Чернокнижник. Три принципа тьмы (СИ)

— Какой уж теперь отдых, — тоскливо заметил Фредо и, не видя, впрочем, иного выхода, без особого желания откинулся вновь на подушки.
— Да, Фредо!
Князь, только закрывший глаза, открыл их вновь.
— М?
— Направляясь сюда, я видел белую тень неподалеку от дворца. Здесь завелся казер?
Чернокнижник глубоко вздохнул — участившийся интерес к появившемуся недалеко от дворца животному ему уже начинал надоедать.
— Да, но я не вижу в этом ничего особенного. Тебя это беспокоит?
— Скорее радует, — последовал невозмутимый ответ, — Я бы советовал изловить его и взять с собой в поход.
Фредо снова сел. Изумлению его не было предела — чем, чем может помочь в предполагаемо опасном путешествии простая меховая зверушка, способная лишь громко кричать по ночам??
— Ты не понимаешь, — Эрнесто, так и не поднявшийся с кровати, закинул ногу на ногу, чуть улыбаясь, — В последнее время казеры стали очень редки, они исчезают или просто прячутся где-то, чтобы люди не добрались до них. Но во времена Кровавых богов люди при помощи этих животных выигрывали войны! Казера ничто не может остановить, если он видит жертву, он будет наступать на нее до тех пор, пока она не уйдет…
— Погоди-погоди, — молодой человек тряхнул золотой шевелюрой, — Но ведь любой воин может просто зарубить его! Казер — маленький зверек, справиться с ним…
— Справиться с ним практически невозможно, — с усмешкой перебил неблиссер, — От казера нет никакого спасения — его не берет никакое оружие, ибо шкура его слишком прочна и толста, даже мечи и копья ломаются, наткнувшись на нее!.. Ты можешь не верить мне, Фредо, — заметив явное сомнение в зеленых глазах, Эрнесто немного сбавил тон, — Но я сам был свидетелем того, как, выпустив одного казера на довольно крупное войско, люди проложили себе прямую дорогу прямо в центр армии противника, и буквально одолели их изнутри. Было бы неплохо использовать это существо — против монстров казер так же полезен, как и против людей.
— Эрнесто, — Фредо, слушавший друга, сдвинув брови, наконец, не выдержал, — Эрнесто, мы не на войну собираемся! По крайней мере, пока, мы хотим просто навестить короля. Отряд Карина советует собрать большой, но это вовсе не значит, что нам требуется большое усиление. Мятеж пока в самом зародыше, я убежден, что нескольких верных людей будет более, чем достаточно. Кроме того, мне бы не хотелось привлекать внимания к нашей вылазке в столицу, а присутствие в нашем большом отряде казера наверняка вызовет сплетни. Так что… спасибо за совет, но…
— Я понял, — неблиссер быстро улыбнулся, поднимаясь с кровати, — Извини, должно быть, я и в самом деле сказал глупость. Отдыхай, Фредо, отдыхай. Доброй ночи.
…На следующее утро не выспавшийся, озадаченный ночным разговором князь Финоры был довольно мрачен, и указания, касающиеся похода, раздавал довольно сбивчиво.
Правда, Барт, стоящий в княжеском кабинете, вытянувшись по струнке и внимательно слушая правителя, все равно млел от осознания собственной значимости и старался хватать все налету. После памятного похода двухмесячной давности, когда отважный страж показал себя по-настоящему верным и преданным слугой князя, готовым защищать его и отстаивать его честь даже перед друзьями, жизнь его заиграла новыми красками. Из главы обычного разведывательного отряда Барт был переведен в личную стражу князя, что основательно сказалось как на статусе его, так и на оплате. Одевался теперь страж с иголочки, старую, потемневшую серьгу в ухе сменил на сверкающую серебряную, и вообще выглядел не в пример благороднее, чем прежде. Даже шрамы его теперь казались не жуткими рубцами, а метками проявленного мужества, и внушали большое уважение.
— В отряд пойдем… — Фредо зевнул, — В поход, я хотел сказать. Я, Аркано, Ашет… Карина… Эрнесто… — он потер лоб, старательно припоминая, кого еще хотел записать в отряд, — Так, с этим понятно. Барт, я надеюсь, ты отправишься с нами. Рассчитываю также на Анатолия и Шина — как думаешь, они согласятся вновь отправиться в путешествие, на сей раз в компании чернокнижника?
 
Барт, от которого сущность князя уже давно не была секретом, легко улыбнулся и воодушевленно кивнул.
— Они преданы вам ничуть не меньше, чем я, Ваша светлость! Они почтут за честь сопровождать вас, тем более, что у Толи в столице, как вам известно, племянник…
Аркано, стоящий по правую руку от молочного брата, чуть сдвинул брови. Манера преданного слуги княжества болтать без умолку, и зачастую позволять себе излишне вольную интонацию в беседе с правителем, была ему хорошо известна и очень не нравилась.
Фредо, не обращая внимания на излишнюю говорливость собеседника, снова зевнул и, тяжело вздохнув, протер тыльной стороной ладони глаза.
— Хорошо, — голос его зазвучал почти обреченно, — Значит… это значит… выходит… нас будет… эм…
— Восемь человек, — подсказал замерший по левую руку от брата Аш и, облокотившись на высокую спинку его кресла, чуть пожал плечами, — Может, стоило бы найти еще двоих, чтобы уж было десять?
Ответить едва ли не дремлющий сидя князь не успел. Барт оживленно кивнул и от избытка рвения щелкнул каблуками новых сапог.
— Есть у меня два парня, господин охотник! Недавно как раз с целебных вод возвратились — лечились там после памятной встречи с вами в харчевне… — здесь страж выдержал многозначительную паузу, но, не дождавшись от Ашета и тени раскаяния, продолжил, — Мирко и Дэмпер зовут их, молодые ребята, горячие, но верные, преданные, честные, за князя костьми лягут!
— Подожди, — чернокнижник, заставляя себя проснуться, тряхнул головой и слегка махнул рукой, тут же роняя ее на стол, — Мирко и Дэмпер — это, конечно, хорошо… их преданность вызывает восхищение, и так далее, так далее… Но знают ли они, кто я? В пути Карина намерена обучать меня магии, не хотелось бы, чтобы для ребят это оказалось… неприятным сюрпризом.
Лицо стража немного потемнело. Шрамы обозначились на нем четче, а серебряная серьга в ухе заблестела, подобно луне на ночном небе.
— Знают, — очень тихо, еле слышно произнес он, — Я… сказал им.
Ашет подался вперед, упираясь ладонями в столешницу и нависая над ней, с недоверчивым негодованием вглядываясь в мужчину.
— Ты? Ты сказал?? Черт возьми, Барт, и это ты называешь «преданностью»?! Растрепать всем о тайнах моего брата — ничего умнее ты не мог придумать?!
— Остынь, — Аркано, сверлящий своего преданного подчиненного тяжелым взглядом, сдвинул брови, — Сделанного не воротишь. Барт… после того, как ты сообщил им о том, кем является Фредо, ты… ты уверен, что их верность не поколебалась?
Барт вскинул голову, немного выпячивая грудь. Лицо его залил свет благородной, бесшабашной преданности.
— Абсолютно, господин главнокомандующий! Мирко — оболтус, каких поискать, он сам когда-то пытался колдовать, да не вышло… Он просто в восторг пришел, узнав, насколько «крутой», как он выразился, у нас князь. Говорил, что очень бы хотел увидеть его в деле, слушал о его подвигах и восхищался!.. Дэмпер — тот постарше, посерьезнее. Он поначалу отнесся с недоверием, но, когда узнал, что Его светлость спас короля Тревора…
— До тебя не доходили слухи о мятеже?
Неожиданно заданный чернокнижником вопрос повис в воздухе. Ашет и Аркано медленно перевели взгляды на своего брата, пытаясь понять, что за причины побудили его произнести эти слова; Барт растерянно заморгал.
— Мятеж, Ваша светлость?.. Но… но как, где?
— По всему королевству, — сквозь зубы процедил охотник, — Люди не хотят видеть на троне монстра.
Страж примолк на несколько мгновений, потом серьезно глянул на него.
 
— Поэтому Его светлость решил собрать отряд, и отправиться в столицу? Необходимо защитить Его Величество?
Фредо не стал спорить. Отвечать он, впрочем, тоже ничего не стал, только сонно кивнул и, подперев щеку кулаком, снова зевнул.
— Я найду людей, — тихо произнес Барт, — Мирко и Дэмпер, если вы прикажете, отправятся с нами, но я сумею найти еще человек двадцать, чтобы сформировать небольшие отряды и разослать в разные области княжества. Мы постараемся задушить мятеж в зародыше, не дать ему разрастись…