Осторожно, эльфы! Руками не трогать! (СИ)
«Надо будет обязательно спросить об этом мистера Эльфа, когда он отойдет от дерева — в прямом и переносном смысле».
Выйдя из-под арки, она оказалась на небольшой площади, середину которой украшал старый фонтан, изображавший беззастенчиво нагих эльфов, плещущихся в компании русалок. Туристка постаралась не обращать на очередную достопримечательность внимания. Регину смутила вовсе не откровенная скульптурная группа, просто информацию о том, что где-то в Средиземном море точно так же, как Эльфийский заповедник, скрывается потерянная Атлантида, она бы уже не переварила.
Двое сорванцов затеяли играть в догонялки вокруг скамейки, стоявшей у фонтана. Яна шаг за шагом подходила ближе. Затем остановилась около небольшой лавки, торговавшей разного рода безделушками, и сделала вид, что рассматривает кулон, висевший на выставленной наружу стойке, сама же краем глаза следила за детьми, пытаясь заглушить последнюю здравую мысль в своей голове, уже давно верещавшую, что это самое идиотское прикрытие, которое только можно было придумать. И как оказалось, зря...
Позади вдруг раздался тонкий детский голосок, прокричавший нечто восторженное, и Регина вдруг поняла, что земля довольно резко ушла у нее из-под ног, а затем и вовсе поменялась местами с небом.
Женщина вскрикнула, попыталась ухватиться за стойку с украшениями, но не дотянулась, лишь порвала цепочку кулона, который держала в руках. Необъяснимая сила подняла ее выше, будто бы кто-то невидимый держал туристку за ноги, и безжалостно подвесила вверх тормашками над фонтаном, грозя сбросить несчастную прямо к каменным русалкам и эльфам.
«Я не хочу участвовать в этом фонтане "Дружба народов"!» — мысленно завопила Яна.
Глава 15. Цветы эльфийской жизни
Под головой журчала вода, подошвы ботинок грело солнце.
— Помогите! — закричала Яна, не зная, что будет хуже — начать извиваться, проигнорировав возможность приложиться головой о мраморный фонтан, или замереть и покориться судьбе.
На зов подскочила только Ная, собака не лаяла и не прыгала, пытаясь ухватить подопечную зубами, а просто поставила лапы на бортик и сосредоточенно наблюдала за Региной.
«Правильно, моя хорошая! Звони мистеру Эльфу, пусть спасает меня, а заодно и себя!»
— Помогите!
«То дак толпами следом ходят, а то не дозовешься!»
Рядом послышался смех, и Яна скосила глаза в сторону звука. Из-за пышногрудой русалки, расположившейся прямо на краю фонтана, выглядывали три головенки, а три пары глаз восторженно наблюдали за тем, как лицо человеческой тетеньки становится красным не только от прилива крови, но и гнева.
Вот оно, оказывается, как... Руфус пускает цветные пузыри только в пьяном состоянии, королевские стражи обливаются потом, пытаясь изменить траекторию полета стрелы, а эти мелкие шкодники запросто подняли в воздух и перевернули вверх тормашками взрослую женщину!
— А ну-ка, сейчас же верните меня на землю! — страшным начальственным тоном потребовала Регина. — Вы меня слышите? Понимаете?
«Черт, когда там эльфы начинают учить своих детей английскому?!»
— Лет после двадцати, когда их отпрыски хотя бы сносно овладеют эльфийским, — раздался голос с другой стороны.
— Помогите! — закричала пленница еще раньше, чем исхитрилась вывернуть голову, чтобы увидеть говорившего.
Незнакомец не стал ее мучить и показался в поле зрения: очень высокий и очень старый эльф в светлых одеждах свободного покроя, с длинными волосами цвета начищенной меди. Яна уже наловчилась определять возраст нелюдей по тому, насколько сильно отличалась их внешность от человеческой, этот экземпляр был явно намного старше Нурании — так что при виде него уфологи обрадовались бы куда больше, нежели толкинисты.
Стоило только нежданному спасителю обратиться к детворе с какой-то спокойной, почти ленивой фразой, как Яна почувствовала, что падает.
«Вот сейчас ударюсь головой, а затем очнусь где-нибудь на кровати в госпитале как ни в чем не бывало, и никаких эльфов! Ну пожалуйста, пожалуйста!»
«Избавительного» сотрясения мозга, к счастью, не последовало. Женщина лишь немного провалилась вниз и вновь зависла в воздухе. Где-то слева голосила эльфийская ребятня и, судя по удаляющемуся звуку, бежала прочь, пока взрослые не вытянули сорванцам уши раньше времени.
«Кто тогда меня держит?» — едва успела подумать Яна, как начала медленно переворачиваться в воздухе, снова ногами вниз. Когда вертикальность жертвы детской магии была восстановлена, все та же невидимая сила поставила ее рядом с древним эльфом — так что вариантов ответа на вопрос было немного.
Нелюдь широко улыбнулся, демонстрируя небольшие клыки, и подмигнул очень по-человечески, тем самым добавив некоторые противоречивые штрихи к своей космической внешности.
— Только никому не говорите, иначе я буду не детишек учить, а сидеть подопытным в лаборатории. И учтите если расскажете или покажете, — он легонько постучал себя пальцем по виску, — я буду все отрицать. Как известно, у людей очень богатая фантазия.
— Не говорить о чем? — не сразу сообразила Яна, настолько обрадовавшаяся воссоединению с мостовой, что потеряла логику уже в самом начале беседы.
Эльф сделал паузу, видимо ожидая, когда кровь отхлынет от мозга женщины, чтобы можно было обойтись без объяснений.
— А-а-а-а! О-о-о! — Ждать понадобилось не так уж долго. — Но как? Как у вас это получилось? Вам же должно быть...
Яна так и не смогла представить достаточно большое число. При мысли о трех нулях на его окончании голос женщины пресекся.
— Нет, пожалуй, пока что немного меньше. — Эльф склонился к ней со все той же пугающей улыбкой на устах и, чуть понизив голос, сказал: — Я не знаю как, получается, и все. Если бы знал, поделился бы с соплеменниками. Но тс-с-с, больше ни слова, ибо эти соплеменники уже здесь.
Туристка отвлеклась от созерцания прелестных морщинок вокруг невообразимо огромных глаз нелюдя (она не знала, чему больше удивляться, морщинам или глазам) и обратила внимание на то, что ее, казалось бы, потерянная в подворотнях свита из любопытствующих начинает собираться вновь.
«Вот где они были раньше?!»
— Пойдемте, — скомандовал ее спаситель. — Я провожу вас. Куда вы направлялись?
— К месту перемещения во внешний мир, — не сильно раздумывая, ответила Яна. А вдруг?
— Это недалеко, — как ни в чем не бывало откликнулся эльф.
Оказалось, все просто: надо лишь спросить. Если только этот добродушный клыкастый «старичок» — не Иван Сусанин эльфийского разлива. Заведет человеческую вражину в лес, да там и оставит.
Стоило им покинуть площадь, как Яна неожиданно вспомнила про кулон, все еще зажатый в кулаке.
— Ой, я случайно украла это на той площади у фонтана. — Она продемонстрировала добычу спутнику. — Может быть, поможете вернуть и извиниться? Цепочка порвалась, когда меня утащило в воздух.
— Боюсь, что счет за эту вещь, скорее всего, уже был выслан в канцелярию его величества и даже оплачен.
— Черт! — искренне сказала новоиспеченная фаворитка, вовсе не намеревавшаяся принимать какие бы то ни было подарки от женатого мужика, пусть он хоть сто раз эльф и двести король.
— Не волнуйтесь, чтобы его величество заметил ваши траты, вам придется как минимум купить дом в старом городе.
— Я подумаю над вашим советом, — хмыкнула пленница и спрятала кулон в карман. — Недвижимость в центре — это всегда хорошо.
Будто в подтверждение ее слов, дома на идущей немного в горку улице оказались словно с картинки: светлые, немного игрушечные в деталях — но несомненно пропитанные духом волшебства и старины до последнего кирпича в своем фундаменте.
— Ох, я не представилась! — в очередной раз всполошилась туристка. — Я Яна.
— Я наслышан о вас, мисс Джейн. Весь город гудит со вчерашнего дня. — Древний эльф склонил голову таким величественным движением, для которого даже повелителю калькуляторов понадобилось бы еще лет пятьсот тренировок. — Можете звать меня Учитель, я осведомлен, что у вас есть некоторые проблемы с нашими именами... как, впрочем, и у нас с вашим.