ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)
В свете последних событий мне захотелось побольше обо всём расспросить Мирту — молодёжь всяко бывает знает больше занятых своими хлопотами взрослых. Про Оракула мне не было известно просто ничего, а ведь она, в том случае, если это вообще был человек, могла связаться со мной в любой момент по значку, который я теперь должен был носить на себе.
И из-за этого я ощущал себя пленником. Быть наместником пришельцев на Земле было худшей ролью, которую только можно было для меня придумать. Возможно, ирония Оракула как раз в этом и заключалась. Возможно, именно так выбор пал на меня. Учитывали ли они, что за смерть моей жены им ещё предстояло заплатить? Не было ни единого дня, чтобы я не думал об этом. Да и как об этом не думать, если каждый день был выживанием? Всё это с нами, с людьми, сделали они. И я искренне ненавидел Адаптацию и всех, кто так или иначе был на их стороне. А сейчас я был во главе этих людей… И, кажется, ничего не мог сделать ни с ними, ни со своим статусом.
От размышлений меня отвлекла Мирта. Она вошла в кабинет и закрыла дверь, чтобы никто не мог нас услышать. Боевая раскраска — во всей красе. Она выглядела счастливой. И меня разозлило это, так как я знал почему.
— Принцесса, — обратился я к ней, — не расскажешь ли мне, что всё это было?
— Не сейчас, — сказала она, — тебе нужно приготовиться ко встрече.
— Какой ещё встрече?
— Мне доложили, что тебя хотят видеть разные люди. Я не задавала много вопросов, как ты учил. Они отзывались о них… С уважением.
— Тебе? Доложили?
Похоже, она тут неплохо справлялась и без меня.
— Они… — Она переключила взгляд на кубик, — ой, а это что такое?
— Так, хватит заговаривать мне зубы! — Остановил её я и сунул кубик в карман.
Меня интересовали более приземлённые вещи.
— Ты где нашла этого… Варю?
Я всё же не выдержал строгого тона и расхохотался. Это разрядило обстановку и Мирта сменила виноватый вид, которым она так умело пользовалась, на дружеский.
— О, ты запомнил его имя! — Подшутила она.
— Только не говори, что ты с ним встречаешься, — рубанул я с плеча и посмотрел на неё как отец.
Мирта закатила глаза. Она явно ждала этот вопрос.
— А ты хочешь, чтобы я тормозила обозы под видом брошенной на произвол судьбы красавицы?
— Это рабочая схема, — предупредил я её.
Она была в одном шаге от того, чтобы начать спорить, но я научил её держать эмоции под контролем.
— Нет, — ответила она, — я с ним не встречаюсь. Хотя я и не понимаю, где ты собираешься найти мне мужа.
— Найти тебе мужа?! — Воскликнул я, — что за срань в твоей голове, а ну-ка выбросила её сейчас же!
— А о чём мне думать… Ты чуть не умер несколько часов назад!
— И первое, что ты сделала — решила зарезать меня! — Возмутился я, — ты ведь не знала наверняка, что нож, который был у тебя, и есть артефакт!
— Но получилось же!
— Да, и это была случайность! А разве я не говорил, что случайностей в жизни не бывает!
Она насупилась так, как это нужно было делать, чтобы вызвать нужную реакцию. И, вопреки моему разуму, вызвала.
— Ты ещё говорил, что нужно быть наготове и всё контролировать, — сказала она, — нужно было быстро принять решение, и я приняла. Так, как ты и учил.
В её голосе я услышал не только обиду, но и что-то такое, что было поистине значимым. Это чувство было настоящим, она не играла со мной сейчас.
— Хорошо, — сказал я, успокаивая обоих, — ты права, давай не будем ругаться. Просто я хочу немного больше узнать об этом парнишке, вот и всё.
Слова повлияли на неё воодушевляющим образом. Она даже посмотрела на меня, и в её взгляде вновь заиграла детская радость.
— Дело в том, что Варя не из этих мест, — сказала она тише обычного, — он некоторое время жил на Днище, чтобы получше узнать, как всё устроено. Но я думала, что ты и сам это заметил…
— Извини, — сказал я, — мы с ним не часто болтали по душам за чашечкой чистой воды. Так откуда же он?
— Когда ты узнаешь, — сказала она, ближе наклонившись ко мне, чтобы точно никто не услышал, — ты просто охренеешь!
Нас прервали. Дверь открылась и вошёл крепкий коренастый мужик с двумя шрамами на лице. Он был в полном военном обмундировании, в каске и с автоматом за спиной. Войдя, он встал как вкопанный, опустил руки по швам и стал с интересом смотреть на меня. Изучал.
— Меня зовут Клиф, — сказал он, — я начальник вашей охраны и главнокомандующий основных стратегических сил.
Мирта отошла от меня. По мнению главнокомандующего Клифа, она отошла для того, чтобы не мешать зрительному контакту взрослых. По верному мнению Мирты, она отошла для того, чтобы не мешать физическому устранению одним взрослым другого. В том случае, если это потребуется, конечно. Обычно требовалось!
— Здравствуйте, Клиф, — высокомерно произнёс я, — у вас здесь хреново с воспитанием. Одни не слушаются приказов, другие ведут себя как истерички… Давайте хотя бы стучаться при входе к Хранителю!
Такой тон я применил специально, чтобы прощупать почву под своей властью. Похоже, это был прочный фундамент.
— Прошу прощения, господин, — без малейшего унижения сказал мужик, — но есть неотложные дела.
Господин? Что ж, неплохое начало в новой должности.
— В переговорке уже ждут вас, — сказал он, — как вы понимаете, всем не терпится познакомиться с новым Хранителем.
Видеть кого-либо я хотел меньше всего на свете. У меня дочь спуталась с каким-то маргиналом, а им, видите ли, не терпится познакомиться. Но я не мог вечно сидеть в этом кабинете и ждать, когда они придут меня убивать. Нужно было не только расставить всё по своим местам, но и понять, с чем я, собственно, столкнулся.
Клиф продолжал прямо смотреть на меня. Он не боялся, но и насмешки в его глазах я не увидел.
— И что, — позволил я себе весьма острый вопрос, — все вот так просто будут короновать нового Хранителя? Вы же даже имени моего не знаете.
На этот раз Клиф заговорил не как человек на службе, а так, будто его в край достала эта работа.
— Большинство ваших подданных не помнят своих имён. Уже столько времени прошло… А моё дело простое. Есть Хранитель — нужно беречь его шкуру. До тех пор пока кому-нибудь не придёт в голову мысль её снять. Ведь именно Хранителю общаться с Оракулом, а не кому-то другому.
— Ты так говоришь, как будто разговаривать с Оракулом — это что-то плохое, — заметил я, посчитав, что шутка про предыдущего Хранителя будет неуместной.
— Да, я именно так и думаю, — искренне ответил вояка, — а я всегда говорю то, что думаю.
Мужик казался мне здравомыслящим. И неудивительно, почему. Главнокомандующим не мог быть маньяком-психопатом, хотя такое мнение мелькало у меня до этой встречи. На улицах я видел много такого… О чём нам с ним ещё предстояло поговорить.
Я обратился к Мирте.
— Если меня не будет через полчаса, ты знаешь, что делать.
Убегать. Инструкция была такова.
С этими словами мы вышли из пентхауса и вскоре дошли до застеклённого помещения, внутри которого находились люди, человек пять. У входа стояло двое парней с ружьями. Они отошли в сторону при виде нас, признав, как я понял, главнокомандующего, а не меня. Впрочем, меня они не постеснялись рассматривать даже когда мы оказались внутри прозрачной комнаты с длинным столом. Нас встретили стоя. В ответ на это я чуть было не встал в боевую стойку.
— Не делайте резких движений, — сразу предупредил я, и все осторожно присели.
В конце стола стояло большое кресло. Для Хранителя, понятное дело.
— Познакомимся в процессе, — сказал Клиф, — наша задача договориться о новых порядках.
— Со старыми было что-то не так? — Иронично спросил я, подойдя к креслу, но не садясь в него.
— Всегда существуют бизнес-процессы, которые стоит оптимизировать, — мягко сказал один из присутствующих.
Элегантным движением он поправил свою пышную причёску.
— Ты что за хрен? — Поинтересовался я, положив руки на стул.