушаем первый уровень?!
— Вы старый упрямый дурак, — припечатал его Владислав. — Раз не хотите говорить, рекомендую молчать до конца заседания.
И Мариус послушно замолчал, что только добавило нервозности и непоняток собранию.
— Кто-нибудь еще желает поделиться секретами? — поинтересовался Император.
Темные лорды только переводили взгляды друг на друга, изрядно озадаченные происходящим.
— Тогда предлагаю сделать небольшой перерыв, чтобы вы подумали, — сказал Влад и бросил в спину потянувшихся к выходу демонов. — Лорд Кусмауль, а вас я попрошу остаться.
Вместе с матерью и дочерью на месте остался и рыцарь-вампир, но Влад не стал возражать против его присутствия.
 
— Мне кажется или вы меня избегаете? — спросил он.
— Всё сложно, — вздохнула Джина.
— Так объясните.
— На самом деле, всё просто, — сказала бывшая королева демонов. — Лорды Унум, Ситов, я, Джиневра, Лутшартах. Получалось пять против пяти при условии мертвого лорда Лирона, и отсутствующего лорда Сотен Додзи и представителя темных эльфов. Наша сторона, действуя согласованно, могла бы легко продавить лояльного к нам представителя от младших богинь. В итоге — абсолютное большинство в Совете Темных Лордов.
— Но всё пошло наперекосяк, — угадал Владислав.
— Именно, — продолжил старый вампир. — Лорд Ситов выбыл, лорд Лут задерживается по неизвестной причине. Трое против пяти. И мы стали не фракцией Короля Демонов, а поддерживающей слабака и зверолюда. Мало было этого, так Шинсо во время Турнира пыталась убить маленьких богинь, что исключает их поддержку. Так что избегаем не только мы.
— А вот этого я не знал, — Владислав задумался над новой информацией.
— Теперь понятно, почему мы стараемся дистанцироваться от проблемной парочки чужаков? Но вместо этого ты публично обвиняешь лорда Мариуса в предательстве и вызываешь нас на разговор, это косвенно намекает на наши связи. А что это было с лордом Мотаро, я до сих пор понять не могу, — раздраженно сказала Моргана.
— Понятно, — хмыкнул Влад. — Спасибо за откровенность. И все же, вы со мной?
— Нет.
— Да, но…
— Наверное…
— Какая у Короля Демонов замечательная поддержка — саркастично заметил Влад и переспросил у вампира. — Нет?
— Я давал клятву верности Владиславе, — пояснил лорд Унум. — Тебя же я могу убить одним движением.
— Но?
— Но… — повторил вампир задумчиво. — Та иллюзия, что ты показал… безграничное пространство, где нет ненавистного моим детям солнца. Если есть хоть шанс вырваться туда… то я согласен поучаствовать в этой авантюре.
— Это не иллюзия, но позиция ясна, — только и мог сказать Влад.
— Жаль, Лиза этого не видела… — грустно улыбнулась Джина.
— Да… Ей бы понравилось, — согласно кивнул Унум.
— Кто? — полюбопытствовал Владислав.
— Элизабет Батори, темный лорд и вампир. Она была мне как дочь…
— Была?
— Она погибла на прошлой войне, так что не будем о прошлом… — отмахнулся тот, явно не желая теребить душевные раны.
— Хм… ладно… — задумчиво нахмурился Влад, но решил обдумать возникшую мысль позже, и повернулся к Джиневре. — «Но»?
— О династическом браке стоит забыть.
— А… — медленно протянул Влад, вспоминая соответствующий разговор в Городе Героев.
Не желать выходить за первый уровень, но лечь под героя, который убил твоего отца. Взгляд в сторону ее матери. Или мужа. Цивилизованный человек с его культурным багажом просто не представляет, как такое возможно. Сейчас, имея под рукой Демонические Хроники, он более ясно представлял творившийся после смерти Короля Демонов хаос. Право победителя помножить на право сильного. Тогда демоны потеряли многое. Каждый выживал как мог, и, к сожалению, это стоило им всего.
— Удивлен, что вы сказали «да», — обратился он к Моргане.
— Просто наблюдение. Ты слишком спокоен для подобного положения.
— О, я просто вне себя, — пошутил Влад.
— А значит, у тебя должна быть парочка козырей.
— Козыри, ха… — усмехнулся он. — Впрочем… небольшая демонстрация не повредит.
Он оперся руками об стол и сделал приглашающий жест, предлагая сыграть в армрестлинг сразу двум демонам. Девушки переглянулись и решили попробовать.
— Правая рука сильнее? — уточнила Джина, садясь напротив.
— Больше нет.
— Если все характеристики снизились до начального уровня, то я оторву тебе руку, — хищно улыбнулась Моргана. — И съем.
— Попробуйте, — спокойно сказал в ответ Владислав. — И раз!
Стоило признать, обе соперницы жалеть его не стали, и с самого начала давили изо всех сил. Вот только пару секунд спустя к ним пришло осознание, будто они пытались сдвинуть с места скалу. Влад невозмутимо понаблюдал за их потугами еще несколько секунд, а затем плавным мягким движением опустил их руки на стол.