Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)

— О, Тина, — он слегка удивился, но как ни в чём ни бывало шагнул к ней и обнял. — Привет, сестрица. А я думал, дома никого нет.
Последние слова, похоже, он вовсе не собирался произносить вслух — случайно с языка сорвалось.
— Привет, привет, — Клементина покосилась на объёмистые пакеты, принюхалась. — А я наоборот, думала, ты дома.
— Я по делам уезжал, — быстро ответил Стефан. Пожалуй, даже чересчур быстро.
— Угу… — Клементина кивнула, её ноздри нетерпеливо дрогнули. — Ты пекарню ограбил, что ли?
— Это… друзья угостили, — брат смутился. Складывалось ощущение, что он что-то недоговаривает. — Будешь?
Клементина хмыкнула.
— Спрашиваешь! Помираю с голоду, — она заглянула в пакеты и, увидев содержимое, громко присвистнула. — Однако!
В пакетах обнаружилось несколько пастушьих пирогов с сёмгой, сыром, шпинатом и почками, половинка открытого пирога с вишней, такой же — с творогом и зеленью, несколько десятков пирожков с неизвестной пока начинкой и солидный лафтак мясного рулета.
— Друзья, говоришь, угостили? — Клементина подозрительно прищурилась.
— С праздника осталось… — уклончиво ответил Стефан, пряча глаза, что на него было совсем уж не похоже. — Не выкидывать же. Ну, мы и разобрали.
"Любопытно…"
Ничего не сказав, Клементина подхватила один из пакетов, полегче, и понесла на кухню.
Не ограбил же он пекарню, в самом деле. Братишка, конечно, был ещё тем бедокуром и обормотом, но чтоб оказаться замешанным в чем-то откровенно криминальном…
— А что ты не на работе? — зевнул Стефан. Вытащил из посудного шкафа свою чашку, потянулся за чайником.
— У меня отпуск, — лаконично ответила Клементина, не вдаваясь в подробности.
— Отпуск — и ты сидишь дома? Обычно ты тут же срываешься и летишь куда-нибудь на край света.
— А сейчас вот решила изменить своим привычкам и остаться в городе, — слегка резковато заявила она. "Тем более что полёта на край, вернее, за край света, а особенно сопряжённых с ним приключений мне хватило на сто лет вперёд".
— Понятно… — Стефан пожал плечами, с подчёркнутой сосредоточенностью глядя на тонкий, еле заметный пар, поднимающейся над чашкой с горячим чаем. — Тогда ладно. А я уж грешным делом подумал, что у тебя не всё в порядке на работе.
— Всё в полном порядке, не переживай, — успокоила его Клементина.
— Правда?
— Да. Всё как обычно.
— Неужели? Разве ты ничего не хочешь мне рассказать?
Клементина насторожилась.
— А что, должна?
Стефан посмотрел на неё так, словно она нанесла ему смертельное оскорбление.
— Вот, значит, как? — он поднял голову и заглянул ей в глаза. — То есть, то, что ты получила патент контактёра, ты предпочла утаить?
  
7.2
 
В отличие от большинства своих соплеменников, Фау не был завсегдатаем бассейна. И врождённая нелюбовь к воде была здесь не при чём — флойды давно преодолели заложенный в генетической памяти первобытный страх. Просто лично ему такой отдых был не совсем по душе. Лишь изредка, под настроение, у него возникало спонтанное желание искупаться. Но на этот раз причина была в другом: ему необходимо было тихое место для приватного разговора. А та, с кем он желал поговорить, проводила здесь почти все выходные.
В помещении, где располагался бассейн, было тихо и прохладно. Вода казалась сине-зелёной из-за приличной глубины и высокой концентрации ионов меди. А на противоположной стороне маячила знакомая фигурка. Похоже, она его тоже заметила, потому что приветственно взмахнула рукой.
Ни с того ни с сего Фау вспомнил девчонку, с которой судьба столкнула его на катке в Лондоне, а потом — ещё раз, на борту его корабля. Как же он тогда рассвирепел, решив, что застал врасплох одного из тенрийских лазутчиков, и как был разъярён, когда удостоверился, что перед ним — не тенри, а землянка, по собственной глупости угодившая в переплёт!
Странно, что он вдруг подумал о ней. Не в первый раз за последнее время, кстати. К чему бы это? Что заставляет его снова и снова вспоминать человеческую девушку, что за тайные механизмы души пришли в движение, сминая под своими шестерёнками законы логики и доводы рассудка?..
 
Ладно, хватит, сейчас ему не до этого. Есть более насущные проблемы — и гораздо более серьёзные.
Пройти поверху на другую сторону Фау не смог бы: спуск в воду был сделан только с двух сторон чаши, боковины же не имели никаких уступов и, поднимаясь вверх, переходили в отвесные стены. Раздевшись, флойд прыгнул в воду и вплавь пересёк бассейн.
Молодая флойда, которую каждый его соплеменник без малейших сомнений назвал бы необычайно привлекательной, широко улыбнулась ему и подобралась поближе, придерживаясь за бортик.
— Наши пути пересеклись, Крейн Фау, — флойда поздоровалась первой на правах дамы.
— И это к добру, Таниока. Я рад, что застал тебя здесь.
— У тебя встревоженный и усталый вид, а в глазах нет привычного блеска. Что-то случилось?
— Тебя не проведёшь, — усмехнулся Фау. — Ты умеешь зрить в корень и видеть саму суть вещей. В отличие от Теола.
— Снова повздорил с шефом? — догадалась Таниока.
Фау ответил ей угрюмым взглядом.
— Будешь смотреть на меня букой — получишь по сопатке, — предупредила Таниока и чтобы не быть голословной, легонько брызнула ему в лицо водой.
Странные отношения были у этих двоих: со стороны они выглядели если не парочкой, то по крайней мере партнёрами, в действительности же на Фау, ни Таниока не испытывали друг к другу никаких чувств, помимо дружеских. Впрочем, последнее не мешало им отчаянно флиртовать — разумеется, не наедине, а играя на публику. Сейчас же зрителей не было и они могли оставить притворство и просто побыть собой.
— Мне страшно, Тани, — тихо сказал Фау, не отреагировав на её озорную выходку. — Я ощущаю приближение неминуемой беды, и это пугает меня.
— Пугает? — флойда улыбнулась, но взгляд её, напротив, мгновенно посерьёзнел. — Я думала, лорд Фау ничего не боится.
— Ещё раз назовешь меня так — и я тебя макну, — мрачно пообещал Фау. — Мы не на официальном приёме в министерстве.
— Макнёшь? Пф! Да я сама себя макну! — Таниока с головой ушла под воду и вынырнула через минуту на приличном расстоянии. — Ладно. Прости, — сказала она, вернувшись к нему. — Выкладывай, что стряслось.
— У меня есть основания полагать, что тенри ухитрились заслать на Землю свой десант и мутят воду, — Фау почти слово в слово пересказал ей всё то, что ранее изложил господину Теолу.
Таниока не перебила его ни разу. Не стала высмеивать, критиковать, осуждать. Она слушала молча, сконцентрировавшись, как и полагается настоящему другу.
— Я решил взяться за расследование самостоятельно. И кое-что мне удалось откопать.
— В самом деле?
— Все филиалы "Открытого неба" получают указания из одного источника. Отсюда, из Лондона. Пока неясно, тенри это или всё-таки люди. Я вышел на одного из их подручных, но он умудрился ускользнуть. Я его не догнал, представляешь? Он двигался со скоростью и проворством, немыслимыми для человека. Одно из двух: либо это тенриец, либо он был накачан тенрийскими допинг-стимуляторами.
Таниока помрачнела, нахмурилась. Сзади раздался всплеск: она яростно мотала хвостом в воде. Судя по всему, история Фау задела её за живое.
— Есть шанс, что его схватят?
— Безусловно. Даже если моя догадка верна и тенри сумели протянуть гипертоннель на Землю, это дорога в один конец. Обратный тоннель им не построить, для этого нужно оборудование, а самое главное — источник энергии в непосредственной близости от планеты. А все звёзды, подходящие на роль сверхновых, лежат в подконтрольных нам секторах. Так что поимка тенрийских десантников — вопрос времени. Страшно другое: тенрийцы не хуже нас понимают, что времени почти не осталось. Поэтому они сделают всё, чтобы расшатать равновесие и устроить провокацию. Мы ни в коем случае не должны попасться на удочку.