Имперский вальс (СИ)

– Знаешь, а я, наверное, заслужила право отойти в этот раз, – возразила Велакрус. – А еще, я уверена, у вас тут достаточно глаз и ушей, чтобы держать руку на пульсе.
– Нет, Сабрина, – холодно и твердо произнес Берриус. – В этом ничего не поменялось. И не поменяется. Здесь ты тот человек, который знает больше всех.
Велакрус некоторое время молча и пристально смотрела на мужчину, который сидел напротив.
– Все равно тянете меня в это, – с тоской произнесла Сабрина.
– Ну, ты нашла выход, – с грустной улыбкой произнес Берриус. – Скоро ты уедешь на Стену и для тебя плавание в этом… всем, закончится.
– Мне уже не восемнадцать, Лавр, – вздохнула Велакрус. – Это не закончится никогда.
Они посидели некоторое время молча.
– И о чем же ты говорил с младшим Тайфолом? – спросила Сабрина.
Берриус усмехнулся насчет того, как Велакрус сразу и точно определила его недавнего собеседника. Но тут не надо было быть Единением, чтобы догадаться. Личность Аринэля Тайфола привлекла очень много внимания.
– Мне было больше интересно не то, о чем мы говорим, – произнес мужчина. – А как этот парень на это реагирует.
– И? – поинтересовалась глава.
– Реакции интересные, – задумчиво ответил Берриус. – Очень интересные. Ему было скучно.
– Скучно? – недоуменно переспросила Велакрус.
– Да, – кивнул мужчина. – Не страшно, не интересно. А скучно. И немного раздражения. Словно он каждый день беседует с дознавателями.
– Ну, Аринэль очень своеобразный парень, – прокомментировала глава.
– Да, своеобразный, – снова кивнул Берриус. – И теперь я еще больше убедился в том…
Мужчина сделал паузу.
– Следует либо прямо сейчас, немедленно, убрать его из круга общения принцессы, – с расстановкой произнес Лавр. – Скорее, правда, придется Юлису убирать отсюда…
– Либо? – поинтересовалась Велакрус.
Берриус как-то зло в ответ улыбнулся, практически оскалился.
– Либо надо принять тот факт, – произнес он. – Что этот парень вполне может стать моим преемником.
* * *
Замок Тэйдэяхан. Личный кабинет императрицы.
Замок готовился к Приему и Первому балу. Даже здесь, наверное, в самом тихом месте замка и то, время от времени доносились характерные звуки этих приготовлений. Императрица, смотря в окно, смотрела на суету во дворе. Но мысли ее бродили далеко.
На ее столе лежало открытое письмо. И его нахождение, письма с гербом уже несуществующего рода Сейрус, было здесь… странным.
«Встретимся у реки»
Именно это сказал Демион, когда уезжал в Кантос на летнюю практику. А Хагер на Стену. У реки…
Тогда юной принцессе Грестос очень импонировало то, что сразу два представителя самых сильных родов Империи оказывают ей знаки внимания. И прав был папа… После того, как Хагер вернулся со стены, Демион просто не мог с ним даже рядом встать.
Даже не беря во внимание личные симпатии, Аассен был лучшим выбором, потому что стал смотреть на мир не через призму каких-то своих хотелок. Хагер и до того не отличался излишней радужностью во взоре, а уж после стены на Нейран взглянул совершенно взрослый мужчина, точно знающий, чего хочет. А Демион… Демион при встрече психанул. А потом и вовсе начал давить влиянием своего рода. Именно тогда Нейран начала (в смысле на собственном опыте) очень сильно сомневаться в то, что Сейрусы нужны Империи.
И это письмо, прощальное письмо-исповедь Демиона, только подтверждение. Как женщина Нейран сочувствовала. Просто не повезло. Демиону было не выйти из этого порочного круга. Даже если бы он съездил на Стену. Сугон Сейрус был слишком властолюбив и обладал очень большим влиянием на сына. А Демион… На него влиял Хагер. На него влиял отец…
Нейран грустно улыбнулась. Но все-таки в конце Демион смог. Вывел семью из-под удара и показал Тайдерис, что не всё они смогли предусмотреть даже в отношении него. Рекуриары побывали в поместье Сейрусов, где на месте главного здания остались лишь обгорелые стены.
 
– Встретимся, Деми, – тихо произнесла Нейран, посмотрев на серое низкое небо. – Обязательно встретимся…
А перед ее глазами стояла картина весеннего Артезиуса. Тихая заводь реки, у зеленого мостика в Роще. Веселая компания подростков, которые только что закончили первый курс Академии. Вечно серьезная Сабрина Сейтис, которая даже и не думала, что когда-то станет главой Академии. Она пошла учиться на год позже и стеснялась этого. Тогда да, год казался прям разницей. Всегда невозмутимая Хаяна, над которой было бесполезно шутить в плане того, что она испытывает к Сабрине нежные чувства. Демион Сейрус… Хагер… Юные, веселые, полные сил. А жизнь, казалось, всегда будет вот такой, светлой и безмятежной.
«Как давно это было, – подумала Нейран. – И как будто вчера».
А ведь Демион и Хагер, несмотря на то, что оба добивались ее внимания, и в самом деле были весьма дружны. Тем контрастнее потом прошла между ними черта. Собственно, Демион всегда был таким. Зависимым от того, что о нем думают, как его оценивают окружающие. Он не любил ученическую форму и снимал ее сразу, как только это становилось возможным.
«И это еще один кирпичик, – размышляла императрица. – Ему даже власть нужна была лишь потому, что так он выглядел еще презентабельнее».
И даже этот его шаг. Не отрицая того, что для этого все-таки нужна решимость, но все равно… показуха. Демион хотел доказать… ей. Это не плохо и не хорошо. Если бы Деми попал в ее лагерь, возможно он был бы на месте Вестфолена. Но история не терпит сослагательного наклонения. Случилось так, как случилось.
В дверь постучали. Императрица вздохнула. Развернувшись, она подошла к столу, убрала конверт и письмо в ящик стола.
– Да! – громко сказала она.
И про себя усмехнулась, увидев хмурого Хагера. Мужчина, смерив ее мрачным взглядом, дошел до кресла, стоящего у стены. Сел, выдохнул. И посмотрел на стоящую женщину.
– А ты не торопишься? – тихо спросил он.
– Отнюдь, – спокойно ответила Нейран. – Момент наилучший. Позже это будет сделать гораздо труднее.
Мужчина снова выдохнул, отвел взгляд.
– Это не спонтанное решение, – заговорила императрица. – Империи нужен символ нового. А новое должно отличаться от старого. И Император будет именно той фигурой, который будет символом, девизом и вообще новой вехой государства.
Аассен дернул щекой, когда Нейран упомянула должность, которую ему прочила.
– Но выход из рода, – произнес он. – Это… слишком. Я…
– Хагер, – негромко, но с металлом в голосе произнесла Грестос.
Точнее, это сказала Императрица. В этот момент она стояла на фоне окна и Хагера Аассена, который посмотрел на нее, но настоящему пробрало от вида Повелительницы.
– Рода, Семьи, кланы, – слова падали в реальность булыжниками.
Нет. Стальными слитками. В голосе императрицы звенела горечь… А еще в нем была непоколебимая уверенность в том, что она говорит.
– Это все было нами принесено с Этарии, – продолжала Грестос и добавила с ненавистью. – Из Тайдерис. И это уже здесь не один раз становилось причиной раздора. Это оковы, которые будут раз за разом тянуть нас вниз, не давая вынырнуть. Как только набирается достаточно ресурсов для нового рывка, они тут же оказываются поделенными. Сейчас именно тот момент, когда можно… начать решать этот вопрос.
Хагер с удивлением смотрел на Императрицу.
– Да, это произойдет не сейчас, – Грестос смотрела куда-то вверх и вдаль. – Но начало пути, первый шаг, надо было делать… вчера.
 
Императрица вздохнула.
– Посмотри на Академию, – продолжила она. – Сейчас там нет аристократов и простолюдинов. Там есть ученики. И сразу же результат! Учеников уже сейчас можно отправлять в учебный легион, на курсы младших командиров!
Хагер ответил не сразу. Он смотрел на Императрицу. На ту женщину, которую любил всю жизнь.
– Нейран, – глухо произнес он. – Ты понимаешь, что это может нас просто уничтожить?