Принцесса и призраки (СИ)

— Копия портрета астерийского короля должна была подсказать мне, в чем дело… Эта картина по-своему уникальна, — сказала я, кусая губы. — Она нарисована для семьи и…
— Написана, — ворчливо поправил князь. — Я знаю ее историю. С нее и началась моя работа.
Если бы я разбиралась получше, поняла бы допущенные анатомические неточности, тени, блики, другие малопонятные тонкости. Не соглашусь со знаменитым героем бриссарских детективных романов Керлоком Хиксом, что для раскрытия преступлений сыщику не надо знать, что планета круглая.
— Монография о способах подделок картин, — я посмотрела на Кристиана. Ему в голову не приходило, что все это не настоящее. Может, он был не художником академической школы, а обычным дизайнером. — Картина с офицером и девушкой. Оригинал ее находится в Ньюарке, далеко отсюда, за тысячи миль. В первый день моего приезда она была, потом пропала, но вот незадача — я успела ее сфотографировать. Видимо, этого вы не ждали, Кристиан, когда отправляли сообщение в управление. Вам было важно, чтобы следователь обнаружил активность призрака, и кого бы тогда удивило, если бы князь Ланарт упал со скалы по пути на маяк? 
Замок треснул напополам. И все вокруг стало белого цвета, но это было лишь нечто, сорванное бурей, пронеслось мимо окна и загромыхало. Иллюзии, они такие. То, что мы показываем себе сами. Призраки, которым нет нужды выбираться на свет через разлом.
Кристиан осмелел и подползал к креслу. Не к тому, в котором сидел его отец, но я следила за ним, готовая выстрелить. Кристиан заметил, что я взяла пистолет, и обезоруживающе улыбнулся.
До последнего невозможно поверить в вину того, кто сделал обольщение своей профессией.
— Я не видела смысла в этой картине, пока до меня не дошло, что она не для того, чтобы привлечь мой интерес. Наоборот. Когда Кристиан догадался, что я не оставила коллекцию без внимания, он ее немедленно снял.
Ошибся. Так тоже бывает.
— Все, что вы сейчас скажете, будет полезным для вас на суде, — сообщила я Кристиану. — Пока я не знаю, где картины, но знаю, кто вынес их. Думаю, те, которые вы не нашли в открытых источниках. Несложно предположить, что это оригиналы, если их не показывает «Пауэр». Лицо женщины вы составили из подходящих фотографий аристократок? 
Я не ожидала, но Кристиан кивнул. Женщина на поддельном портрете похожа на женщин из королевских семей… и сходство напоминает «Топграм», работу умелого, но не балующего разнообразием визажиста. Никуда не деться от того, что поставь нас рядом, и можно делать снимок для учебника по оперативно-розыскной деятельности: «Идеальный подбор подставных лиц для проведения опознания». 
— А лицо мужчины?
Кристиан откинулся на кресло. Он брал верх, перехватывал инициативу, еще ничего не сказав. И над всеми нами довлел ураган. 
— Картины сгорели, — задумчиво протянула я. Зайду с другой стороны. — Призрак нахулиганил, сущность, что с нее взять. Заманчивое предложение коллекционерам из третьих стран — подлинники из старинного замка. Ведь в Бриссаре будут считать, что их больше нет.
— Я заключил негласную сделку с врачами больницы в Керриге, — вдруг надтреснуто проговорил князь и улыбнулся. Вот что делало его человеком — улыбка, но не та, когда он неумело растягивал губы. — Я помогаю со строительством нового здания, они притворяются, что смерть моей жены не была следствием ее распущенности и моего недосмотра. 
— От чего же она умерла? — спросила я. Мне озвучили множество версий, и гарантии, что сейчас прозвучит только правда и ничего, кроме правды, мне тоже никто не давал.
— Алкогольное отравление. Почти четыре промилле. Я надеялся, что мой сын сможет переступить все наши пороки. Надеялся зря. Слушаю вас и сознаю, что не жалею о его смерти ни капли. 
Я прислушалась — мне показалось, что за ревом шторма звучит сирена. Невероятно, только сумасшедший в такую погоду рискнет подниматься на эту скалу.
— Истинный Ланарт. Я ждал, пока он повесит кого-нибудь или сожжет половину поселка, но он всего лишь сбил человека. Его друг взял вину на себя, ему требовалась операция, не такая уж необходимая, чтобы ее делали без страховки, но в тюрьме немного другие правила. Потом он умер — то ли последствия операции, то ли его доконало что-то еще.
 
Пока за окном сходит с ума природа, глядя на чад своих, мы здесь вчетвером препарируем семейные тайны. И нет, нигде, никогда так легко это больше не прозвучит.
— Мой отец не разбирался в искусстве, но возомнил себя меценатом. А я выбрал себе бесполезный диплом из массы таких же изысканных и бесполезных. 
Мисс Бут беззвучно плакала, я подошла бы к ней и утешила, но была в этом совсем не сильна.
— Я был уверен, что это я поджег картины. Не призрак.
— Призраки, — поправила я. — Их тут много. Ничем не примечательная активность для такого старого замка, но призраки ни при чем. Это вы подожгли замок, когда вам было семнадцать?
Мне мерещилось, что не только ливень, но и сам океан плещется о стекло. Он уже поднялся до самого верха и вот-вот поглотит нас. И — сирена. Она стала громче. Помощь была близка.
— Создатель, нет, разумеется.
Красивый, очень опасный человек. Опасный не так, как любят показывать в фильмах и описывать в книгах. Я не была знатоком и вспоминала лишь пару умалишенных. 
За окном была чернота, исполосованная белыми пенными лентами. Завораживающее зрелище.
— Я читал книгу, понял, что что-то горит. Решил, что мисс Бут забыла погасить плиту, бегал по замку и искал, откуда дым, а потом пламя вырвалось. Мать хотела открыть разлом. Отец Питер, старый проходимец, подумал, что это моя вина.
И все еще нет доказательств обратного, парировала я. 
— Я следил за матерью и в день ее гибели успел отобрать бензин. 
«Он гнался за мной», — вспомнила я. Вот оно.
Князь поднялся. Он был намного выше меня, статный, широкий в плечах, накрытый тихим безумием. 
— У каждого из нас свои призраки, верно?
Я кивнула, понимая, что он говорит не о сущности, а о той стороне, которую мы все прячем, насколько успешно — кому как везет.
— У вас они тоже есть, Меган? — насмешливо поинтересовался Кристиан.
— Да. Звуковая иллюзия, — я указала рукой с зажатым в ней пистолетом на дверь. — Слышите? Это кажется не мне одной.
Кристиан побледнел. Ни князю, ни раненной мисс Бут не было до полиции никакого дела. Кто-то все же исполнил свой долг, рискуя собственной жизнью, и не было преувеличения в этих словах. И мне нужно закончить.
— Была причина вешать эту картину… она должна была, кстати, скоро вернуться на свое место. После вашей гибели, князь. И доказать, что человек на портрете все-таки Ланарт. Похож и на вас, и на вашего лже-сына одновременно. Не так долго покинуть Бриссар убитому горем наследнику, и семейной реликвии достаточно, чтобы всех убедить.
Так это было или же нет? Сирену я больше не слышала и все мои мысли были заняты ей, а выражение лица Кристиана ничего не сказало. Версия? Ничем не хуже других. По стеклу заметались красно-синие блики, а через пару минут дверь сотряс сильный удар, и я открыла ее приехавшим людям.
— Отец Питер? — выдохнула я. Двух других мужчин я не знала, а четвертым был Боб, и я подумала, что его потащили с собой для того, чтобы если что, не искать по всем щелям за ложный вызов.
Буря громыхала над нами, а на горизонте светлела тонкая полоса.
— Мисс Бут ранена, ей нужна помощь. — И мне тоже, успела подумать я. Я перестала чувствовать ноги — так бывает после пережитого стресса. Но нет, рабочая ситуация. — Спасибо, что приехали.
Полицейские прошли мимо меня, и я не удивилась. Столичная штучка в наших краях, выполним приказ, не выказав почтения. Я отступила, пропуская отца Питера, он шагнул вперед и положил руку мне на плечо.
 
— Поймали призрак? 
— Мне кажется, мы с ним подружились, — я устало закрыла глаза. Минута слабости, а потом все сначала. — А вот с князем и… — Я обернулась на Кристиана и отметила, что редко вижу такое удовлетворение в глазах полицейских при задержании. Ланарты были проклятием этих мест. — У каждого из нас свои призраки, правда?