ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)

Парень отбежал от него на несколько метров, и все вновь закатились неистовым хохотом. Да и сам парень тоже.
Я закрыл глаза, не желая видеть эту сцену, но подумал, что этого мало, и прикрыл лицо ладонью.
— Хорош! — Скомандовал человек в шлеме, — ищите вход. Нужно вернуться той же дорогой.
Всё ещё смеясь, шутник убрал автомат за спину, грубо вырвал у парня мачете и прошвырнулся вдоль зарослей, в поисках места, где кусты не были такими плотными.
Но вот, что было необычного в этих зарослях, так это торчащие тут и там огромные бутоны цветов. Они находились вдали от дороги, поэтому о размерах судить было сложно. Но то, что они были с меня ростом — это точно. Некоторые из цветов были раскрыты. Их красные лепестки вяло лежали на кустах поблизости, словно брошенная сушиться одежда. Не будь я предвзятым к таким вещам, то решил бы, что эти цветы находились на стадии разложения, однако по ним можно было сказать, что нет, ничего подобного. Казалось, что я даже видел, как пульсируют жилы внутри этих, с позволения сказать, лепестков. Те бутоны, что были закрыты, стояли ровно устремившись ввысь. Они были крепкими, даже толстыми, хотя свет и прошибал плотные стенки диковинных растений. Внутри они были наполнены жидкостью и какой-то неоднородной массой.
Природа удивительна. А ещё она весьма жестока.
— Сюда, — громко крикнул мужик с мачете.
Один из них толкнул девушку в плечо. Не сказать, что она сопротивлялась идти. Но это явно доставило ему удовольствие. Группа вошла в заросли, и теперь я видел лишь как колыхались кусты в том месте, где они продвигались.
— Куда ты идёшь, — даже не спросил, а просто сказал женский голос, ничего не выражая, но не теряя нежности тона, — я же сказала возвращаться.
Оракул выбрала неподходящее время, потому что я уже был готов вылезти в окно.
— Куда возвращаться? — Спросил я, искренне не понимая, что мне делать в толпе отморозков Хранителя.
— Домой, — на этот раз голос был зазывающим.
Настолько, что я не смог просто так проигнорировать.
— Оракул, скажи, ты же пришелец? — Спросил я, не ожидая, что мне на это ответят, — а у тебя есть сердце?
Это я спросил на тот случай, чтобы знать, есть ли у Оракула что-то, что можно вырвать. Но в ответ на это женский голос впервые за всё время рассмеялся. Это был приятный человеческий смех. Он был настолько дружелюбным, что я улыбнулся, сам того не контролируя.
— Конечно, — чувствовалось, что ответ был дан с улыбкой, — а ещё у меня, как и у всех пришельцев, есть хвост и острые ушки.
Я некоторое время не знал, как отреагировать, и лишь продолжал наблюдать за тем, как прочерчивалась тропинка к странной уродливой глыбе впереди, которая представляла из себя причудливую комбинацию блоков из зданий и переходов между ними. По элеваторам, цилиндрическим конструкциям и множеству неестественно больших труб я понял, что это нужный мне цементный завод. Он смотрелся весьма странно посреди этого цветущего поля. Словно на дикой нетронутой планете потерпел крушение звездолёт мрачных мерзких пришельцев.
— Я вернусь сразу, как только смогу, дорогая, — сказал я, всматриваясь в детали чудной картины.
— Если хочешь, я могу направить к тебе подкрепление. Твои люди будут здесь в течение четырёх часов.
— А ты не можешь просто расстрелять всех, кто мне будет мешать, из какого-нибудь лазера? — Осведомился я.
— К сожалению, — всё так же с улыбкой ответил голос, — я не располагаю подобными средствами.
— Ты очень помогаешь мне, честно, — съязвил я.
— Если Хранитель будет мотаться чёрт знает где, может начаться хаос, — предупредил меня голос.
— Спасибо за заботу, — ответил я так, словно уже и не слышал последних слов.
Я задумчиво посмотрел на устланное растительностью промышленное поле. По поверхности, будто бы по волнам, пробегали тени облаков. А ещё я заметил, как в гуще растительности, слева и справа, начало что-то двигаться, создавая переполох, схожий с тем, какой устроили вооружённые люди. Это могло означать что угодно. Либо это почуяли запах человечины мутанты, либо ветер играл свои шутки. Но мне было всё равно. И я последовал туда, где только что в джунгли вошла группа людей.
 
Наготове у меня был нож, но я старался не издавать столько звуков, сколько разносилось от этой банды. Чувствовали они себя, прямо сказать, как дома.
— Достань гранаты, — приказал главарь.
Я не видел их, но хорошо слышал. Шумели они так сильно, что, будь я местной тварью, некоторое время бы смотрел на это всё с превеликим удивлением. Но потом, конечно, откусил бы кому-нибудь голову. Кругом раздавалось множество звуков. Я ничуть не сомневался, что такое место было обитаемым. Здесь было и прекрасное укрытие, и еда вот сама просится в пасть…
— Держи девчонку.
— Да куда она денется.
— Если её… Тихо!
Все замерли. И я тоже. На вытянутой руке, чтобы меня не было видно, ножом я раздвинул стебли и посмотрел на людей. Девушка была посередине — кажется, они её охраняли. Но, что-то подсказывало, вовсе не из благородных намерений. Главарь медленно крутил головой, пытаясь понять, откуда доносятся те или иные звуки. Прочие стояли, сжавшись в ожидании несущихся навстречу приключений. Некоторые из них уже держали гранаты наготове, засунув палец в кольцо чеки. Предохранители автоматов были сняты. Кто-то осторожно вложил ещё один патрон в магазин ружья.
— Всё нормально, — сказал он, опуская руку, которая до этого момента приказывала всем вести себя смирно, — чё, зассали?
Он вскинул кверху уголки губ, готовый заржать, но вдруг что-то клацнуло под его подбородком и, всё так же сохраняя улыбку, голова уехала вместе с этим чем-то в кусты, оставив перед бойцами лишь тело с ровно отрезанной шеей. Девушка взвизгнула, а другие, похоже, ещё не поняли, в чём, собственно дело. Они продолжали пялиться на своего командира в ожидании приказа, но только командир не говорил, а лишь фонтанировал кровью из того места, где только что была его голова.
— Охереть! — Наконец крикнул кто-то.
Когда в его сторону посмотрели, того, кто это сказал, уже не было на месте — лишь вставшие на место стебли сообщали, что через них только что кого-то утащили. Я взмахнул ножом вокруг себя, но не задел ничего, кроме покачнувшихся кустов. В следующий момент раздался крик, и, когда я вновь бросил взгляд на кучку людей, они уже умудрились потерять кого-то ещё.
— Ты их видишь?
— Пали по кустам!
Раздалась автоматная очередь. Я прижался к земле, чтобы меня не задело, но стреляли наотмашь. В следующую секунду того, кто стрелял что-то пронзило насквозь. Изо рта брызнула кровь, и выпавший из рук автомат безвольно повис на ремне раненного бойца. Сделав усилие, он наклонил голову, чтобы посмотреть на свою рану, и увидел торчащую зазубренную клешню. Он начал терять равновесие, но упасть не удалось, так как клешня сдала назад и утащила его в глушь кустов.
— Что за хрень! — Заорал парень, вскидывая ружьё.
— Не паникова… — Голос рядом стоящего мужика прервался, так как сверху появилась большая чёрная голова с рогом на носу.
Если бы не характерные признаки, я мог бы подумать, что это голова носорога, но только скорее это походило на огромного жука. Мощными жвалами он раздробил череп мужика. В стороны брызнули мозги, а затем его туловище обхватили черные конечности, изгибающиеся сразу в нескольких местах. Увидев такое, парень с татуировкой на лбу выстрелил из ружья, разворотив мёртвому сотоварищу грудь, чем никак не помог ему. Жук навалился на схваченное тело и скрылся в кустах также незаметно, как и появился.
В этот момент краем глаза я увидел надвигающуюся тварь. Не было времени разглядеть, что именно это было, но мне был понятен вектор направления. Я хотел было толкнуть стоящего передо мной сквозь стену зарослей мужика, чтобы он избежал ужасной участи, но оказался не так быстр. Напавшее на него существо орудовало острыми конечностями. Руки военного отделились от тела, и он завопил как резаная свинья. В одно мгновение всё вокруг окрасилось в алый цвет, и я даже не уследил за моментом, после которого кроме рук на месте человека ничего не осталось.