Желаете покорить Бездну? (СИ)

— Это довольно сложный вопрос, Владыка, — неуверенно сказал он.
— Если ты думаешь, что я на что-то обижусь, то забудь. Говори как есть, — надавил я.
— Кхм… Если сравнивать с другими магистрами, которых я видел в бою, то ваша сила вполне сравнима с ними, — сказал шаман.
И это заявление серьёзно меня удивило. Я считал себя откровенно слабым магом. Каждая серьёзная ситуация в итоге приводила к тому, что я оказывался в постели без сил, не способный заколдовать даже таракана. Да и магия была всего лишь первого уровня. Сила, сравнимая с магистром? Не думаю, что Горт пытался мне настолько грубо польстить, но… верилось с большим трудом.
— Однако… — тем временем, продолжил он с явной неохотой. — Я думаю, что в прямом бою в данный момент вам не победить.
Так, а вот это уже интереснее. Это уже звучало ближе к тому, что я ожидал услышать.
— Причина? — тут же спросил я.
— Их несколько, Владыка. Первая и главная заключается в том… Кхм… Если этот старик верно заметил, у вас, по какой-то загадочной причине, отсутствует ощущение магии. И, к сожалению, в бою между магами именно оно является ключом к победе. Тот, кто раньше и точнее почувствует, что готовит против него противник, имеет огромное преимущество. Это же касается и машин людов, так как они используют магическую энергию для движения и стрельбы.
Вот чёрт! Как оказалось, в отсутствии у меня магического «нюха» оказалось ещё больше минусов, чем я думал изначально. И как-то неуютно осознавать, что даже тупая вражеская железяка в этом отношении не такая убогая.
— Вторая причина, — продолжал Горт, — это боевой опыт. Как я понимаю, вы ещё молоды, Владыка, тогда как у многих магистров за плечами больше сотни лет жизни. И многие из этих лет прошли на линии фронта. Что до третьей причины… Вам стоит знать, что опытный маг всегда находится в отличной физической форме. С того дня, как вас послала Богиня, вы видели не так уж много боевых магов. Старого полумёртвого гоблина, что уже стоял одной ногой в погребальном костре, да мастера Орена, чьи инженерные навыки далеко превосходят его магический талант. Однако… Вы ведь сражались с Ореном, Владыка. И понимаете, насколько его магия опасна. При этом, у гномов слабейший талант к магии из всех народов. Догадываетесь, за счёт чего они это компенсируют?
— Кажется, да… — мрачно кивнул я, вспоминая неподъёмный гарпун Лони. — Исключительная физическая сила, верно?
— Именно так, — подтвердил Горт. — Хотя заклинания черпают силу из источника магии, крепкое тело — это фундамент, который позволяет магу долго и надёжно стоять на ногах во время сражения, легче переносить мелкие ранения и выдерживать большие объёмы магической энергии. Быть может, талант гномов к магии слаб и редок, но их тела позволяют компенсировать это огромным количеством энергии, вкладываемым в заклинания без вреда для их здоровья.
— Иначе говоря, будь я более подготовлен физически, то не валялся бы в постели после того, как вылечил ту девочку?
— Мне сложно что-то утверждать, Владыка, — замялся шаман. — Ваша магия явно как-то отличается от нашей, хоть мне и не понять как именно. Возможно, дело обстоит именно так. А может быть, в вашем теле действуют какие-то иные законы.
Я в очередной раз убедился, что шаман догадывается о большем, нежели высказывает открыто. Хотя он наверняка представляет всё несколько иначе, сама по себе догадка об «иных законах» била точно в цель.
Всё сказанное им заставило меня погрузиться в невесёлые размышления. Конечно, я планировал сражаться против фиарнийцев, а не тельварских магов. И, крайне желательно, не лично. Однако, в общем и целом, Горт очень точно подметил отсутствие у меня боевого опыта. И учитывая, как часто всё идёт не так, как я хочу, то мне ещё не раз придётся участвовать в заварушках самому. И, увы, с этим придётся смириться и надеяться, что я не влипну во что-то действительно опасное, где этот фактор станет критическим.
Что до ощущения магии и физической подготовки… Как исправить первое я пока не знал. А вот второе… Всякий раз как я начинал об этом задумываться, в голове у меня возникал один единственный вопрос.
 
Неужели все боевые маги в Тельваре — качки?!
Сразу за этим вопросом в голову начинали лезть гипертрофированные бодибилдеры с посохами, что напрочь убивало всю серьёзность ситуации.
С трудом выбросив бред из головы, я попытался понять собственные перспективы. Вариант первый и самый лёгкий — разжиться гантелями, начать бегать по утрам и всякое такое. Зрелище вырисовывалось не очень Владыческое, но что поделать… Вариант второй — среди той горы умений, что я могу изучить, есть целая гора тех, что направлены на физическое укрепление. Плюс в том, что они дадут мгновенный результат и не придётся потеть, тягая железо. Минус в том… что у меня нет такого возмутительного количества очков веры! И когда они вообще появятся в нужном объёме?
— Эй, чего застыли как памятники? — неожиданно раздался голос Лони. — Мы там халупу подобрали пристойную, пора распаковываться.
На этом моя беседа с Гортом оказалась закончена и начались хозяйственные хлопоты. Лони, Шарли и гоблины действительно подобрали неплохое место для ночёвки. Достаточно просторный, чтобы спать не на матрасе из гоблинов. Крыша обвалилась всего на треть. Все дыры в крыше и стенах, через которые мог бы проникнуть дождь и сквозняк, Шарли уже заплела плотным пологом паутины. А также укрепила места соединения некоторых балок. Единственный минус был в том, что дом находился далековато как от входа в шахту, так и от места, где можно было оставить повозки и ящеров, что несколько усложняло их охрану.
Постепенно начали возвращаться и другие обормоты, исследовавшие округу. Им удалось подобрать несколько удачных точек обзора для дозорных, о чём они гордо доложили мне и Горту. После чего отправились благоустраивать ночлежку.
Пока работа кипела, а шаман ждал вестей из шахты, я немного прогулялся по окрестностям в компании Шарлотты. Зрелище, само собой, развлекало мало. Порушенные дома, брошенные вещи, порой попадалось сломанное оружие. Но, учитывая репутацию ущелья, этого следовало ожидать. И было даже удивительно, что ещё никто из местной живности, изгнавшей прошлых шахтёров, ещё не устроил для нас приветственную церемонию.
Мы бродили так минут десять, стараясь не отходить далеко от лагеря, и вдруг меня зацепила одна странность, которой я поначалу не придал никакого значения. Многие дыры в стенах имели слишком правильную и ровную форму, что не походило ни на следы ударов, ни на попадания от каких-нибудь крупных снарядов. Изредка на скалах и домах попадались странные следы, словно кто-то срезал с них часть большой ложкой. Но, как бы я не силился, в голову не пришло ни одной причины, откуда могли взяться такие следы.
Вскоре из шахты вернулись первопроходцы. И вернулись в целом и невредимом виде. Как оказалось, они зашли даже глубже, чем приказал Горт, но не нашли ничего опаснее каменных крыс. Учитывая, что времени было ещё достаточно, мы приняли решение начинать добычу кристаллов прямо сейчас. Раньше начнём — раньше закончим.
Руководить добычей взялась Лони, что не вызывало никаких вопросов. Горт взял на себя вопросы охраны лагеря и прочие хозяйственные мелочи вроде тех, кого из гоблинов заставить сегодня чистить картошку. Меня назначили почётным бездельником. А если точнее, в том случае, если появятся крупные проблемы, я должен был их быстро уничтожить при помощи своей силы. Собственно, именно ради этого Лони и потащила меня сюда.
Оставалось только решить вопрос, кто из гоблинов сегодня отправится в шахту, а кто пойдёт прохлаждаться в карауле.
Горт парой жестов намекнул, что было бы неплохо сделать это именно мне. Так что я оглядел нашу банду краснокожих и сказал:
— Значит так, балбесы! Как вы знаете, Владыке для великих свершений крайне нужны альд-кристаллы из этой шахты. И чем быстрее вы их накопаете, тем быстрее мы отправимся домой. Копать начнём прямо сейчас! В связи с этим, в первую смену шахтёров требуются пятеро лысых добровольцев. Кто готов помахать киркой во имя Владыки — шаг вперёд!