Соломка и Зверь (СИ)

Троя тоже торчать в очереди не желала, поэтому они побродили между киосками и лавочками, поглазели на зверей, большинство из которых щеголяли в модных среди своих куртках из ткани, созданной по инопланетной технологии и с пришитой к одежде эмблемой Ленсуазы — на белом фоне стилизованная голова зверя, с узкой и очень длинной зубастой пастью, чьи глаза светятся синим светом. Довольно красиво, хотя и слегка пугающе. Впрочем, Соломкиного мнения по этому вопросу никто не спрашивал, да и окружающим, похоже, эмблема понравилась.
Вскоре получилось так, что Троя идёт вперёд, куда глаза глядят, а Соломка её сопровождает, словно почётную гостью.
Примерно через час они обошли и осмотрели все мало-мальски интересные места, а потом Троя стала всё чаще коситься в сторону окружающего поле леса. Место гуляний было огорожено забором, за который никто не заходил, но и в лес можно было попасть, если обойти сбоку, что для местного жителя не представляло труда.
— Хочешь прогуляться? — спросила Соломка.
— Да, знаешь, так охота туда, где тихо и никого нет… Надоела толпа, я же вроде отдыхать от города приехала. И вообще, жутко хочется погулять в лесу. Не помню, когда в последний раз там была.
— Ну, пойдем.
Они обошли поле через город и ушли в лес. Среди деревьев было на удивление тихо, громкую музыку глушили густые еловые и сосновые лапы. И всё сильно заросло. В городе сухие деревья убирались специальными службами или собирались туристами для костра, а тут они так и валялись, частично покрытые мхом, частично превращенные временем в труху. Дорожек в лесу не было, одна сплошная полоса препятствий. Конечно, это их не остановило.
Стоило войти в лес, как стало холодно. Сильно пахло сыростью. И всё равно было такое ощущение, что они попали в сказку. И тут звери точно дикие, а не такие цивилизованные, как в пятистах метрах отсюда.
— Как здесь красиво, — сказала Троя.
— Ага.
Они выбрали путь попроще и постепенно заходили всё глубже в лесную чащу. К счастью, обе были в ботинках, иначе давно пришлось бы вернуться.
Конечно, забираться слишком глубоко в незнакомый лес они не собирались, поэтому вскоре остановились, решили посидеть немного, а потом возвращаться обратно. Не хватало ещё потеряться. Их точно не найдут — никто не знает, где они. Да и вообще, что они есть на белом свете. Про Соломку может ещё и вспомнят, а про Трою точно вспоминать некому.
Когда это безобразие началось, Соломка успела подумать, что её преследует какое-то прилипчивое дежавю — стремительное приближение тяжелого зверя, сиплое дыхание, мерный глухой стук по земле и разъярённый рык. Раз — и из чащи показался Зверь.
— Беги! — закричала Троя, подскакивая и бросаясь в сторону. Соломка отпрыгнула к ближайшему дереву и остановилась, уцепившись за ствол руками. Она просто не успела ничего сообразить, как тёмная масса пронеслась мимо и бросилась за Троей. Та, увидев, что бежать бесполезно, преследователь быстрее, прилипла к стоявшему на пути дереву и полезла вверх. Повезло, что ветки дерева были такими удобными — как раз получилось достать с земли.
Соломка сглотнула — Троя быстро поднялась метра на три, а зверь замер внизу, его рёв стал утробным, а потом он шумно выдохнул и принялся бить лбом в ствол дерева, на котором сидела Троя. Раздался глухой, мерный стук.
Вначале Соломка подумала, это Гнат снова сходит с ума и почти обиделась — столько времени держали нейтралитет — и на тебе, снова сорвался! Причём безо всякого повода! Но оказалось, нет, при дальнейшем рассмотрении вышло, что зверь незнакомый, причем даже другой модификации — более похожий на животное. В ту памятную встречу в бункере у Гната были только ногти и клыки, ну и мышцы слегка бугрились и ходили ходуном, а у этого раздувались, как шары, а спина выгнулась, из-за чего верхняя часть тела выглядела по сравнению с нижней просто огромной. И на корточках он сидел так естественно, будто вообще не умел ходить на двух лапах.
— Соломка, беги! — истошно завопила Троя, трясясь и цепляясь за ветки, когда стук стал сильнее.
 
При звуках голоса Зверь перестал биться о ствол, а вместо этого повернулся к Соломке. Ярко сверкнули прищуренные глаза.
Ещё один? — успела подумать она. — Ну, это просто несправедливо!
Однако, судя по всему, угроза была реальной, потому что этот Зверь ещё более неадекватный, хотя как такое может быть, уму непостижимо! И вот, что делать? Попытаться сбежать или тоже карабкаться на дерево?
Она сделала шаг назад и нога тут же поехала вбок, прямо как ждала времени, когда можно подвести хозяйку. Как тут убежишь?
Вдруг сбоку появилась еще одна фигура, скользившая по бурелому на редкость тихо. Собственной персоной Гнат, который, оказавшись рядом, молча загородил собой Соломку, посмотрел на Зверя и сказал:
— Эй, ты чего это тут за представление устраиваешь? Сам себя превзошёл.
Зверь сделал замах ручищей, и находись он чуть ближе, точно снёс бы кому-нибудь полголовы. Соломка от испуга даже схватила Гната за куртку на спине… вернее, пыталась схватить, но эта фирменная материя почти не гнулась и поэтому сразу же выскользнула из пальцев. Однако Гнат почувствовал рывок и в ответ молча протянул руку и успокаивающим жестом положил ей на бедро.
Жест определённо означал — не дёргайся и конечно, глупо было его игнорировать.
— Эй, пёс, я тебя отделаю, — почему-то заявил Гнат вместо того, чтобы смирным видом и тоном успокаивать агрессивного зверя. Тот фыркнул, вернулся к дереву и принялся тереться о ствол боком, а потом неожиданно заурчал, так громко, что вначале казалось — снова рычит. Однако нет, мурлычет.
Гнат убрал руку, но не отошёл.
— Послушай, — начал говорить чрезмерно ласковым тоном. — Чем, по-твоему, ты занят?
Тот красноречиво рыкнул.
— Нет, ты их пугаешь!
Снова короткий рык.
— Нет, эта девушка на дереве вряд ли поняла, как ей повезло, что такая сильная особь прибежала демонстрировать свои многочисленные умения и способности. Понимаешь? Они другие. Ты сейчас напугаешь её так сильно, что она свалится с дерева и разобьется. И это будет вовсе не прыжок в твои крепкие объятья.
Соломка задержала дыхание. О чём он? Неужели этот зверь так… ухаживал? Выражал интерес? Как-то сомнительно звучит. Может, он и правда не планировал их съесть, однако проверять не хотелось.
— Ты слишком долго был во второй ипостаси и забыл, что люди её опасаются. Пожалуйста, просто уйди.
Удивительно, но зверь, порыкивая и недовольно тряся головой, всё же отпрянул от дерева, а потом развернулся и ушёл, правда, так медленно и неторопливо, будто каждым своим движением показывал, что делает всем присутствующим большое одолжение. Да, мол, ухожу, но только по доброте душевной и если передумаю — вернусь в любой момент и никто мне не помеха! Бугристые мышцы перекатывались, притягивая внимание и даже этой своей ленивой походкой зверь, как мог, красовался.
С таким видом он и исчез в зарослях.
Вскоре Троя смогла спуститься с дерева, а у Соломки закружилась голова от облегчения. Она отступила в сторону, но тут же за что-то зацепилась, упала и ударилась о ствол валявшегося под ногами дерева.
Между прочим, больно. Не так больно, как было бы, вцепись в плоть Зверь, однако всё равно неприятно.
Гнат посмотрел свысока, молча наклонился и поднял её на руки.
Соломка уставилась на него, пытаясь понять, с чего он сегодня такой заботливый. И спиной прикрыл, и гадостей не говорит, и на помощь бросается.
— Фух, — сказала Троя, подходя ближе. — Ну и жуть. У вас тут, оказывается, как в клетке со львами.
— Опасности не было, — заявил Гнат. — Но лучше не шататься по лесу в одиночестве, давайте вернёмся к людям.
Он пошёл в сторону, откуда явился, неся Соломку, с таким видом, будто это в порядке вещей. С ногой уже было всё в порядке, вряд ли это вывих, но растерянность сказалась и Меланья просто не знала, что делать, поэтому молчала, держась за него и уставившись куда-то в район груди.